1991年蘇聯解體之前，在全世界的社會主義國家當中，有相當多的青少年先鋒運動組織，它們遍佈於蘇聯、朝鮮、古巴、越南、東德、保加利亞、中國、寮國等國。
這些青少年先鋒運動組織，相關的名稱各不相同，但又基本有規律可循，例如叫做：「蘇聯少年先鋒隊」、「朝鮮少年團」、「胡志明少年先鋒隊」、「寮國少先隊」、「羅馬尼亞少先隊」、「中國少年先鋒隊」等等。
與此同時，這些青少年先鋒運動組織基本上有一個共同的特徵——成員佩戴紅色的領巾。
問題來了：為什麼他們的孩子們要佩戴領巾？為什麼這些領巾普遍是紅色的？為什麼它們不是黑色的、藍色的、抑或綠色的？
要將「紅領巾」這個事物的前世今生講清楚、講明白，就必須要從「童軍」這個東西講起。
「童軍(Scout)」，又名「童子軍」，其歷史發源於英國。
在公元1899年的南非，「第二次布爾戰爭」爆發。在一次叫做「梅富根城戰役」的戰鬥當中，有一個名叫「梅富根軍校學生軍團」的青少年部隊，被英軍組織起來、協助英軍作戰——當然了，這群娃娃兵，都是十幾歲的孩子，乳臭未乾，干的不是上火線的活，而是負責後勤：協助物流、醫療、通訊等工作。
儘管如此，這個青少年軍團，還是為英軍的勝利，貢獻了很大的力量。這個由十幾歲的孩子組成的少年兵團在戰場上的表現，讓當時的世人眼前一亮、刮目相看。
那時英國陸軍的中將羅伯特·貝登堡（Robert Stephenson Smyth Baden - Powell）受到了這一群孩子的啟發，並開始醞釀組織一種「童軍組織」——羅伯特·貝登堡對此，萌發了極大的興趣。
於是，羅伯特·貝登堡開始著手成立「童軍」、並開始組織童軍活動——當年童軍活動的宗旨並不是參與打仗，而主要是：培養孩子們的勇氣、冒險精神、耐力、團隊合作、自信等良好的品質，以促進青少年在體格、智識、公眾表現和精神上的潛能得到充分的發展。
公元1907年，作為全球童軍運動創始人的羅伯特·貝登堡，在英國的「白浪島（Brownsea Island）」舉辦了第一次的童軍露營運動，在這次露營運動中，羅伯特·貝登堡給童軍的孩子們戴上了領巾，注意：這個時候的領巾，是「卡其布顏色」的，並不是紅色的。
孩子們戴領巾的先河——由此而開。
為什麼童軍要戴上領巾呢？其實，「領巾」這個小小的玩意兒，其本身的用途十分廣泛：除了可以作為「區分敵我」的標誌之外，還可以用來抹汗、洗臉、擦身子、抹嘴……特別是在戰場上負傷的時候，領巾還可以用來進行簡單的包紮。
事實上在當年，不但是童軍佩戴領巾，而且舊時代的水手、水兵，也是大規模地佩戴領巾：日晒雨淋，它用得上；不少國家的農民下地幹活的時候，也會在脖子上系一條領巾，主要用來抹汗；柬埔寨的游擊隊戰士，也是普遍地佩戴領巾，其主要功能也是抹汗——「領巾」這個東西，看似多餘，其實是非常實用的，而繫在脖子上，則是最輕鬆、最簡便的攜帶方式。
羅伯特·貝登堡掀起了「童軍運動」之後，孩子們脖子上系領巾的形象，成為了世界童軍的典型形象，從今以後，這個形象不斷被複製，成為了「不斷被模仿、從未被超越」的經典造型。
公元1908年，羅伯特·貝登堡進一步出版發行了自己的著作《童軍警探：成為良好公民的訓練手冊》，這本書在當時的世界上，竟然成為一本暢銷書——它被翻譯成多國語言、洛陽紙貴。
