雲鬢花顏金步搖，
芙蓉帳暖度春宵。
春宵苦短日高起，
從此君王不早朝。
——白居易《長恨歌》節選
步搖這種飾品自先秦時期既已以禮製飾物的身份出現，經過漢魏南北朝時期的發展，盛行於唐代。在唐代，不僅女人對步搖花情有獨鍾，男人亦為步搖花微顫而悸動，詩人們更是熱衷於用步搖花來盡情書寫女性的嬌美與柔情。查《全唐詩》，共有十七首詩直接出現「步搖」之名，除此之外，還有無數的詩句將步搖花寓於其中，字裡行間搖曳著萬種風情。
唐代女人鍾愛步搖花，似乎美人配步搖才有傾國傾城的情致與風韻，「步搖金翠玉搔頭，傾國傾城勝莫愁」（武元衡《贈佳人》）。楊貴妃在最初接受唐玄宗恩寵的時候，頭上戴的正是步搖花。
白居易的一曲《長恨歌》，不僅把唐明皇與楊貴妃的愛情故事描寫得蕩氣迴腸，也將楊貴妃的美表現得淋漓盡致。楊貴妃膚如凝脂、天生麗質自不用說，而髮髻上的那支步搖花，更是點綴出她無限的嬌媚。「雲鬢花顏金步搖」，如花的容顏，似雲的鬢髮，蓮步輕移，步搖微顫。每一步，每一搖，每一次微顫，都是一種嬌媚，一種風情。那樣的美，怎能不令人心神蕩漾？和凝的《臨江仙》中同樣也有這樣一段旖旎情事：「披袍窣地紅宮錦，鶯語時轉輕音。碧羅冠子穩犀簪，鳳凰雙颭步搖金。肌骨細勻紅玉軟，臉波微送春心。嬌羞不肯入鴛衾，蘭膏光裡兩情深。」一位衣著華麗的女子，語音婉轉，顏如紅玉，秋波含情，情意綿綿，嬌羞無限。女子頭上那輕顫的步搖，更是搖動著男人內心最深處的那份悸動。
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在唐代男人的眼裡，步搖花搖曳著女人的嬌媚與柔情，然而對於女人自己來說，那點嬌媚與柔情間或許還隱含著一種自信與坦然。薛濤《斛石山書事》詩云：
王家山水書圖中，意思都盧粉墨容。
今日忽登虛境望，步搖冠翠一千峰。
薛濤，字洪度，唐代著名的女詩人。她曾以歌伎及清客的身份出入韋皋、李夷簡、段文昌、李德裕等人的幕府，並與當時著名的詩人元稹、白居易、劉禹錫、杜牧等唱酬往來。而且相傳她居於浣花溪上，自製桃紅色小彩箋，後人仿製，稱為「薛濤箋」。
就是這樣一位有著傳奇故事的女人，以一個女性的身份、從一個女人的視角來描寫步搖花。她筆下的步搖花藏起了嬌媚與柔情，展現出一個女人的自信與坦然。「步搖冠翠一千峰」，何等自信？何等昂揚？這正與唐代的時代氣息與審美風尚相契合。唐代社會政治經濟繁榮發展，疆域廣闊，邊防強大，因而顯示出高度自信的時代風貌。在這樣的時代精神影響下，唐代女子以豐腴健碩為美，流行「粉胸半掩疑晴雪」的服飾與嵯峨高聳的髮髻樣式，穿著不再束縛包裹身體，頭髮高高梳挽於頭頂，表現的皆是自信的態度與向上的精神。只是對於女人來說，過於自信昂揚就難免少了一些柔情的味道，剛強之外，需要一點含蓄、一點端莊的嬌媚，這時候步搖花就顯出它的優勢來。不管如何健碩，也無論髮髻如何高聳，頭上戴著步搖花的女子，行動處需恰到好處——太慢，就出不來搖曳生姿的媚；過快，則會顯得放蕩不羈大煞風景。不緊不慢，溫婉嫻靜，步履輕盈，動人的風情韻致便油然而生。一支步搖花，將自信、坦然與含蓄、嬌媚在唐代女人的身上完美結合。
