因為與詩畫藝術水乳交融，中國古代向來把園林看成是一首詩或一幅畫。而無處不在的詩畫藝術，正是中國古典園林藝術的獨特風格。
山石生情
在中國園林中，經常可以看到許多奇形怪狀的山石，有的堆在一起，有的單獨擺設，幾乎到了「無園不石」的地步。這與中國自古以來的「愛石」傳統有關。蘇州留園裡有一間院舍取名為「揖峰軒」，意思就是向石頭禮拜。
愛石來源於愛山。孔子曾說「仁者樂山」，石是「山骨」，在園林的小天地裡不能再現完整的山，便用石頭作出山根坡腳，使人由此聯想到完整的山。這就是片山有緻的意思。有時園林空間小得連作山根坡腳的地方也沒有，就擺上幾塊山石作象徵，是寸石也可生情了。
山石是園林中的重要景觀。北京中南海的靜谷、蘇州環秀山莊的石山、無錫寄暢園的八音澗、揚州個園的四季假山等，都是古人疊石造山的傑作。
樓閣風采
唐詩有「欲窮千里目，更上一層樓」的名句。樓閣是自然風景名勝和園林中經常出現的景觀。人們登樓遠望，開闊胸襟，還可發思古人幽情。幾乎每一著名樓閣都留有著名的詩文，如唐朝王勃的《滕王閣序》，宋朝范仲淹的《岳陽樓記》等等，都是千古絕唱。
皇家園林經常把各地風景名勝的意境和形式再現出來，叫做「移天縮地在君懷」。那些著名的樓閣當然也是「縮移」的對象，如避暑山莊的煙雨樓模仿了嘉興南湖的煙雨樓，頤和園昆明湖裡的幾個島嶼建築則分別取意於武漢的黃鶴樓與贛州畔的滕王閣等。
絕大部分樓閣是為配合園林景觀而建造，如頤和園的山色湖光共一樓，蘇州留園的明瑟樓、曲溪樓，獅子林的暗香疏影樓、問梅閣，拙政園的見山樓、浮翠閣等。這些樓閣都是所在園林局部的主景，對於形成各園的特色有著舉足輕重的作用。
園亭點景
中國園林裡數量最多、形式各異的要算亭子。園林名著《園治》給亭子下了這樣的定義：「亭者停也。」意思是說亭就是停留，給人短暫停留的建築就是亭。所以亭多建在觀景點景的地方。亭子大小不一，亭蓋則通常為尖頂，但也有例外，如拙政園的雪香雲蔚亭、故宮裡的井亭、蘇州的滄浪亭等就不是尖頂。亭子一般最少三根柱，角上必須有柱子，但也有一根柱子的「傘亭」，還有四柱八角亭，或四角十六柱亭等等。據調查，全國各地不同式樣的亭子多達100餘種。
亭子雖小，但有的園林名勝就是以亭馳名。紹興的蘭亭就因書聖王羲之寫了《蘭亭集序》出了名。蘇州的滄浪亭以亭名為園名，是蘇州最古老的園林。園林以亭為主景的也不少，如北京景山公園的萬春亭及其東西兩側的周賞、觀妙、富覽、輯芳共五座亭子在山脊線上一字排開，成為主景，同時也是北京市的一個重要景觀。其他如北海的五龍亭、頤和園的知春亭、安徽滁縣的醉翁亭以及長沙的愛晚亭等，也都很著名。
廊橋諧趣
廊把各個建築聯繫起來，橋連接水面兩岸的園路，這是中國園林建築的重要因素。廊和橋對豐富園林景色的層次和景深有特殊的作用。
園林中的廊多種多樣，有平直的，也有曲折的；有依山就勢的爬山廊、疊落廊，也有過水廊、橋廊；有單面廊，也有複合廊，還有在牆壁上鑲著一塊塊石碑的碑廊，等等。頤和園的長廊全長有700多米，廊裡有精緻的彩繪，人們漫步在長廊裡不僅可以欣賞兩邊的湖光山色，還可以品評彩繪中的很多故事。
園林中的橋形式很多，石橋、木橋、竹橋、平橋、拱橋、曲橋，還有橋面上蓋著房子的亭橋、廊橋等。有的橋很質樸，有的很精緻，但都與周邊環境相協調。論亭橋，揚州瘦西湖的五亭橋最有特色。最長的園林橋大概要數頤和園的十七孔橋。蘇州古典園林裡，更多的是小巧玲瓏的曲橋與石板橋。有些小石橋的跨度僅有一步，別有風味。
楹聯匾額
人們在遊園中不僅觀賞各種風物美景，而且常常品評一些優美的題名匾額和詩意盎然的楹聯。這些匾聯裝點著園林的各個景區，既抒發了園林景色的詩畫意境，又深化了園林藝術的美學情韻，充分體現了中國園林藝術的民族特色。
前人提詠園林匾聯，常常用寫意的筆墨，創造出遼闊深遠的藝術境界。這些匾聯雖僅片言只語，卻意蘊雋秀，對園林景觀起著烘雲托月、畫龍點睛的作用。
「銜遠山，吞長江，其西南諸峰，林壑優美；送夕陽，迎素月，當春秋之交，草木際天。」
這是揚州平山堂的一副集句聯。上聯巧妙地融入范仲淹《岳陽樓記》與歐陽修《醉翁亭記》中「遠山來與此堂平」的意蘊，下聯語出王禹《黃岡竹樓記》與蘇東坡《放鶴亭》中「平山欄欖倚晴空」的情致，巧妙地點明瞭平山堂的藝術意境及其自然環境的壯闊氣象。
全國各地的古典園林和風景名勝區精美的園林匾聯很多，都像是一幅幅寫意小品，把各具特色的園林風物濃縮於尺幅之中，卻又把人們的思緒引入自然，給人以遊目騁懷的美感。
