陳季卿家住畫南。他去考進士，立志考不中不回家，已離家十年了。因為一直沒考中，就滯留在京城，靠賣字維持衣食。他經常去青龍寺拜訪和尚，有一次，恰逢和尚外出，他就在暖閣中休息，等著和尚回來。有個終南山的老翁，也等候和尚回來，正在爐旁坐著，他就讓陳季卿也坐到爐旁來。
陳季卿乘竹葉舟返家？
坐了很久了，那個老翁對陳季卿說：「太陽已經偏西了，你大概餓了吧？」陳季卿說：「真的有些餓了，可是和尚又不在，怎麼辦呢？」老翁就從肘後解下一個小口袋，取出一寸見方的一塊藥，只煎了一杯，把它給了陳季卿，說：「用它大約可以充飢。」陳季卿喝完以後，覺得肚裡飽飽的，心情也舒暢了，沒有絲毫飢寒之苦。暖閣東邊牆上有一幅《寰瀛圖》，季卿就去尋找江南之路，不覺長嘆說：「能夠從渭水泛舟到黃河，到洛陽一遊，到淮河游泳，再度過長江，回到家裡，也不懊悔考不上了。」老翁笑著說：「這不難辦到。」就命僧童到階前去折一片竹葉，做成葉舟，把它放到圖中渭水之上，說：「您只要把目光集中在這隻小船上，就能使你剛才所說的話如願。不過到了家裡，千萬不要久留。」
陳季卿注視那葉小舟很久，漸漸覺得渭水起了波浪，那片竹葉也漸漸變大，像席子般大的船帆已經張開，恍然之間好像上了船。船從渭水開始到了黃河，把船繫在禪窟寺廟下，在南邊柱子上題詩，寫的是：「霜鐘鳴時夕風急，亂鴉又望寒林集。此時輟棹悲且吟，獨向蓮花一峰立。」第二天，到了潼關，上了岸，在關門東一普通院門題句，寫的是：「度關悲失志，萬緒亂心機。下阪馬無力，掃門塵滿衣。計謀多不就，心口自相違。已作羞歸計，還勝羞不歸。」從陝西向東行，凡所經歷之事，一如前願。
十幾天就到了家，他的妻子兄弟已在門前恭候他的歸來。晚上他又寫了《江亭晚望》詩，題寫在書齋，那首詩是：「立向江亭滿目愁，十年前事信悠悠。田園已逐浮雲散，鄉里半隨逝水流。川上莫逢諸釣叟，浦邊難得舊沙鷗。不緣齒髮未遲暮，吟對遠山堪白頭。」當晚他對妻子說：「我試期臨近，不能久留，應該登舟而去了。」
於是他又吟詩一章贈別妻子：「月斜寒露白，此夕去留心。酒至添愁飲，詩成和淚吟。離歌棲鳳管，別鶴怨瑤琴。明夜相思處，秋風吹半衾。」將要登舟時，又留下一首詩贈別眾兄弟：「謀身非不早，其奈命來遲。舊友皆霄漢，此身猶路歧。北風微雪後，晚景有雲時。惆悵清江上，區區趁試期。」
返家非夢境，有贈妻詩為證
一更以後，陳季卿又登上竹葉舟，在江上泛舟而去。他的兄弟妻子等人在江邊慟哭，認為他已成鬼物了。他憑一葉小舟飄飄漾漾，循著舊路又回到渭水之濱。上岸以後，他租了一匹馬，又來游青龍寺，清清楚楚地看到終南山那個老翁依然擁著粗衣坐著。陳季卿就向老頭道謝說：「我回是回去了。莫非是夢嗎？」老翁笑著說：「六十天後你就知道了。」這時天色將晚，和尚還未回來，老翁就離去了，陳季卿也回到了客舍。
兩個月後，陳季卿的妻子帶著金銀和布帛從江南來，說是季卿已經厭世了，特意來尋訪他。他的妻子說：「某月某日回家，那天晚上在西齋作詩，同時還有兩首留別詩。」陳季卿這才知道他回家不是夢。
第二年春天，陳季卿落榜向東回家去，路過禪窟和潼關東門寺廟，看到自己所題寫的兩首詩筆墨尚新。
後來陳季卿功成名就，便不再食人間煙火，入終南山而去。
後世有根據此事改編的元雜劇《陳季卿悟道竹葉舟》，也用「竹葉舟」來比喻短暫的、夢幻般的境遇，或用來表達對親友的思念之情。
（出《慕異記》）