步搖花在唐代是一種搖曳生姿風情萬種的飾品，但它在產生之初卻是莊嚴神聖的禮制飾物。殷周時期，步搖是王后禮服的配飾，漢代步搖則是皇后謁廟時候的裝束，「皇后謁廟服，……假結，步搖，簪珥。」（《後漢書•輿服志》）。作為一種禮儀用品，平民女子是禁止使用的，晉代有明確的禁令：「步搖、蔽髻，皆以禁物」（《太平御覽•服用部十七》）。南北朝時，雖然步搖已經不限於禮儀裝束，但依舊是貴族婦女的專屬，是身份與地位的象徵，普通人家的女子大多是與步搖無緣的。直到唐代，因著開放的社會風氣和繁榮的經濟，步搖才從富貴華麗、莊嚴神聖的禮製飾物變成普遍流行的飾品。顧況《王郎中妓席五詠•箜篌》云：「玉作搔頭金步搖，高張苦調響連宵。欲知寫盡相思夢，度水尋雲不用橋。」歌妓的頭上插著步搖花，可見步搖已經進入尋常生活了。只要願意舍棄一些「榆莢錢」，就可以買支金步搖插在頭上，「不惜榆莢錢，買人金步搖」（施肩吾《定情樂》）。因此無論是高高在上的皇族貴婦，還是普通的士民女子，都可以插一支步搖在發間，輕輕搖曳動人的情韻。
步搖花在普通士民女子間的流行，也促成了其形制的變化，唐代步搖與釵合二為一，成為步搖釵，佩戴方式更為簡便。「翠匣開寒鏡，珠釵挂步搖」（張仲素《宮中樂》）、「怪得宮中無獸炭，步搖釵是辟寒金」（和凝《宮詞百首》）等詩句說的就是步搖與釵的結合，「辟寒金」亦點明步搖的材質。步搖主要用黃金打製而成，因而也被稱為「金步搖」。唐代的步搖也以金質為主，「新裁白苧勝紅綃，玉珮珠纓金步搖」（戴叔倫《白苧詞》），「玉作搔頭金步搖，高張苦調響連宵」（顧況《王郎中妓席五詠•箜篌》）等都提到「金步搖」。相傳楊貴妃所戴的步搖就是唐玄宗親自用紫磨金製成的，「上又自執麗水鎮庫紫磨金琢成步搖，至妝閣，親與插鬢。」（樂史《楊太真外傳》）陷入情網的唐玄宗褪去高高在上的帝王身份，用上好的紫磨金為自己心愛的女人琢一支步搖花，親自插在她的髮髻上。
除了金步搖，唐代最常見的便是玉步搖，李賀《老夫採玉歌》詩云「採玉採玉須水碧，琢作步搖好顏色」，韓偓《浣溪沙》詩中亦載「攏鬢新收玉步搖，背燈初解繡裙腰」。此外，唐代還有銀步搖等。無論是金質還是銀質，或者玉質，唐代步搖花的製作工藝都十分精湛，樣式繁多而且造型極其優美，釵頭上常綴以鳥雀、鳳凰、蝴蝶、花朵等，下端則垂有珠子、流蘇等飾物。羅虯《比紅兒詩》云：「妝成渾欲認前朝，金鳳雙釵逐步搖」，可知步搖釵上綴有金鳳凰。出土的步搖實物也可與詩文相印證。陝西省干縣唐永泰公主墓出土的石刻中，有頭插步搖的唐代婦女形象，其步搖花的上端為花朵飾品，下端有垂珠。1956年安徽省合肥市農學院南唐湯氏墓出土兩件步搖，一件為金鑲玉步搖，長28厘米，上端像雙翅展開，鑲著精琢玉片花飾，下端為垂珠玉串；另一件為銀步搖，長18厘米，上端有四蝶紛飛，下端亦為垂珠玉串。可以想見，隨著女子輕盈的步伐，蝴蝶紛飛，栩栩如生，而輕輕搖動的垂珠玉串，風情無限。
千年已逝，浪漫的步搖花隨著時光的流逝漸漸淡出了女人的世界，現在很少看見女人將步搖作為飾品插在髮際，也沒有了步搖花的浪漫情事。幸而有唐詩保留著步搖花的金光燦然，透過泛著沉香的文字，我們彷彿看見一群花一樣的女子，邁著輕碎的步子，從久遠的大唐走來，髮髻上的步搖微顫，向我們傾訴著古典的端莊和搖曳的風情，還有那些與步搖花相連的動人故事。
