今天(農曆3月23日，國歷4月29日)是天上聖母的聖誕。天上聖母，就是眾所周知的「媽祖」，又稱為天妃娘娘、湄洲娘媽、天聖聖母、天後。媽祖是中國東南沿海與東亞沿海一代的海神信仰，由於媽祖傳說傳播廣泛，又逐漸融合了儒佛道文化，影響甚大，終形塑出「媽祖文化」。媽祖信仰還曾於2009年，選入聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄。
媽祖的傳說記載
關於媽祖的傳說不少，多屬驅邪救人、法力高強、預言靈驗等事跡。明朝吳還初編的小說《天妃娘媽傳》，即提及媽祖的來歷：「天妃者，乃北天妙極星導之女玄真是也」，因心存濟世，於是投胎人間，斬妖除魔，普濟百姓。
而關於媽祖的家世與生卒年等史料記載，就有多項，據《東西洋考･卷九･舟師考》載：「天妃，世居莆之湄洲嶼。五代閩王時，都巡檢林應之第六女也。母王氏。妃生於宋元佑八年一雲，太平興國四年。三月二十三日始生……」。
不過，你若欲閱讀眾人熟知的事跡，切莫遺漏記載了媽祖事跡的《天妃顯聖錄》，據考證，這本書是明代的林堯俞與林蘭友參考了地方文獻所編纂。據說現存的錄書《天後顯聖錄》、《敕封天後志》等，都是以此本為底本，進而刪增修改編成的。
《天妃顯聖錄》亦載媽祖的家世：「天妃，吾宗都巡願公之女也，誕降於有宋建隆元年。生而靈異。少而穎慧，長而神化，湄山上白日飛升，相傳謂大士轉身。其救世利人，扶危濟險之靈，與慈航寶筏，度一切苦厄，均屬慈悲至性。」、「湄州天妃，吾有林氏唐邵州刺史公九世女孫也。」此外，書中還收錄九牧林氏後裔於清代所撰寫的〈天後本支世系考〉，與媽祖顯靈護佑的事跡，例如窺井得符、機上救親、禱雨濟民、降伏二神、莆田令顯應記二則等。此文擇窺井得符與降伏二神，簡略述之。
林默窺井得符
據說媽祖出生時，有一道紅光射入室內，除了光彩奪目外，還有縈繞不散的異香。由於自出生到彌月，不聞此女哭啼，因此為她命名為「默」(民間多稱為「林默娘」，可據學者王見川於《媽祖與民間信仰國際研討》表示，媽祖名應為「林默」，在明朝中期即是如此稱呼，「默娘」應為民間誤稱)。因為媽祖出生時甚為神奇，因此父母相當疼愛她。
林默自小聰穎，與其他女孩不同。她剛滿八歲時，跟著私塾的老師學習，即能夠知悉文章辭意。十幾歲，就喜歡淨幾焚香，誦經禮佛，早晚都不曾懈怠。她十三歲時，家中經常來一位玄通道士，林默都會歡喜地施舍道士齋飯。有一次，道士對她說，如果你具備佛性，應能渡成正果。隨後，道士即傳授她玄微祕法，林默很快速地就掌握了精要。
當林默十六歲時，她與一群女孩閑游，她們望向古井內時，忽然見到一神人捧著一雙銅符，身邊有一班仙官跟隨，一群人緩緩升起。女孩們驚駭地紛紛奔逃，未曾感到害怕的林默則收下銅符。從此以後，她即掌握了避邪符咒，法力日漸玄高。她能身處屋內，元神雲遊在外，還能精準地談論凶吉禍福，無人不感到驚奇。她還時常乘駕雲朵飛跨大海，擁有「通賢靈女」之稱。
過了十三年後，林默修成得道，白日飛升而去。那一年，宋太宗雍熙四年丁亥（987年）9月9日。
降伏千里眼與順風耳
媽祖在收服她身邊樣貌驚人的「千里眼(金精將軍)」、「順風耳(水精將軍)」兩大將時，亦展神通法術。傳說這兩將原是商紂王的部屬，但在與姜子牙陣營對抗時，因奇謀而落敗戰亡。不甘願的兩妖魂盤據在桃花山，久久不退，直至媽祖出現，收服了他們。
《天妃顯聖錄･降伏二神》即道：千里眼與順風耳出沒於西北，村民苦於兩怪作祟，請默娘幫忙。兩怪初見默娘，以為只是一民間女子。不料，兩怪前進時，默娘喝叱，隨即騰躍，突現一道火光快速飛越。接著，默娘再將手中的絲帕一拂，頓時霾障蔽空，飛揚卷地。默娘此次暫時降伏兩怪，可是兩年後，兩怪又開始作惡，甚至變本加厲地乘濤騎沫，橫行於江河湖海中。默娘知悉後，趁時機能克制兩怪時，前往施法。兩怪在林號木震，沙飛石揚間，無法再閃躲，只得拜伏林默娘門下。那一年，默娘二十三歲。
當這兩兄弟決定誠心皈依，從此以後願意與媽祖一同救濟天下，成為勘查世間民情的常侍將軍。千里眼展現的形象，一般多為一手舉著神戟，一手舉至額前，做出向遠方探查的狀態﹔順風耳則為一手舉著神斧，一手舉至耳側，做出探聽消息的樣態。
不論是哪一則民間傳說，都揭示了林默擁有果敢堅毅、樂於助人的樂觀性格。正因為她是如此的正氣凜然、機智聰慧，因此對於玄秘神仙與英雄人物擁有基本渴盼的民眾，自然而然會為這一位願意救世濟民的女性，增添更加美麗離奇的朦朧色彩。在層層添構與渲染中，除了自我滿足之外，還有令人願意不斷追溯與崇拜的誠信，那是基於對於享有平和寧靜的生活的根本要求，以及對於奉獻心力於民的媽祖的懇切感謝。
因此，在天上聖母聖誕的這一天裡，就讓大家再度熟悉一回媽祖的神奇故事，對於媽祖這些流傳已久的護國庇民的事跡，再度加深印象吧！
