清代乾隆年間，江南的馬家灣有兩兄妹倆，哥哥王玉山忠厚老實，妹妹王秀水聰明伶俐，兄妹倆在路口開了一個小酒店。
客人該吃哪等酒菜？
一天傍晚，他們和過路的兩個人進行了一場口水戰。這兩個人。一個四十來歲，穿著一身青布長衫，手裡搖著把折疊紙扇，一副斯斯文文的樣子。身後跟著個隨從，年紀與他不相上下，生得細皮嫩肉、白白胖胖。二人看了看門口掛著的紅布幡，走了進來。王秀水忙迎上前去一邊向客人打招呼，一邊為客人篩茶遞水，將客人安頓在雅坐上坐下，接著問道：「不知道二位需要用哪些酒菜？」
那人抬起頭來瞧了王秀水一眼，只見她生得玉容花貌、玲瓏剔透，好比玉女臨世。沒想到在這窮鄉僻壤還有這麼漂亮的女子，看得那人雙眼直發呆。直到僕人在後面扯了一下他的衣衫，他才返過神來，忙問道：「這位大姐，不知你店中有幾等酒菜？」
王秀水扳起指頭算道：「一等酒菜是山珍海味，官宦喜歡；二等酒菜是地方名菜，商賈愛吃；三等酒菜是粗茶淡飯，讀書人充飢。」
那人笑道：「你覺得我二人該吃哪等酒菜？」
王秀水稍稍打量，說道：「說你們二人是官人，衣不華貴，說是商賈嘴不滑稽，說是百姓腳上沒泥，窮不溜丟的樣子倒像讀書人，就吃第三等酒菜吧！」
乾隆帝決定考考民女
那人聽了好不氣惱。這二人是誰？他們正是當朝皇帝乾隆和貼身太監劉公公。
這乾隆吃厭了皇家御膳房的龍肝鳳髓，美味佳餚，看厭了皇宮大院的城牆高樓、假山花草，聽說江南風景如畫，於是青衣小帽、喬裝打扮成普通人的模樣，帶著貼身太監劉公公出了京城，一路上玩玩耍耍，來到這裡。
在飢腸轆轆之際，卻遭到開店的王秀水看不起，讓他們吃最下等的三等酒菜。乾隆可是受人恭維、叫人侍候慣了的，豈受得這份氣，正要發火，劉太監暗地裡扯了扯他的衣服，乾隆總算將這口氣壓了下來，決意點幾道稀奇古怪的飯菜考考他。乾隆道：「你說的這一二三等酒菜我都不想吃，我想吃的酒菜只怕你做不出來！」
王秀水退一步嫣然一笑，說道：「別說你要吃的酒菜，就是皇帝老子要吃的酒菜也難不倒我！」
乾隆道：「此話當真？「
秀水道：「決不打誑語！」
乾隆想了想，道：「好。我要黃龍彩鳳、青獅白象、紅嘴綠鸚哥一共三十樣菜，只素不葷、剛好兩個人一頓吃完，一個時辰做出來，賞白銀百兩。做不出來，咂了你的招牌、封了你的店，怎麼樣？」
接著，乾隆又吩咐劉太監道：「快將銀子拿出來，這麼一堆銀子，看她有沒有能耐拿！」
劉太監見萬歲開了口，趕緊從包裹裡取出一百兩銀子放在桌上。
王秀水姐卻輕蔑地掃了他們一眼，說了聲：「客官少坐，小女子這就去將酒菜辦來！」
聰明女子妙計施，五道菜贏一桌銀子
妹妹與乾隆的對話，哥哥王玉山在後面聽得一清二楚。等王秀水一走進來，他便數落道：「我的好妹妹，這回捅了大婁子不是？那麼多刁鑽古怪的菜，看你如何做得出！」
王秀水只是笑而不答。只見她將衣袖一挽，當即忙碌了起來。
