從前，有一個名叫「薩波達」的國王。他的心地善良，為人慈悲，經常濟貧扶弱，善施積德。
天帝釋得知這一情況後，十分擔心。因為天帝釋的地位，並非終身制。不論是誰，只要堅持修善積德，修行達到一定的程度，死後便能轉生到天堂成為天帝釋。
天帝釋害怕薩波達國王會來搶奪自己的位置，便想試探薩波達國王的修行，已經達到什麼程度。
於是，天帝釋便找來一個侍從，對他說：「下界的薩波達國王修善積德，德行高尚，享有極大名氣。他大概是想要奪取我的位置。現在我要變成老鷹，你變為鴿子。我追捕你，你則逃到薩波達那裡，向他求救，他必定會救你。我向他索取鴿子，他一定不會將你交給我。他可能會買點肉作為交換，我則會堅持不答應，而他將會割下自己的肉，來抵鴿子的命。到時候我再施展法術，無論他如何割肉，哪怕是將全身的肉都割下來，都抵不過鴿子的重量，到時候，他一定會後悔割肉的。只要他一後悔，他積存的所有功德，就會完全作廢，這樣他就奪不走我的位置了。」
天帝釋話一說完，即變成一隻老鷹。接著，侍從變成一隻鴿子。老鷹扑向鴿子，鴿子一邊呼救，一邊朝向薩波達國王的王宮逃去。
薩波達國王聽見空中有呼救聲，抬頭一看，只見一隻老鷹，正在追逐一隻鴿子。鴿子則不斷向薩波達國王發出求救，老鷹則扑過來，對薩波達國王說：「這隻鴿子是我的食物，請大王將它交給我。」
薩波達國王說道：「我發過誓，要救度一切眾生。如今，這隻鴿子向我求救，我便不能將它交給你。」
老鷹說：「大王，您說您要救度一切眾生。但是，我今天如果吃不到這隻鴿子，就會餓死，難道您要看著我餓死，而不聞不問嗎？」
薩波達國王回答：「既然如此，我會另外拿些肉給你，你就不要吃這只可憐的鴿子了。」
老鷹說：「您拿來的肉，必須是剛剛割下來，新鮮的肉。」
薩波達國王聽了，心中犯愁。他想：「如果為了新鮮的肉，而去宰殺其他動物，就是我為了救一命而又去害另一命，此事不可為。」
薩波達國王決定割肉餵鷹、救鴿
薩波達國王想來想去，決定從自己的身上，割下一塊肉來餵老鷹。
他對老鷹說：「我割塊肉給你。」
老鷹回說：「大王道德高尚。不過，既然您要普度眾生，就應當平等對待一切。只要您割下的肉的重量，與那只鴿子的重量相等，我便再也不找這隻鴿子的麻煩。」
薩波達國王表示同意：「好吧！」讓左右找來一架天秤。
薩波達國王將鴿子放在天秤的一端，接著手持利刃，從左腿上，割下一塊與鴿子大致相當的肉，放置在天秤的另一端。
天帝釋隨即施展法術，讓放鴿子的那一端，向下沉，放肉的另一端，卻高高地翹著。薩波達國王見狀，又立即割下一塊肉放上去，天秤兩端依然不平衡。
就這樣，薩波達國王兩條腿的肉全割完了，鮮血淋漓，天秤放肉的那一端，卻仍高高地翹著。
薩波達國王繼續割自己胸脯與手臂上的肉，就這樣，一刀一刀，身上可割的肉都快割完了。天秤上，放肉的那一端還是壓不下去。
薩波達國王掙紮著，以全身僅有的一點力氣，拚命地扑到天秤上，接著他暈厥過去了。
這時，天地震動，天神們都為薩波達國王的行為，感動不已。
天帝釋這時也恢復了原形，他喚醒薩波達國王，問道：「你做出一般人無法做到的善行，究竟是為了什麼？」
薩波達國王說：「我對三界中的一切，別無所求，只希望能夠普度眾生。」
天帝釋又問：「你為了一隻鴿子，割盡渾身的肉，吃了這麼多的苦，會後悔嗎？」
薩波達國王說：「我一點也不會後悔。」
薩波達國王的話才剛說完，他的全身突然長出了新肉，就像沒割過一樣，連傷痕也沒留下。
天地諸神見到這種情景，紛紛合掌讚嘆，為薩波達國王的高尚品德、為他的身體已恢復了健康，而歡喜雀躍。
之後，薩波達國王修得正果，成為層次很高的神！（出自《六度集經》卷一中的《薩波達王本生》）
