【看中國2015年04月22日訊】上一篇美國歷史系列「不忘二戰老兵」提到「目前全美在世的二戰老兵近86萬，年齡都在85歲以上」，有讀者大感驚訝，問道「美國有多少人參加二戰？」根據退伍軍人事務部的統計，二戰期間，美國先後有1600多萬人在軍中服役，因此，這些軍人都屬於二戰老兵。二戰期間，約有40多萬軍人喪生，其中29萬人犧牲在戰場，其餘的則在服役時殉職；受傷者超過67萬，此外還有7.9萬人失蹤。
失蹤軍人遺骸運回國（照片：國防部戰俘及失蹤軍人統計署）
二戰結束以後，尋找失蹤軍人及遺骸的工作迄今沒有停止過， 1945年到1951年聯邦政府相關機構花費了大量人力及資金尋找失蹤者；此後，尋找工作規模雖然減小，但一直沒有停止過，而民間自發的尋找努力也持續不斷。
國防部戰俘及失蹤軍人統計署(Defense POW/MIA Accounting Agency)是2015年1月15日新成立的機構，這個機構將此前國防部下屬的幾個與失蹤軍人有關的機構合併，以便更好、更有效地尋找二戰以來歷次戰爭中的失蹤軍人。根據該署2015年4月15日的最新統計，目前依然有超過8.3萬的軍人失蹤，其中人數最多的是二戰失蹤軍人，共73515人，其次是韓戰失蹤軍人 7852人、越戰失蹤軍人1628人等。在這8.3萬失蹤軍人中，75％的人是在亞太戰場失蹤的；在海上失蹤的約有4.1萬人，包括軍艦被炸沉、飛機墜海等。
為失蹤軍人遺骸覆蓋國旗（照片：國防部戰俘及失蹤軍人統計署）
對於失蹤軍人家屬來說，最痛苦的莫過於不知道自己的親人究竟是活著還是已經犧牲了，或者是在什麼情況下、如何犧牲的，也沒有辦法安葬親人。因此，尋找失蹤軍人一直是政府與民間唸唸不忘的事情。根據國防部戰俘及失蹤軍人統計署的資料，最近一位被發現的二戰失蹤軍人是陸軍第15航空軍的少尉哈里·麥奎爾(Harry B. McGuire)，他是在今年3月10日被確認的，他於1944年1月30日在義大利失蹤。
哥倫比亞廣播公司去年11月23日在其著名的「60分鐘」節目中，播出了王牌主持人安德森·庫珀(Anderson Cooper)錄製的節目，介紹了一個民間人士自願組成的團體「BentProp Project」默默無聞地在太平洋帕勞島(Palau)尋找二戰失蹤軍人遺骸的故事。
二戰期間帕勞島曾為日軍基地，1944年下半年美軍在太平洋向日軍展開了一系列的攻勢，其中之一即帕勞群島戰役，經過兩個月的激戰，美軍攻佔了帕勞島，但有200多架飛機在帕勞島周圍墜毀，部分軍人失蹤。「BentProp Project」的發起人帕特·斯卡諾在20年前到帕勞島度假時，曾在海水中看見二戰時美軍飛機的殘骸，於是起念要在那裡尋找失蹤軍人，他聯合了一群志同道合者，其中許多人是退役軍人或軍人家屬，他們自費出錢出力，堅持不懈地每年到當地搜尋失蹤軍人的線索，終於在當地漁民的幫助下，找到了一架B-24轟炸機殘骸，並同時找到了8具機組人員的遺體。經過軍方的確認，這8名機組人員為國捐軀65年後，他們的遺體終於在2010年被運送回國，安葬在阿靈頓國家公墓，軍方為他們舉行了隆重的葬禮。
2013年全國紀念戰俘及失蹤老兵日海報（國防部戰俘及失蹤軍人統計署）
8名機組人員中的一員是來自得克薩斯州的吉米·多伊爾，當時只有25歲，他是前艙機槍手，他的遺體被發現時，還坐在座位上。直到多伊爾的遺體被發現，他家裡的人還抱有希望他一直活著，幻想他就在島上生活，由當地一位年輕的姑娘陪伴著。在採訪時，多伊爾的孫子凱西向安德森·庫珀表示，知道爺爺生命的最後時刻有著特別的意義，那個地方(指墜機處)對我來說真的很重要、很特殊。
帕特·斯卡諾及其夥伴們還在繼續努力尋找其他失蹤的軍人，斯卡諾寫了一首紀念失蹤軍人的詩，詩中說到：
「他們不會變老，而我們則會老去 / 年齡不會使他們厭倦，歲月流逝也不會被責怪/ 日出日落，我們永遠緬懷他們。」
為了紀念失蹤老兵，每年9月的第三個週五被定為全國紀念戰俘及失蹤老兵日。
