嫁妝是女子出嫁時，從娘家帶到丈夫家去的衣被、傢俱及其他用品。各地、各民族的風俗習慣不同，其所送的嫁妝也會不同。一般為結婚的時候娘家人給女方帶丈夫家自用的小私房。古時殷實人家嫁女兒準備的嫁妝，小到馬桶、床櫃、妝匣，大到棺材都會準備好，讓女兒哪怕不花夫家一分一毫也可以過很好，這樣在夫家才有底氣不用看當家人臉色。嫁妝窮富懸殊，厚薄不一。
陪送嫁妝的風俗
「嫁妝」又稱「妝奩」、「奩具」、「嫁資」。從史料來看，陪送嫁妝的風俗，至遲在春秋時期已出現。《左傳·哀公十一年》記載，「轅頗為司徒，賦封田以嫁公女」。當時，魯國大夫轅頗擔任相當於今國家土地資源部部長的司徒一職，對封邑內的土地徵收賦稅，用來作為魯哀公女兒的嫁資。
那時不只諸侯嫁女有嫁妝，民間也已普及。中國最早的一部詩歌總集《詩經·國風》中，有一首反映衛風的詩歌《氓》，裡面便提到了衛國女子出嫁時的情形：「以爾車來，以我賄遷。」這是女子對其未婚夫說的，大概意思是，你駕著馬車快來吧，我帶著嫁妝嫁到你家去。
送嫁妝的原因有三：
一是為了女兒過得更好些，貼補家用，或以備應急。二是盡量給女兒爭取在男方家的地位，嫁妝多可以顯示女方家有經濟實力。所以經常看到古代女人非常重視自己帶到男方家的嫁妝：如手鐲、玉器等。三是古代嫁娶，新娘子都是蓋著紅蓋頭的，所以隨身物品可以讓新娘子因為熟悉而感到安心，有的大戶人家還會把女兒的隨身丫鬟一起帶過去。
「十里紅妝」
所謂「十里紅妝」是指舊時嫁女的場面。人們常用「良田千畝，十里紅妝」來形容嫁妝的豐厚。舊俗在婚期的前一天，女家將置辦的奩具雇挑夫送往男家，由伴娘為之鋪陳，俗稱「鋪床」或「發嫁妝」。「鋪床」儘管不在婚姻六禮之列，但長期以來卻是漢族婚俗的重要組成部分。富家嫁妝驚人，床、桌、器具、箱籠、被褥一應俱全，日常所需無所不包。發嫁妝的隊伍綿延數里，故稱「十里紅妝」。
所有陪嫁物品以及送嫁妝用的各式車輛工具一律系以紅綢布，以示吉慶。送嫁妝的人員、車輛、物品宜為雙數。男方得給送嫁妝的人員喜煙、喜糖和喜錢。給押嫁妝男童的喜錢應略多。女方得派一近親男童，一般為新娘胞弟或近親族弟，手執陪嫁之箱櫃鑰匙前往，現在一般只要隨同前往即可，名為「押嫁妝」。
嫁妝是新娘的私人財物
嫁妝是給新娘子的，屬於新娘子的私人財物，婆家是無權動用和干涉的，如果要動媳婦的嫁妝，必須得到媳婦的同意，而媳婦如果不同意也是正當的。在古代，侵佔媳婦的嫁妝是很惡劣的行為，對名聲很不利。
女人去世後，她的嫁妝只能由親生子女繼承，如果沒有子女，則要由娘家後人繼承。這是因為從宋朝以後，中國女子實際上有一定的繼承權，而對娘家財產的繼承就是通過嫁妝來體現，所以如果她沒有後人要返還給娘家，夫家其他人是不得佔用的。如果女人被休離或者離開夫家，嫁妝自己帶走，沒有分割一說。
古代的現實生活中，很多媳婦還是會因為軟弱被婆家霸佔嫁妝，但這種事情如果有人告或傳出去，婆家是要付出代價的。古代女子通常用嫁妝來補貼家用，資助丈夫讀書或經商，養育並傳承給孩子。
