當孩子成年後，是繼續為他們包吃包住，保護在羽翼下，還是讓他們離開家，自謀生路?這是做父母的面臨的課題。自立還是啃老，也是年輕人不能不做出的選擇。
什麼叫啃老族?
「啃老族」在中文中是個新名詞，它其實是個舶來品。它的前身是法國的「袋鼠族」，最早出現在1998年法國的《快報》上;而「NEET」一詞源自英國， 原本的完整形式是Not in Education，Employment，or Training，專指那些在義務教育結束之後，不升學、不工作、不參加職業培訓的年輕人。
還在上高中的Richard在路上遇見了讓他感觸的一幕：樹上的母烏鴉在將小烏鴉踢出窩。他覺得小烏鴉很可憐。回來跟媽媽提起這一幕，媽媽說：「你19歲以後也得離開家，媽媽也要把你踢出去。」Richard聽了覺得很悲哀。好在他後來考上了大學，媽媽將踢他離家的時間推遲到大學畢業。
一般人都認為西人的孩子更獨立，他們一成年就離家自謀生路，但新一代的情況也在發生改變。華人往往對孩子看得更重，把獨生子女當成小皇帝來養。在孩子遲遲不離家「老養小」的家庭裡，自古以來華人「養兒防老」的觀念遇到了挑戰。
孩子成年了也不獨立，往往都有充分的理由：沒找到工作，沒錢養自己;工作收入低，租房太貴，父母有空房子;要繼續讀書。父母方面的原因也有，希望孩子永遠陪伴自己，心疼孩子怕孩子吃苦等。
華人父母為了讓子女獨立，可謂煞費苦心。一位家境優越的太太，為了讓孩子們出去打工，自己以身作則，在速食店打了份很辛苦的工。孩子們在媽媽的帶領下，終於走出了自立的第一步;另一位兩個孩子的母親，看到一兒一女畢業後不找工作，天天在家打電子遊戲，就乾脆把房子賣了，自己回流。臨走前，她給兩個孩子租 了個房子，付了一年租金，就將他們「放生」了。等到一年後，她回來看姐弟倆，發現孩子們長大了，會自己養活自己，也會煮飯了。
與啃老族相反的是，有些孩子相當獨立、懂事。在溫哥華，孩子生活在華人家庭，並受西方教育。有些既保留了家人傳統的孝敬父母，也學到了西方人的獨立自主，從小自己掙零用錢，大學學費都不用父母操心。
孩子無心向學 踢出門歷練
移民20多年的Hanna在教育孩子方面還真費了不少心思。Hanna先移民，找到工作安定下來後，才將雙胞胎的兒子接來加拿大。因為是單親家庭，Hanna對孩子有負疚感，怕孩子受委屈，就盡量保證他們的花銷，在兩個兒子剛滿16歲時，就為他們買了車。
兒子不想上大學
兩個兒子真不省心。在上高中時，他們不完成作業，還逃課。上學時間，他們就一起去學校，然後不去教室，在學校找地方玩。校長找到Hanna，告訴她兒子在逃學，她才知道實情。當時校長給雙胞胎兄弟兩個選擇，一是離開學校，二是將沒做的作業補齊，繼續學業。兩個兒子商量後，決定把書讀完。
好容易孩子們高中畢業了，Hanna鬆了一口氣，準備讓他們順理成章地上大學。誰知道有一天，兩個兒子一起來找她談談。他們說：「我們已經讀了10年書，想要休息一下(Have a break)，不想上大學了。」Hanna一聽就很生氣。
Hanna出身於高知家庭，祖上也是書香門第。她外公被清朝政府公派留學日本，回國後做鐵路工程師。在她的概念裡，不上大學是行不通的。而且，她父親去世時，就給她留一句話：「不管生活多苦，也要供孩子們讀完大學。」她剛來加拿大時，打三份工，後來上學讀書，做了護士，生活才慢慢好起來。
她為孩子們準備了上大學的費用，誰知孩子們竟不想上大學。
讓孩子出去租房
