唐德宗畫像。（網路圖片）
王姓皇后，在歷史上共出了三十六位，列百家姓之首。皇后出多了，蹊蹺事也多，其中最值得一提的是，中國歷史上在位時間最長和在位時間最短的皇后都姓王。她們一個是明神宗的孝端皇后王氏，一個是唐德宗的昭德皇后王氏。孝端皇后母儀天下長達四十二年，而昭德皇后佩戴鳳冠卻只有半天。半天的時間，對於正常人來說，也就是一張報紙、兩壺茶的事；而對於臥病不起的王皇后來說，不僅要感受榮光，還要面對死亡，當年的她會是怎樣的情形呢?
王氏(?—786)，生年不詳，出身官宦世家，秘書監王遇之女，唐德宗李適擔任奉節郡王期間納之。上元元年(761)，王氏為李適生下長子李誦，即後來繼任的唐順宗。母憑子貴，生下李誦後，李適對王氏「特承寵異」(《舊唐書》)，或者說「尤見寵禮」(《新唐書》)。寶應元年(762)，李適改封魯王，王氏為嬪。大歷十四年(779)，李適即位，冊封王氏為淑妃，排在眾嬪妃之首。因唐德宗在位前期沒立皇后，所以王氏行使皇后權力。
關於王氏的生平事跡，各種史料記載較少，所幸筆者在《資治通鑒》中找到一段與王氏有關的話。「……至是，上召禁兵以御賊，竟無一人至者。賊已斬關而入，上乃與王貴妃、韋淑妃、太子、諸王、唐安公主自苑北門出，王貴妃以傳國寶系衣中以從。後宮諸王、公主不及從者什七八。」當時，唐德宗的後宮中沒有「貴妃」這一級別的人物，其中的「王貴妃」應系「王淑妃」，即王氏。唐德宗倉皇逃竄，起因就是唐朝歷史上那場著名的「涇原之變」。
建中四年(783)，節度使李希烈圍攻襄城(今河南襄城)。十月，唐德宗發涇原(今甘肅涇川)之兵，東救襄城。涇原與襄城相距千里，五千涇原兵冒雨而往，飢寒交迫，路過京城時，本以為能得到朝廷賞賜，而奉命犒師的京兆尹王翃卻只給他們粗飯菜羹，且沒有任何賞賜。軍心嘩變，憤怒的將士們衝進京城，勢不可擋。唐德宗聞訊，忙「召禁兵以御賊，竟無一人至者」。見勢不妙，唐德宗連玉璽都忘了帶，就拚命逃往奉天(今陝西乾縣)。
做官掉了印的，史上不乏其人；而當皇帝忘了玉璽的，卻極其罕見。慌亂之中，還是王淑妃沉著冷靜，把傳國玉璽繫在衣帶上帶出京城，即《資治通鑒》中提到的「以傳國寶系衣中以從」。逃到奉天後，等唐德宗緩過神來準備下詔平叛，需要玉璽蓋章簽發的時候，這才發現玉璽不見了。關鍵時刻，王淑妃將「國寶」拿出，解了燃眉之急，使唐德宗在狼狽流亡之際，能夠繼續發號施令，最終平息了叛亂。鑒於王淑妃的細心和殊功，唐德宗對她更加寵信。
關於這件事，《唐代宮闈史》記述的比較生動：「……德宗到此時，才想起當時倉促出宮，不曾把御璽帶得，如今詔書上缺了璽文，不能發下去。德宗心裏萬分焦急，回得宮中，只是長吁短歎。這時王貴妃(王淑妃)……從繡枕下拿出一顆玉璽來。德宗看時，果然是平日常用的那顆御印。……把個德宗歡喜得拉住王貴妃(王淑妃)的手，只是喚愛卿。從此德宗雖在行在，也天天寵幸王貴妃(王淑妃)，幾無虛夕。」在流亡的十個月的時間裏，王淑妃又為唐德宗生了一位公主。
唐德宗出逃後，朱此「自白華殿入宣政殿，自稱大秦皇帝，改元應天」(《資治通鑒》)。為了除掉唐德宗，取而代之，朱此全力圍攻奉天城一個多月，結果失利。被圍期間，城中糧食早已用光，就連唐德宗本人也只能吃一些野菜和粗米，皇帝如此，包括王淑妃在內的其他人就可想而知了。城外硝煙瀰漫，城內缺少營養，剛出生後不久的公主夭折了。這件事對王淑妃打擊很大，加上近一年的流離驚恐，興元元年(784)年七月，回到長安後，王淑妃便病倒了。
唐德宗擺脫困境後，本想立即冊立王淑妃為皇后。由於王淑妃的身體一直沒有康復，冊立皇后的事情就耽擱了下來。在以後的兩年裡，王淑妃的病情一天天加重，直至病入膏肓。既出於發自內心的「念之」，也是為了通過辦喜事來驅除病魔的所謂「沖喜」，貞元二年(786)十一月，唐德宗宣布立王淑妃為皇后，加冕儀式非常隆重，重病中的王皇后掙紮著與百官見面，然而加冕典禮剛落下帷幕，王皇后便撒手人環。紅事轉眼變成了白事，唐德宗悲痛萬分，又為王皇后舉行了隆重的葬禮。
王皇后的去世時間，各種史籍記載有差距。《資治通鑒》和《新唐書·德宗紀》均稱「十一月甲午，立淑妃王氏為皇后。……丁酉，皇后崩。」意思是說王皇后當了三天皇后。而關於王皇后生平的第一手資料《舊唐書·后妃傳》卻稱「十一月甲午，冊為皇后，是日崩於兩儀殿。」對此，《新唐書·后妃傳》中的「冊禮方訖而後崩」以及《舊唐書·德宗紀》中「丁酉，冊皇后王氏。是日後崩」也可以佐證。所以，王皇后應於被立為皇后的當天死亡。
王皇后薨逝，百官「服三日」，唐德宗為其素服七日，並「發哀三日」，謚為「昭德皇后」。在為王皇后撰寫謚冊時，唐德宗覺得李紓在冊文中稱王皇后為「大行皇后」不恰當，又認為吳通玄修改的「咨後王氏」不理想，最後選用了「貞觀中岑文本撰文德皇后謚冊曰‘皇后長孫氏’」的模式，即稱王皇后為「皇后王氏」才算滿意。此外，唐德宗命人撰寫《昭德皇后廟樂章》時，也是經過幾番修改才定稿。可見，唐德宗對紅顏薄命的王皇后之定位之高，情意之重。
王皇后死後，初葬靖陵。貞元二十一年(805)正月，唐德宗李適駕崩，葬崇陵。李誦即位後，將生母王皇后的棺槨從靖陵遷出，祔葬於崇陵，與唐德宗葬在了一個陵區。王皇后雖然在位只有半天，但她生前能得到正式冊立，這在唐朝中後期的後宮妃嬪中算是幸運的了。九百年後，康熙第三任皇后，即在位只有一天的佟佳氏，「二十八年七月，病篤，冊為皇后。翌日甲辰，崩」(《清史稿》)，成為僅次於王皇后的二號短命皇后。
