大明嘉靖年間，世宗皇帝的寵妃張娘娘忽然覺得下身疼痛，時值炎炎夏日，週身畏寒發熱。皇帝急招太醫進宮為皇妃診治。太醫院的太醫一聽說要為皇妃治病，一個個心裏急得像貓抓。為什麼呢？因為醫生給人治病，講的是望、聞、問、切，可那時有身份有地位人家的女眷，都講究個「金屋藏嬌」，除了自己的親人，任何男子連看一眼都是犯忌的，更何況是皇妃呢？在這之前，凡是王公大臣的女眷生病，只聽來人訴說病情，太醫就開方用藥。今日萬歲爺宣太醫入宮，看來皇妃是病得不輕了。
當時的太醫院判李鶴年只得硬著頭皮進宮，世宗讓一名貼身宮女代訴了皇妃的病情。經李鶴年仔細詢問，斷定皇妃患的是會陰生癰之症。此時癰毒初生，尚未化膿，就擬出「荊防敗毒散」一方內服，再貼一張膏藥，內外兼治，為的是促進臃腫早日消散。
用藥以後，皇妃發熱惡寒的症狀雖然消失，可下身的腫痛反而加重了。李鶴年又開一劑「仙方活命飲」，仍不見效。看來，除了用小刀切開膿皰，將膿液迅速排出之外，別無良法了。可是，這太醫連皇妃的面都不能見，又怎能在她那個隱私之處開刀？李鶴年只好擬出「代刀散」一方。皂角刺、炒黃芪各一兩，生甘草、明乳香各五錢，共研為末,每服三錢，陳酒送服。然後將藥方交付御藥房，配製藥料。
在一般情況下，服下代刀散，癰疽不破即潰。哪知這皇妃平日膏梁多用，故難以破潰。這個金枝玉葉的皇妃娘娘，被折磨得坐也不是，睡也不是，一天到晚哭哭啼啼，以淚洗面。世宗皇帝龍心不安，責備太醫無能，還撤了李鶴年太醫院院判的官職。
這一天，分封在湖北蘄州的富順王朱瞻崗，聽說聖上正為皇妃的病痛而擔憂，便立即帶了李時珍進京面聖。並對世宗皇帝說：「啟奏陛下，要醫治娘娘的病，非蘄州李時珍不可！」
世宗皇帝問：「御侄呀！這李時珍果是國手嗎？」
富順王說：「李時珍雖非國手，卻勝似國手。我兒去年得一奇疾，御醫國手久治不癒，還不是李時珍藥到病除？如今皇妃娘娘患有隱疾，他一定能夠妙手回春。」
世宗皇帝聽了富順王這番話後大喜，立即讓李時珍進宮，為皇妃治病。
李時珍先詢問了皇妃的病情，然後又去拜訪曾為她治過病的各位太醫，知道李鶴年等人為皇妃所用的藥方十分精確，並無一絲差錯。他心中暗自思忖：「看來這皇妃的癰毒已經很深，如不用利刀割破，迅速排膿，恐一時難以奏效。可眼下這皇妃連面都不能見，如何割治？更何況又是生在那個隱私之處？」李時珍很是為難。
夜深了，李時珍為了皇妃的病，怎麼也睡不著。乾脆他披衣起床，打開房門，到院子裡去吹吹風。恰好院中不知誰放了一張太師椅，他便隨意往椅上坐去。這一坐，只覺下面有個硬物頂住了會陰穴。順手摸去，原來是一把扇子。此時李時珍忽然靈機一動，高興地叫了起來「「有辦法了！有辦法了！」
天亮後，李時珍立即叫人迅速備制一把半寸多長的小刀，兩端均要十分鋒利。次日一早，李時珍帶著一條長帶來到了皇妃的寢宮門外，吩咐皇妃的貼身宮女用這條帶子去量皇妃的身長，還交代務必要從頭頂量到足底，度量務必準確，並在一端做了記號。宮女接過帶子，將皇妃的長度仔細量過之後，把帶子交給了李時珍。
李時珍將長帶拿回，按照人體繪畫的技法，用「立七坐五平三半」的方法計算後得出，從頭頂至臀髖為身高的一半；從髖至膝為兩個頭的長度。再從身後計算，從足跟底部至腘窩內的委中穴，為一個半頭的長度。如果將皇妃身高的尺寸分成十四段正好是最下三段的長度。李時按照計算出來的尺寸，讓宮廷裡的工匠做了一把交椅，椅沿一定要與皇妃的兩腘窩的委中穴相平，既不能多一分，也不能少一分，椅面上還要設一道五寸高的圍子，圍沿的高度至腳底部，正好為一個半頭的高度，並且在椅沿的前方，刻出左右兩道印記。然後叫人從御廚裡取來十斤白麵粉，鋪在椅子上。由於四周有椅沿擋住，麵粉不能外溢。李時珍將麵粉撫平，叫人將交椅抬進宮去，並吩咐宮女，讓皇妃脫去下身衣褲，兩腘窩之內的委中穴一定要挨著椅沿上的兩道印記，切切不可偏離半分，然後讓皇妃輕輕地坐下去。坐過之後，再慢慢起身，不可挪動，然後再把椅子小心地抬出來。宮女們點點頭，立即進入寢宮，按李時珍的吩咐辦事。
這皇妃自生病以來，從沒舒舒服服地坐過一刻。今日見宮女們抬進一把特製的交椅，椅上還鋪有柔軟清涼的麵粉，也就毫無顧忌地按照吩咐去辦。她脫了下衣，坐了下去。覺得麵粉十分涼爽宜人，疼痛也減輕了許多，不免十分高興。坐過之後，宮女們把椅子抬出來。李時珍朝麵粉的印模一看，就知正中那塊凹陷之處，正是皇妃所患臃腫的大小與高度。於是他讓眾人迴避，取出那把半寸小刀，一頭向上，一頭插入這塊凹陷正中的椅板上，並倒出麵粉，重新鋪平，將刀鋒隱沒在白面之中。這時他再讓宮女們將椅子抬進去，依舊要皇妃像上次一樣，脫了下衣，讓委中穴挨著椅前的兩道印記，往椅上坐。
皇妃果然依照宮女的安排，往椅上坐去。剛一落座，就「哎呀！」一聲，彈了起來，口中大叫「痛死我了！」此時，只見臃腫已破，膿血淋漓，玷污了椅上潔白的麵粉。宮女們見狀，嚇得魂都沒了，急忙扶住皇妃，端水的端水、捧茶的捧茶、擦的擦、洗的洗、抹的抹、一個個手忙腳亂。忙活不到半個時辰，皇妃痛定腫消，如釋重負，吁了口氣說：「真是長痛不如短痛，這癰毒敗膿總算排出了！不知是哪位太醫想出這條妙計？」宮女答到：「蘄州李時珍」。
李時珍見皇妃的臃腫已破，膿血已出，便擬十全大補湯配黃芪加金銀花與服，調理數日，傷口癒合。
皇妃的癰疽痊癒後，世宗皇帝十分高興，就封李時珍為太醫院判。從此李時珍才有機會查閱皇宮裡的大量醫書，為他後來撰寫《本草綱目》打下了堅實的基礎。