Hanna的第二任丈夫是西人，他的孩子們都很獨立。他自己18歲後就自己離開家，半工半讀，不靠父母。在年輕時剛從歐洲移民加拿大時，他父親曾寄匯票幫助他，但他不兌現匯票，堅持自己找生存的出路。西人丈夫建議說，讓孩子們在家住兩年過渡一下，然後出去住，自謀生路。Hanna跟孩子們商量，他們同意了。
之後的兩年，兒子們出去隨便打個工做零用錢，吃住在家裡，整天在家打電子遊戲，其樂陶陶。輕鬆的日子過得很 快，西人老公提醒Hanna，約定的時間到了。Hanna開始有點捨不得，外面房租那麼貴，家裡的房間空著。而且，她還擔心孩子們不會煮飯。西人老公說：「你是在用你的愛害他們!你把他們放在自己的翅膀底下，阻止他們成為真正的男人。他們連對自己的責任都不能承擔，怎麼承擔社會責任。」
Hanna狠下心，讓兒子們出去租房住。她幫孩子交了租房子的押金和第一個月的房租，就離開了。第一個月，她擔心孩子們不會煮飯，就經常送些食物到他們的冰箱裡，第二個月就不給了。兒子們在餐館打工賺的錢不多，又要交房租又要吃飯，日子過得很辛苦。幾個月以後，他們想通了，告訴媽媽，他們打算上大學。
學生貸款各負擔一半
不光是因為獨立養活自己太辛苦，也因為他們在打工的過程中，發現不上大學，做的工作辛苦，而且賺錢不多。他們自己發現，上大學更有出路。想上大學後，他們與媽媽和解了，搬回家裡。他們與媽媽商量好，交學費用政府貸款，畢業後，媽媽幫他們還一半，他們自己還一半。「我本來願意把學費全幫他們出了的，但擔心他們不珍惜，所以讓他們自己出一半。」
談到讓孩子們獨立的話題，Hanna的經驗是，這個世界是優勝劣汰的，不能慣壞孩子。自然界的母鳥都知道，在小鳥羽毛豐厚以後，應該讓他們離開家。小鳥不願意離家，母鳥就踢他們出窩。強健的小鳥，就飛走了;弱小的，可能就掉到樹下摔死了。這是大自然的規律。
孩子們從中國來到加拿大，可能會在兩種文化的夾縫中迷失自己。一方面，他們會強調個人價值、自由，另一方面又期望父母供養他們。兩個兒子曾經很反叛。他們晚上出去玩，Hanna為他們規定了回家的時間，他們對Hanna說：「不要想控制我們的生活!」Hanna說：「你生活在誰的屋檐下?要我養活就得聽我的，否則獨立去!」
談判桌上 民主解決
家裡的廚房裡有一個玻璃圓桌，這是她和兒子的談判桌。他們有什麼問題達不成共識，就坐下來談判，談好了，簽字。「我不打孩子，在家講民主，講道理。孩子要我說話算數，我也要他們說話算數。」Hanna說。
當Hanna讓兒子們出去住時，兒子們受不了，說：「有你這麼當媽的嗎?」Hanna狠下心說：「你們看哪個媽媽好，就去給她當兒子，我現成的兒子送給她。」「對孩子，要幫他，不能包他。」Hanna說，如果孩子等、靠、要成習慣了，父母可能會品嚐教育不當的苦果。
她聽說過兩個例子。兩對夫婦各有一個兒子，一個是律師，一個醫生。律師的父母將自己一生積蓄都花在兒子的學費上，沒有讓兒子還，兒子也認為理所當然。父親退休後，幫兒子打掃辦公室，賺取微薄的錢補貼生活;醫生的父母在兒子讀書時借給他錢，說好了讓他還，兒子畢業賺了錢，還給他們了，這筆錢對他們晚年生活得更寬鬆有幫助。
孩子是生活的過客
現在，Hanna的兒子們都畢業了，都做了專業工作，一個孩子還做了律師。Hanna退休了，孩子們會不會「反哺」她?她說：「我自己有退休金，不用他們幫。如果我真的需要幫忙，他們還是會管我的。」
