《曲禮》曰：「毋不敬，儼若思，安定辭。」安民哉！
敖不可長，欲不可從，志不可滿，樂不可極。
意思是說：一個有地位的人，心中時刻都要有個「敬」字，外表要端莊，像是儼然若有所思樣子，說話要態度安祥，句句在理。做到這三點，才會使人們安寧啊！
傲慢之心不可產生，慾望不可放縱無拘，志氣不可自滿，享樂不可無度。
具體說，對於道德、才能勝於己者，要親近和尊敬他，畏服並愛戴他。對於自己所喜愛的人，不可只知其優點，而不知其缺點；對於自己所憎惡的人，不可只知其缺點，而不知其優點。自己有了積蓄，要分給貧窮的人。居安思危，能夠及時改變處境。面對財物，不可苟且據有；面對危急，不可苟且逃避。在小事上爭訟，不可求勝；分配財物，不可求多。對自己不懂的事情不可裝懂，對自己已經搞懂的東西，回答別人時，要歸功於師友，不可據為自己的發明。
「夫禮者所以定親疏，決嫌疑，別同異，明是非也。」所謂禮，就是用來確定人與人之間關係的遠近，判斷事情的疑似難明，分別事情的何時當同何時當異，明辨事情的得禮或失禮。
依禮而言，不可隨便地取悅於人，不可說做不到的話。依禮，做事不能超過自己的身份，不能侵犯侮慢他人，也不能隨便地與人套近乎。涵養自己的德性，實踐自己的諾言，這就叫做完善自己的品行。行合忠信，言合仁義，這才是禮的實質。依禮，聽說過招致賢人是要用他的德行來影響教化，沒聽說過招致賢人只是要他當塊招牌而已。依禮，聽說過有學生主動來到師門拜師學藝的規矩，沒有聽說過老師反而到學生住處去施教的。
道德仁義這四個抽象的概念，沒有禮就落不到實處；教育訓導，整飭民俗，沒有禮就會顧此失彼；區別爭訟的是非曲直，沒有禮就無法判斷；君臣、上下、父子、兄弟的名分，沒有禮就無法確定。學習做官的本領和學習六藝，如果弟子侍奉老師無禮，師生之情就不會親密。百官在朝廷上的班位，將帥的治軍，官員的到任履行職務，沒有禮就無法體現威嚴；求福之禱，謝神之祠，以及常規的種種祭祀，供給鬼神的祭品都有規定，不按照禮數來做就顯得內心不誠，外貌不莊。所以，作為君子，就要用恭敬、抑制、退讓的精神來顯示禮。鸚鵡雖然能學人說話，但終究還是飛鳥；猩猩雖然也能說話，但終究還是禽獸。如果作為人而不知禮，雖然能說話，難道不也是禽獸之心嗎？正因為禽獸不知禮，所以才父子共妻。所以聖人制定了一套禮來教育人，使人人都有禮，知道自己有別於禽獸。
上古時代人心純樸，凡事沒什麼準則，只照著內心的誠意來行為；到了文明時代，就講究施與受間的互相往來，即「禮尚往來。往而不來，非禮也。」受到別人的恩惠，也要回報別人的恩惠。如果受到恩惠卻不報答，就不合乎禮；如果受人報答卻沒有給人恩惠，也於禮不合。人與人的關係，因為禮的作用而能保持和諧，如果沒有禮，就會發生危機。所以禮是一定要學習的。「人有禮則安，無禮則危。」所以說：禮者不可不學也。
博聞強記而能謙讓，樂於作善事而不懈怠，這樣的人就叫做君子。君子不要求別人時時事事都說自己好，也不要求別人時時事事都要對得起自己，這樣，交情才能始終保持。
（《禮記》）
