銀河系中心什麼樣，看NASA哈勃新圖片。（網路圖片）
3月31日，美國宇航局（NASA）發布一張哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）拍攝的圖片。在這張星辰疊布的圖片中，哈勃探測到了銀河系的中心，展示出銀河系中心處的核星團（nuclear star cluster）。
美國宇航局（NASA）表示，這張圖片中包含有超過50萬顆恆星。這個星團是銀河系恆星最密集的地方。銀河系中心的擁擠程度，相當於在太陽和距地球4.3光年的半人馬座阿爾法星（Alpha Centauri）之間，塞進100萬顆恆星。核星團簇擁著一個超大質量黑洞，質量是太陽400萬倍。
銀河系中心距離地球約27,000光年，在銀河系濃厚的塵埃雲背後，隱藏著無計其數的天體。天文學家必須通過拍攝不同波長的紅外影像，利用哈勃望遠鏡的工藝著以不同的顏色，再經過合成處理，才可展現銀河系中心的輝煌。
這張哈勃望遠鏡拍攝的圖片由九幅獨立的圖像拼接而成，橫跨50光年。照片中藍星是前景星，更靠近地球。紅色恆星或者是因為擋在前方的塵埃很多，或者是這些恆星本身就置身在塵埃之中。
照片中的黑色剪影則是密度過高的氣體塵埃雲，由於這些雲團十分濃厚，哈勃的紅外設備成像能力也無法穿透。這張圖片展示的「恆星風暴」也只是冰山一角，天文學家估計，這個星團大約有1000萬顆恆星因為過於昏暗，使得哈勃無法捕獲。
哈勃望遠鏡「敏銳」的視角，可以令天文學家追蹤恆星4年中的運動軌跡。天文學家還可通過分析這些數據來瞭解核星團的重要特點，如其質量和結構等。恆星的運動也可讓天文學家探索核星團的形成方式，即它是由偶然落入星系中心區的多個球狀星團累積而成，還是在銀盤氣體的漩渦中心就地產生。
「銀河」（galaxy）一詞是從希臘語「銀河系」（Milky Way）這個詞中派生出來的。哈勃望遠鏡所拍的這些照片都使人對這個詞彙有一種全新的深度理解。
責任編輯:蘇菲
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