兒子們小時候，曾對她說：「長大後掙錢都給你。」幾個月後，後悔了，說：「我掙錢給你一半可以嗎?」現在他們都工作了，沒有給Hanna錢，她也不以為意。孩子們在她生日或過節的時候，送她一些禮物，她就很滿意了。「孩子是生活的過客，在他們小時候，父母有責任養他們，長大以後，就讓他們過自己的生活了。」Hanna說。
預防孩子成為「啃老族」
社會學家認為，子女從小受到父母的百般呵護，從來沒有受過任何委屈，適應社會的能力就會較差。大多數父母在撫養孩子的過程中，更關心孩子生理性健康，比如衣服是不是保暖，膳食是不是營養可口，而忽略了孩子人格是否成熟等精神健康因素，不注重孩子也正是這種根深蒂固的傳統觀念，造就了子女「在父母面前永遠是孩子」的性格依附心理，使得子女即使長大成人，在精神上仍然無法「斷奶」，經濟上難以獨立。
有經驗的家長們建議，從孩子第一次用哭鬧的行為做要挾的時候就不能遷就他，否則他會變本加厲。對孩子的要求應該一分為二，合理的採納，不合理的修改甚至拒絕;孩子應該做些力所能及的家務，讓他從小培養處理問題的能力，不能事事依賴父母;適當讓孩子受點委屈沒什麼不好。孩子總有錯了的時候，放棄責怪孩子是放棄教育的機會;磨難教育是一種值得認同的理念，適當參加這樣的活動對孩子有好處;孩子遇到的困難，家長不妨讓他自己解決，在解決問題的過程中，培養他的自信和獨立性。
「我不算啃老 只算半啃」
在十多年前王太太剛移民溫哥華，兒子還上小學時，王太太得知一位香港移民讓在家住的兒子交房租。
當時王太太很驚訝，那位香港人告訴她：「我並不是要孩子的錢，而是擔心他不會存錢。他本來在家白吃白住，自己掙的錢吃光花光。我想讓他有點壓力，也想幫他存一些錢，在他結婚買房時一次性給他。」
當時王太太聽了覺得有道理，考慮以後對自己的兒子也這麼辦。等到兒子大學畢業後找到工作，王太太開始時還不好意思跟兒子收房租，想讓他自己存點錢。兒子在家白吃白住，大手大腳花錢。
「光照相機就買了三部，健身器、衣服都買高級的。」王太太說：「我兒子還花不下20元去理髮。他爸爸養家，理髮還從來沒超過10元呢。」於是，王太太開始跟兒子收房租，兒子不能接受。王太太的朋友聽說了，也覺得她刻薄兒子、財迷。兒子在家住要交房租，而且媽媽老管他，說他房間亂，就索性出去租房住了。王太太也就由他獨立去了。
後來，王太太要買新房子，同時把舊房賣了。但當時行情不好，新房子買了，舊房子沒賣出去，想出租，管理處不讓，說是有家人住的同時有租客才可以。王太太想，房子空著，還不如讓兒子回來住，等以後行情好了再賣房。兒子不喜歡搬家，跟媽媽講條件，說：「你說好房子不賣了我才搬回去。」
王太太后來決定不賣房了，將兒子的名字加到舊房子的房產證上，由兒子和房客一起供樓。她把月供款總額告訴兒子說：「每月就這麼多錢要你包了，你自己找房客，租客交多了你就交少，否則你就多付。」兒子於是自己上網登廣告找租客，他住自己過去在家住的小房間，把大的套房租出去，這樣租金才高，比他自己要付給媽媽的多。電費和管理費王太太就替他交了。有時，王太太還給兒子去送吃的。有時，王太太開玩笑說兒子啃老，兒子就說：「我不算啃老，只算半啃。」
女兒多善解人意 較少啃老一族
Jean的女兒Tina從小就懂事，不靠父母，還能幫父母的忙。Tina還在國內上學時，家裡已有奔馳車，但她從來不讓父母送上學。有一次，摔傷了腿，父母開車送她上學，離學校好遠，她就要父母停車，要自己走到學校，不希望同學看到她坐豪華車上學。
