關於冬眠似乎已經沒有秘密可言，有常識的人都知道冬眠就是避開沒有食物的冬季。然而這只是很淺顯的道理，但動物冬眠的時候會產生那些變化、又會帶來什麼樣的效果卻一直是一個謎。今天，這個謎題終於要被解開了，我們一起來看看吧。
在冬季還未來臨之前，準備冬眠的動物們就已經開始收集食物了，這是一場與時間賽跑的生命遊戲。如果收集的食物足夠多，意味著在冬季就具有足夠多的能量，那麼就可以安然通過冬季嚴寒的考驗。如果不湊巧冬天提前到來或者食物沒有收集夠，那麼這個冬天就很難熬得過去了。但動物冬眠真的就是因為沒有東西吃，為了節約能量嗎？來自維也納野生動物生態學研究所的研究人員並不這樣認為，他們最新的研究顯示，冬眠可能與延緩衰老有關。
研究人員以榛鼠為研究對象，他們發現榛鼠在進入冬眠狀態後幾乎是不吃不喝的，也就是說它們根本無需去收集食物來過冬，而之所能夠不吃不喝就是因為它們的新陳代謝明顯大幅下降，而且低溫降到了很低的程度。賽爾吉羅德是這項研究的負責人，他為此做過一個實驗，給一隻榛鼠提供充足的食物，而另一隻榛鼠則提供少量食物，結果這隻少量進食的榛鼠選擇了進入冬眠狀態。研究人員對它進行了研究，發現它已經存儲了大量的脂肪和能量，而且在它進入冬眠狀態後，放在它窩裡的溫度計數字開始急速下降，這意味著這隻榛鼠幾乎已經失溫了，溫度僅夠維持內臟運轉。更神奇的是，當它從冬眠中恢復過來的時候，相比那只每天都有充足食物的榛鼠顯得更加精神，更方面的健康程度更加年輕。換句話說，冬眠之前它們都是18歲，但是冬眠之後有東西吃的榛鼠已經19歲了，而冬眠的榛鼠還是18歲。
這個研究結果的發現令賽爾吉羅德格外興奮，這意味著動物的冬眠不僅僅是要熬過缺少食物的冬天，更是一種保持身體健康，延緩衰老的手段。研究人員也對溫度和衰老的之間的關係進行了分析，數據表明在冬天的時候人體不斷散發熱量來抗衡嚴寒，使得身體溫度偏高，在這個過程中端粒將會變短。而端粒的長度就決定了你的衰老程度，端粒長就顯得年輕、端粒短就顯得老。而這份研究將為現在的老年人提供一些幫助：在冬天的時候是否可以通過一些簡單、簡短的「冬眠」來延緩衰老。
看來我們還是太小看冬眠了，沒想到它居然有如此巨大的作用，甚至可以說這是在「偷」時間。從古至今這麼多的皇帝都在求長生，肯定沒想到原來長生之路居然就在這些會冬眠的動物身上。希望研究人員能夠早日完成這項研究，讓我們也能夠進行冬眠，來延緩我們的衰老程度。
