在關帝廟見到的關公，既非演義、亦非正史裡的關羽，而是按照後世人們的心理需求和理想觀念重新塑造和組合的關公。（圖片來源：維基百科）
歷稽二十四史載籍，中華名將如雨如雲。然則能被後世尊為帝，敬為神，其廟其像遍於域中，遠及海外，獨關羽而已！
正史與演義的形象差異
與其說關羽是一個名聲顯赫的歷史人物，還不如說關公是中國傳統文化中某類道德形象的完美寄託。許多史學家都注意到，正史中的關羽與演義裡的關公，形象上存在著相當大的落差。
譬如，演義裡的關公跨一匹渾身如火炭的赤兔馬，舞一把八十二斤重的青龍偃月刀，戰必勝，攻必克，勇冠三軍，所向無敵。正史也承認關羽雄壯威猛，有「萬人之敵」，諸葛亮則恭維他是「絕倫逸群」。不過，在三國時代，與關羽武功處於同檔水準的將領還有不少，甚至還有超過他的。有史為例：曹魏大將龐德曾親自與關羽交鋒，「射羽中額」。當時，龐德常乘一匹白馬來往馳騁，「羽軍謂之白馬將軍，皆憚之。」頗有諷刺意義的是，依關羽的武藝高強，居然兩次被俘；尤其不可思議的是，身經百戰的關公之敗走麥城，竟然是被東吳一位名不見經傳的小將馬忠所算計。過於懸殊的差距，使人不能不懷疑演義裡的誇張成分了。
關羽不為女色所動？
又如，演義裡把關公描寫成不近女色的大丈夫，曹操贈予他的十名美女，他一個不留地送入內門，令侍候甘、糜二位夫人。實際上，關羽還是喜歡美人的。史載：曹公與劉備率軍圍呂佈於下邳，呂布譴使秦宜祿出城求救於河內太守張楊。關羽聞訊長得很漂亮的秦宜祿之妻杜氏還留在下邳城內，便多次請求曹操：「妻無子，下城，乞納宜祿妻。」誰料孟德懷疑杜氏異常美貌，及城陷，曹操一見杜氏，「乃自納之」。由此可知，關羽並非像演義中所言，那般不為女色所動。
演義塑造的關公形象，深植人心
另外，建安五年，曹操東征劉備，劉備敗投袁紹。關羽被擒後，曹操待之甚厚，意在挽留。關羽表示：「吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不為，吾要當立效以報曹公。」在官渡大戰初期，曹操命張遼和關羽為先鋒，率軍解白馬之圍。關羽望見袁紹大將顏良的麾蓋，「策馬刺良於萬眾之中，斬起首還」。由於曹操與關羽事先訂有心照不宣的君子協定，故曹操知道關羽要離開，即表關羽為漢壽亭侯，重加賞賜，關羽卻「盡封其所賜，拜書告辭而奔先主於袁軍」。曹操手下欲追殺關羽，被曹操阻攔，說：「彼各為其主，勿追也。」裴松之曾為此評論道：「曹公知羽不留而心嘉其志。去不遣追，以成其義，自非有王霸之度，孰能至於此乎？斯實曹公之休美。」《三國演義》作者羅貫中正是依據這段史實，採取貶曹褒關的手法，動用四個章回的篇幅，濃墨潑寫，極力美化和大肆吹捧關公，捏造出「屯土山關公約三事」、「過五關斬六將」等一系列動聽、傳神的情節。
然而，正是靠這些精心刻劃、繪聲繪色的編造事跡，才撐起了關公「天日心如鏡，春秋義薄雲」的偉岸形象。可是試想：劉備和曹操是水火不相容的兩大仇敵，既然劉備與關羽關係極深，「寢則同床，食則共器，恩著弟兄」，為何關羽被俘後，一沒有自殺以盡劉備之忠，二沒有侍機刺曹以報仇，反而是欣然接受了曹操的厚待。
也許關公這樣做，是為生存第一的本能所驅使；關羽明明知道劉備投奔了袁紹，他不但不去幫助劉備，助袁紹一臂之力打敗曹操，反而幫助劉備的敵人斬殺了劉備朋友的手下大將顏良，解救了曹軍白馬之圍。也許關羽這樣做是為了求得自我心理上的平衡，也就暫時顧不得劉備的厚恩了。曹魏大將於禁和龐德也曾被關羽所俘，但龐德「不屈節而死」，於禁則因為投降而遭魏文帝羞辱，「慚感發病薨」。同樣受過曹操厚德的於、龐二人就沒有關羽聰明，運用義氣之術來解脫自己的困境。大概在關羽看來，身在曹營心在劉，投降並不排除義氣，義氣高於氣節。
民族塑造英雄形象
不可否認，每一個民族都應該而且有理由擁有自己崇拜的英雄形象。如果沒有，這個民族勢必造就一個英雄形象。一般而言，一個民族推出的英雄形象，雖不說十全十美，但在各個方面都是比較完美的，因而才能具有強烈的親和力、感召力和示範效應。
也有人曾經特別指出：關羽被清朝皇帝累封為「忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊讚宜德關聖大帝」，乃是作為少數民族入主中原的滿族，籠絡漢族，軟化漢族反抗的一種毒辣的統治策略和手段，從而為那些投降滿清的明朝官吏和服從滿清的漢族士林，尋找「理論根據」和精神支柱。
當然，我們還要注意到，在關帝廟見到的關公，既非演義、亦非正史裡的關羽，而是按照後世人們的心理需求和理想觀念重新塑造和組合的關公。這位另類關公，承載著現實人們的希望和寄託，成為了千秋凜然的偉岸形象。