來加拿大後，她適應新環境也不用媽媽操心。弟弟剛來時有點胖，她就每天帶弟弟去跑步。現在弟弟不但不胖了，而且長得又高又帥。上UBC讀大學，費用也是自己解決，不要父母的錢。記者問她，學費是怎麼解決的？她說：「一半是學生貸款，一半是打工掙的。」畢業後，她用了一年時間才找到穩定的工作，這期間，曾申請將學生貸款延期了兩次。父親問她，要不要家裡幫忙？她不要。
她覺得每個人都應該獨立。找到工作後，她每月還貸款，一有餘錢再多還本金。她工作很努力，但不想一輩子打工，希望以後能夠自己開公司。她說，不論是開公司還是以後結婚，她都不想讓父母提供經濟上的幫助。她認為自己長大了，該是輪到父母好好休息，享受生活的時候了。
上大學租房轉租差點被騙
一說起女兒Annie，張女士的臉上就笑開了花。她女兒在麥吉爾大學讀書，第一年自己住宿舍，在學校吃；第二年就搬出校外與同學分租房子，自己煮飯。
離家上大學的第一年，要在學校租房子住，需要從四五月份就開始租，否則有可能租不到。但9月份才開學，白租幾個月純屬浪費錢。Annie於是在網上找租客，希望將房子租出去幾個月。張女士說，因為沒經驗，Annie還差點被人騙了。有人說自己在歐洲，額度比租金大的支票將從美國寄來加拿大，想讓Annie將差價先打到他的帳號上。好在Annie後來在媽媽和朋友的提醒下識破了騙局。
今年是Annie上大學的第二年，要放暑假了，她又想辦法把與同學分租的房子租出去了，避免了幾千元租金白交的損失。她放暑假回到家，就抱歉地跟張女士說：「媽媽，我丟了400元錢。」原來，為了快將房子租出去，她放租時比自己租房的價錢每月優惠了100元，4個月暑假就少了400元。
張女士當然沒有怪女兒，女兒能想辦法為父母省錢，她已經相當開心了。
大學畢業後女兒主動租房住
大學一畢業，Linda的女兒就離開家，自己出去租房住了。Linda很捨不得，就這一個孩子，希望她在家住。女兒說：「我大了，不能一直跟著你，這樣對我不好。」女兒從中學開始，就不跟他們要錢了，中學、大學期間，都做家教，還打了幾份其他工作。上大學，自己申請的學生貸款，自己還的。
他們一起回中國，Linda順理成章地幫女兒買了機票，沒想到女兒寫了一張1000多元的支票給她，要自己付機票錢。「女兒那時還是學生，中國人哪有讓孩子自己買機票的？」但女兒很堅持。
女兒自己租了高層建築的房子，把生活打理得好好的。她有自己的生活方式。雖然從11歲就開始在加拿大讀書，受西方教育，女兒還是保持了中國人的一些特點。從剛工作的第一年起，她就買全額的RRSP，為以後退休做準備，西人同事都笑她。她還存錢買房。剛畢業三四年，就跟Linda說：「我計畫明年買房。」
Linda夫婦希望幫助女兒，女兒不同意。她說：「我不要你們幫助，不是不愛你們。我是大人了，你們如果慣我，就是害我。」
「我和先生不高興了，覺得這是跟我們生分。」Linda嘆道。女兒對父母說：「你們把自己的錢花光用光就可以了，不要把重心放在我身上。你們要有自己的生活。」不過，女兒雖然獨立，卻跟父母關係很近。女兒讀書時去哪兒都告訴他們，為了讓媽媽放心，她出去玩時會跟媽媽說：「我跟同學在一起，他們都是好人。」還讓同學們在電話裡跟媽媽打招呼。現在，女兒到其他城市工作，一天兩個電話打回家，問父母好不好，囑咐開車要小心。碰到節日、生日，女兒總會買禮物送給父母。
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