不一會兒，王秀水將菜做好並端了上來，看看計時用的滴漏，剛好一個時辰。乾隆舉目一觀，只見一盤胡蘿蔔絲炒菜花，黃絲悠悠蟠繞著那朵花菜，花樣獨具；一碗海帶絲夾豆腐湯，好似青絲（獅）托白象，形象遇真。一盤爆炒菠菜，那菠菜的根紅得發紫，葉子綠的挂翠，就像一隻活生生的紅嘴綠鸚哥，乾隆滿意地點了點頭，說道：「慧心獨具，還算不錯……」
王秀水道：「你這話聽來勉強，難道還有什麼地方做得不妥？」
乾隆道：「幾道菜做得倒不差，只是才三樣菜，還差二十七樣？」
王秀水道：「我還沒上完呢，請稍後！」
接著，王秀水又端出一盤八角煮綠荳芽、一盤韭菜炒四季豆角，說道：「菜全端齊了，客官請慢用！」
乾隆忙道：「且慢，我剛才說的二十七樣，你才端了兩盤就說齊了，從何說起？」
王秀水姐不慌不忙地道：「客官，你扳起指頭算算，八角八樣，綠荳芽六樣，韭菜九樣，四季豆四樣，加起來不正好二十七樣？放在一起是四菜一湯，剛好夠你二人吃一頓。」
乾隆被說得無言以對，只得眼睜睜地看著王秀水將桌上的一百兩銀子收了進去。
貴為天子卻扮平民？女子智斗乾隆
一會兒，王秀水過來篩酒。乾隆見王秀水貌若天仙又聰明伶俐，有心同她耍耍。待她從自己身邊走過時，用腳將她身後的一條彩帶踩住。那彩帶系得不緊，一下掉在地上。乾隆當即將彩帶拾了起來，托在手中，隨口吟道：一條彩帶架鵲橋。
王秀水回頭一看，見他托著自己的彩帶，不覺滿臉通紅。她知道乾隆故意戲弄，於是拿起一雙筷子將彩帶挑了回來，回敬了一句：好根翠竹搗蛇巢！
乾隆見她不僅不領情，還罵自己是蛇，好不氣惱，顧不得斯文體面，於是說道：紅綠青紫藍，是哪家的裱紙？
王秀水當仁不讓，隨口應道：
稻梁麥黍稷，該那雜種先生！
乾隆聽了火冒三丈，將桌子一拍，厲聲喝道：「大膽小女子，難道不要命了？你可知道我是從哪裡來的嗎？」
王秀水道：「我管你從哪裡來的？難道你從天上的靈霄寶殿來不成？」
乾隆道：「我雖不是從天上的靈霄寶殿來，說出來也會嚇你一跳。你聽著，我住的那地方，裡三層，外三層，中間一道紫禁城！」
王秀水笑道：「外三層、裡三層、中間關的是犯人，原來你是從大牢裡逃出來的囚犯？」
乾隆氣得說不出話來，鐵青著臉連聲道：「反了，反了！」
劉太監一看，驚恐萬狀，忙喝道：「大膽民婦，見了聖上，還不下跪領罪！」
王玉山見妹妹頂撞的人，居然是當今萬歲爺，嚇得魂不附體，急忙跑出來，拉住妹妹要逃跑。劉太監忙將他們攔住，道：「犯下欺君大罪，還想逃？」
王秀水掙脫了衣袖，轉過身來問道：「既是君王，為何穿百姓的衣服？」
乾隆道：「本王微服私訪，有何不可？」
王秀水道：「身為帝王，穿百姓的衣服還振振有詞。如果百姓穿上君王的衣服又當如何？」
劉太監在一旁喝道：「大膽小民，不要口出狂言！」
王秀水道：「你少在一旁狐假虎威，民女是在同萬歲爺講話！請問萬歲爺，剛才你們不是說民女犯下欺君大罪嗎？那麼你貴為天子，卻裝扮成百姓的模樣，倒是萬歲爺先欺百姓，又當如何？」
乾隆被說得啞口無言。他見王秀水口齒伶俐，越發喜歡。於是「噗嗤一笑，讚道：「自古江南多才女，果然名不虛傳！難道說朕錯穿百姓的衣裳不成？有些道理。佩服、佩服……」
