「無鹽」一直被人們作為醜女的代稱。歷史上的「無鹽女」確有其人，但是她才德兼備，在人以貌相的世俗之中，忍辱負重，進德修業，以非凡的道德勇氣，及學識上的修養和事理上的明鑒，傳為世代美談。
「無鹽」本名鐘離春，是戰國時代齊國無鹽縣(今山東東平縣東部)人。鐘離春是個長相落陋不堪的孤女，生得臼頭深目，長指大節，卯鼻結喉，肥項少發，折腰出胸，皮膚如漆。令人望而卻步，年近40還未出嫁，不但流離失所，甚至無容身之處。她因生得醜陋，又出生在無鹽，大家就都把她喚做「無鹽」，她的本來姓名反而很少被人叫起。
鐘離春生活的春秋戰國時代，戰禍連連，兼併侵擾，此起彼落。當時齊國的國君齊宣王即位後，重用田忌和孫臏，整頓國政。後又救韓敗魏，殺死魏國大將龐涓，諸侯無不聳懼，多年來朝賀通和，齊國聲威大振。於是，齊宣王開始變得自恃其強，耽於酒色，不修實政，齊國也慢慢變得嬖臣專權，忠臣心離，朝綱不振、國運衰微。
鐘離春素有大志，且才華出眾，雖然外表駭人，但一直心系國家的安危。她為拯救國民，冒死前往臨淄求見齊宣王，並坦然而言：「傾慕大王美德，願執箕帚，聽從差遣！」宣王問：「我宮中妃侍已備，你貌醜不容於鄉里，以布衣欲干千乘之君，難道你有特殊才能嗎？」鐘離春答：「我沒有奇能，只有隱語之術。」宣王道：「你演示給孤看，若言不中用，斬首。」鐘離春並無懼意，只見她揚目炫齒，舉手再四，拊膝而呼，說：「危險啊，危險啊！」宣王不明白，問群臣，群臣也都不解其意。
宣王於是把鐘離春叫到面前，讓她說明。鐘離春說：「請大王赦我不死，我才敢說。」宣王點頭同意。鐘離春繼續說道，「我聽說秦用商鞅，國家富強，不久將兵出函關，與齊爭勝，大王內無良將，邊備漸弛，必受其患，所以我揚目而視，表示烽火之變。我聽說‘君有諍臣，不亡其國；父有諍子，不亡其家’。大王內耽女色，外荒國政，不納忠諫，所以我炫齒為王懲拒諫之口。且大王信用阿諛虛談之人，我擔心有誤社稷，所以舉手為王揮去讒佞之臣。大王筑宮囿，臺榭陂池，殫竭民力，虛耗國賦，所以拊膝代王拆掉游宴之臺。大王您這四失，危如累卵，仍偷安於眼前，不顧異日之患。我冒死上言，倘蒙採聽，雖死無恨。」
齊宣王聽罷，如夢初醒，深受感動說：「得聆教言，猶如暮鼓晨鐘，如果我今後還有一點點進步，皆君所賜。」於是當時就罷宴，並下令即刻拆除漸臺，罷去女樂，用車把鐘離春載到後宮。用占卜之術選擇了良辰吉日，立鐘離春為王后。從此，齊宣王斥退諂佞，摒棄浮華，勵精圖治，齊國國勢蒸蒸日上。至今「無鹽娘娘長得醜，她為齊國定邦基」的傳說仍在民間廣為流傳。
