在中國各地的方言土語裡，老子常是第一人稱，給人的印像似乎就是自高自大者的自稱，另外，不少人亦用於氣憤或開玩笑的場合。如此看來，老子這個稱謂給人的印象不是很雅。其實不然，自稱老子並非是現代一些人的專利，古已有之。
眾所周知，老子是道家學派的創始人，道教尊他為太上老君。老子因何被稱為老子呢？子是春秋戰國時期對人的尊稱，相當於夫子、先生。諸子百家的各家多以姓氏加子來命名，如孔子、孟子、孫子、莊子等。老子姓李名耳，也有人說他叫老聃，因而人稱老子。為啥不叫李子呢？李子是一種水果，跟桃、杏很相似，大概古人覺得這樣稱呼，對先賢不大尊敬吧。還有種說法認為，老子剛出生時就鬚髮皆白，或說其母懷孕八十一載才生下老子，這都是神話傳說，不足為信。
老子作為稱謂，一開始是老年人的自稱，相當於老夫，這是老子的第二層意思。其出處有—《後漢書·逸民傳·韓康》：「此自老子與之，亭長何罪！」《晉書·庾亮傳》：「老子於此處興復不淺。」其中，韓康和庾亮分別自稱老子。宋詞裡，蘇軾的《青玉案》云：「若到松江呼小渡，莫驚鴛鷺，四橋儘是、老子經行處。」辛棄疾《水調歌頭》云：「老子舊遊處，回首夢耶非。」蘇、辛寫詞時年紀都很大了，故自稱老子。在古典小說裡，這種用法也是屢見不鮮。
因老年人用老子自稱，因而，其又有了泛指老年人的意思。《江表傳》裡有：「足以驚駭老子（指曹操）否？」白居易也有《晚起閑行》詩曰：「皤然一老子，擁裘仍隱幾。」
老子的第四層意思是父親的俗稱，見於《宋書》和陸游的《老學庵筆記》。
老子的這四層含義互相影響，才有了今天的第一人稱稱謂。怎麼說呢？道家和道教在民間底蘊深厚，人們崇敬老子，故以其為稱呼，此其一；其二，和很多國人的心理有關。中國人喜歡倚老賣老，即使年輕人有時也喜歡故意裝成熟，而且，在某些國人的心目裡，充當別人的長輩是很得意、很佔便宜的，這些心態也讓老子這個稱謂的使用範圍更加廣泛了。