這本書使羅伯特·貝登堡所發起的「童軍運動」突然風行全球——歐洲國家紛紛群起效仿、各自成立童軍組織。以至於到了公元1922年，在全球32個國家當中，竟然有了100萬左右的童軍會員；而到了公元1939年，人數則更是正式超越330萬人！
羅伯特·貝登堡發起的「童軍運動」，也影響了當年日暮西山的沙皇俄國。於是，沙皇俄國也有樣學樣，搞起了童軍組織——成立了「沙俄童軍」——俄國從來都是歐洲國家、極其容易受到歐洲文化的影響。
實際上，受影響的又豈止是俄國？中華民國在成立之初，也受到了這股風靡全球的「童軍運動」的影響——民國初年，中國人竟然也跟風、成立了「中華童子軍」——後來在「淞滬戰役」當中，在上海向堅守四行倉庫的「八百壯士」送國旗的那個女生楊慧敏，就是「童子軍」的一名成員。
為免跑題，我們不要扯遠了，回頭還是說沙皇俄國。
公元1917年，俄國爆發了「十月革命」，在這場革命當中，一部分的「沙俄童軍」傾向了布爾什維克（即無產階級革命者）的一方。
蘇俄成立之後，「全俄青年共產主義者會議」提出了這樣一個提案——應當廢除沙皇時代的、代表西方腐朽意識形態的「童子軍」組織、建立一個具有共產主義性質的青少年先鋒組織、並以此為媒介、向蘇俄的青少年兒童傳播共產主義的思想。
於是，公元1922年5月，「弗拉基米爾·列寧全聯盟先鋒組織」成立，其成員年齡為10至15歲的蘇聯少年，這個組織又名「蘇聯少年先鋒隊」、也叫作「勞動童子軍」——它的口號是：「時刻準備著」——這個口號對於中國的讀者而言，是不是很熟悉？
值得注意的是：「蘇聯少年先鋒隊」成立之後，原先童軍孩子們脖子上的領巾，突然變成了紅色——這是蘇聯無產階級革命的經典顏色、紅旗的色彩、由先烈的鮮血染成。
至此，「紅領巾」作為蘇聯的產物，正式橫空出世。
也就是說，公元1907年出現在英國的卡其布顏色的童軍領巾，到了1922年的蘇聯，受共產主義意識形態的影響，其顏色由卡其布色，正式變成了紅色。
短短十年之後，公元1932年1月，「中華全國蘇區少年先鋒隊代表大會」在中國江西省的瑞金正式召開，「少年先鋒隊」在中國的土地上正式出現，並宣布：少先隊「是蘇維埃強有力的保衛者」。
再過十七年之後，1949年10月，「中國少年兒童隊」成立，並於1953年更名為「中國少年先鋒隊」——簡稱「中國少先隊」，這個組織正式成立之後，效仿蘇聯少先隊、承襲了蘇聯「老大哥」的傳統、給孩子們戴上了紅色的領巾。
於是，你，我，他，都有了一個系紅領巾的童年。
行文至此，請讀者允許我對「紅領巾」的故事，做一個簡單的梳理和總結如下：
1、公元1907年，英國軍人羅伯特·貝登堡在英國創立「童軍」組織、並給孩子們佩戴卡其布顏色的領巾，正式開創了童軍佩戴領巾的傳統；
2、不久之後，「童軍運動」傳到沙皇俄國，俄國人也群起效仿、成立了俄國自己的童軍組織——「沙俄童軍」；
3、公元1917年，「十月革命」爆發。五年後，「蘇聯」正式成立。蘇聯決議將「沙俄童軍」改組為「蘇聯少年先鋒隊」、並將孩子們的領巾改為紅色——紅領巾正式登上歷史舞臺；
4、公元1932年，中國江西瑞金，效仿「蘇聯少先隊」，中華蘇維埃「少年先鋒隊」成立；
5、公元1953年，「中國少年先鋒隊（簡稱少先隊）」正式成立、並沿襲「蘇聯少年先鋒隊」的習慣、給孩子們佩戴紅色的領巾，成為中國共產黨附屬組織少先隊的標誌之一。
「紅領巾」的整個歷史，就是這麼回事。
