專家說人吃辣椒是為了自虐，這種說法對嗎？(網路圖片)
除了人類，再沒有生物喜歡辣椒了？
「五味之中，只有辣非必要，可是我所喜歡的就是辣！」文學家周作人曾這麼表達他對辣椒的喜愛。而今，回顧各地流行的菜品，似乎只有辣依舊保持多年不變的暢銷！
人為什麼會喜歡辣椒？無辣不歡一族會說，辣椒可以讓他們在酣暢淋漓中享受痛與樂的完美結合。一些專家認為，因為辣椒有降壓、抗菌甚至鎮痛的作用。不過，美國賓夕法尼亞大學著名「辣感」研究專家保羅·羅津認為，吃辣椒的各種好處與人們愛吃辣椒之間沒有必然聯繫，人類愛吃辣椒其實是為了尋求痛苦！他還表示「除了人類以外，再也找不出喜歡辣椒的動物了。」
辣椒中究竟含有什麼吸引人的因素，讓人們痛快淋漓地將辣進行到底？除了人類，真的沒有別的動物喜歡辣椒了嗎？
人吃辣椒的理由
越來越多的人喜歡吃辣，已成為一個不爭的事實。目前，泰國人每日平均食用辣椒300克、墨西哥人將辣椒視為國食、廣受歡迎的韓國泡菜也是用辣椒泡製而成，當然名聞遐邇的川、湘菜更是少不了它，當地甚至還有「一餐無辣飯不飽」之說，就連不能吃辣的南京人每天消費的辣椒也達50噸了……辣椒為什麼吸引了這麼多人呢？
「因為辣椒會刺激我們的食慾！」南京市腦科醫院專家介紹，當辣椒的辣味刺激舌頭、口腔的神經末梢時，機體的神經系統會反射性地出現心跳加速、唾液及汗液分泌增加、腸胃蠕動增快而加倍工作。
同時，興奮性的刺激會使大腦釋放出內啡肽。再繼續吃下去，大腦又會以為有痛苦襲來，於是釋放出更多的內啡肽。內腓肽會促進大腦內另一種物質——多巴胺的分泌。多巴胺是一種腦內分泌，它相當於每個人體內的「獎勵系統」，是一種類似腎上腺素的物質，可以影響一個人的情緒，在短時間內令人高度興奮。於是享樂主義的大腦讓我們吃辣吃上癮了，以致於聞到濃郁的辣味就有進食的衝動。
辣椒營養豐富
人類為什麼愛吃辣椒？不同科學研究領域的專家有不同的看法。江蘇省農科院蔬菜研究所博士劉金龍認為，人之所以越來越喜歡辣椒，是因為辣椒營養豐富！
劉金龍介紹，辣椒有上百個品種，從味道上可以分為甜和辣兩種，而辣的又分為微辣、中辣和辛辣三種。然而不管是哪一個品種的辣椒，它的維生素C含量都特別高。通常，一公斤甜椒中維生素C含量高達900毫克，而一公斤辣椒中維生素C的含量則高達1500毫克，居蔬菜之首位！此外，它的維生素B、胡蘿蔔素以及鈣、鐵等礦物質含量亦較豐富。
辣椒除了有殺菌作用外，其中更含有一種叫「capsaicin」的物質，可以促進荷爾蒙分泌，加速新陳代謝以達至燃燒體內脂肪的效果，從而起到減肥作用。而且辣椒成分天然可靠，在某些以辣食為主的地區，當地女性不但少有暗瘡問題，皮膚也大多滑溜溜的。
他用略帶開玩笑的語氣告訴記者，他研究辣椒20多年了，吃辣椒的機會自然多。「我和太太已經過了不惑之年，但是身材都保持得非常好，尤其是我太太皮膚很白皙。」他認為吃辣椒是影響身材和皮膚的因素之一。
儘管如此，南京454中醫診療中心主任張麗玲主任提醒，過多的辣椒素會劇烈刺激胃腸黏膜，使其高度充血、蠕動加快，引起胃疼、腹痛、腹瀉並使肛門燒灼刺疼，誘發胃腸疾病，促使痔瘡出血。所以，凡患食管炎、胃腸炎、胃潰瘍以及痔瘡等病者，均應少吃或忌食辣椒。
為什麼中國西南地區的人愛吃辣？
在中國，雲南、湖南、湖北、貴州、四川、陝西等省份，是食辣比較多的地區。為什麼辣會在這地區風行呢？有人認為這些地區的居民大多嗜辣與當地潮濕氣候有關，吃辣可以驅寒祛濕。不過，在中國著名的醫書《本草綱目》中，卻找不到任何關於辣椒驅寒的記載。為什麼在《本草綱目》中沒有關於辣椒的記載呢？
原來辣椒是舶來品，在李時珍寫《本草綱目》的時候，它還沒有傳入中國。據瞭解，辣椒原來生長在中南美洲熱帶地區。公元前7500年的美洲人就開始食用辣椒，而現在居住在厄瓜多西南部的居民在公元前6000年就開始種植辣椒了。公元15世紀，哥倫布航海發現新大陸的時候，也在美洲的原始熱帶雨林中發現了辣椒。公元16世紀，辣椒終於從歐洲來到了中國。起初，它只是作為觀賞作物和藥物，進入中國菜譜的時間並不太長。
中國最早食用辣椒的記載，是在康熙年間的《貴州府志》中，說貴州的苗人用辣椒來代替食鹽。古時候，西南地區有些地方交通不便，運鹽成本過高，鹽價高居不下。因此，那裡的人便用辣椒來代替鹽，讓食品變得有些滋味。
動物對辣椒的態度
人類喜歡辣椒的理由多種多樣，那麼，除了人類以外，是否真如美國那位科學家羅津所說，只有人才喜歡吃辣，其他動物都不愛吃辣椒呢？要弄清這個問題，首先我們要知道辣椒為什麼會產生辣味。
江蘇省農科院蔬菜研究所博士劉金龍介紹，辣椒辣是因為裡面含有辣椒素。辣椒素能夠刺激皮膚和舌頭上感覺痛和熱的區域，使大腦產生灼熱疼痛的辛辣感覺。
美國科學家對生長在美國亞利桑那州南部沙漠地帶的一種野生辣椒進行了研究，觀察有哪些動物以辣椒為食。結果發現，生活在附近的沙漠鼠類等小型哺乳動物根本不碰這種辛辣食物，吃辣椒似乎是鳥類的專利。科學家據此認為，只對哺乳動物起作用的辣味，可能是辣椒的生存對策。
這麼看來，除了人以外，很多動物確實不太喜歡吃辣，特別是哺乳動物。不過，從一些跡象來看，並非只有人類才對辣椒情有獨鍾。
辣得下蛋——雞可以被馴化吃辣
雖然沒有專門研究過除了人以外的動物喜不喜歡吃辣椒。不過，南京農業大學動物科技學院教授杜文興表示，可以肯定的一點是雞可以吃辣。
杜文興說一隻雞吃不吃辣，完全要看「祖輩」的示範效應。如果一隻老母雞從來不吃辣，它帶的小雞也輕易不會碰。不過，如果這隻老母雞示範性地吃了辣椒，小雞肯定會跟風嚐一嚐。在現實生活中，有一些養殖戶也會在辣椒價格較低的時候，買一些拌在飼料中給雞吃，實踐證明雞不僅能吃，且對下蛋很有幫助。因為在飼料中加入一些辣椒，能補充維生素，可以促進雞的食慾，從而有更多的體力產蛋。而且蛋黃的顏色也會呈金黃色，很漂亮。而因為雞沒有味覺，所以它不會感覺辣！
辣得很歡——紅山動物園的猩猩猴子搶辣椒吃
從紅山森林動物園瞭解到，飼養員在給靈長動物（如金絲猴、長臂猿、猩猩）、雜食動物（黑熊、小熊貓等）配備食物時，會專門添加辣椒，幫它們補充維生素，殺菌消毒。比如，猩猩一天要吃4斤瓜果蔬菜，工作人員至少會給它一隻辣椒。
由於哺乳類動物對辣比較敏感，所以工作人員給它們配備的都是不辣或者微辣的菜椒。
這些小傢伙們，非常喜歡吃！有時候自己的一個吃完了，還想搶同伴的。
辣得直喘——寵物狗愛啃辣鴨脖
其實，不是每一個人出生就愛吃辣的。動物也是這樣，不過後天的環境會改變它們的習慣。家住莫愁路的周女士介紹，她家的紅貴賓犬就很能吃辣，非常辣的朝天小泡椒，它都要吃，吃完就猛喘氣。
家住安康村的秦女士說，每次兒子啃辣鴨脖，家裡的愛犬就會溫順地趴在他的腳下。兒子扔一個在地上，它會立馬撲上去，津津有味地啃起來。讓人忍俊不禁的是，雖然這隻狗辣得舌頭直伸，但還要把它吃下肚。
辣得直哭——雲南大象一聞辣椒就聽話
在一家旅行社工作的王小姐說，雲南有一種辣椒叫「涮涮辣」。這種辣椒還有一個傣語名字叫「瑪苤掌像」，翻譯過來就是「大象哭」的意思。原來，大陸上最大的哺乳動物——大象，也會吃這種辣椒，但是吃了會哭。王小姐說，當地的馴像師在大象不聽話的時候拿這種辣椒在大象的鼻子上抹一下，就把大象辣得眼淚直流。
以辣為生——菜心蟲專尋辣椒氣味產卵
經常買菜的周阿姨有一個經驗：「但凡有洞的辣椒，裡面肯定長了蟲子，辣椒籽發黑，就是被蟲破壞的。」這些蟲子以吃辣椒為生，就跟人吃米飯一樣的道理。
或許你認為蟲子是一個低等動物，它的感覺消化系統特簡單，消化系統沒嗅覺器官，感受不了辣椒素。「其實這種說法是不科學的。」南京林業大學森林資源與環境學院巨雲為教授說，愛吃辣椒的蟲子叫菜心蟲，成蟲排卵時專門循著氣味去辣椒上排卵的！
