「寬厚」指的是待人接物的寬容和厚道。寬厚能容人之短，容人之過，即便自身需要忍讓，需要吃虧，即便自己被誤解。民國時期文人林語堂在《中國人的精神》一文中寫道：「我認為寬容是中國文化最偉大的品質，它也將成為成熟後的世界文化的最偉大的品質。」
中國古人對於寬厚有著深刻的認識。如「寬以濟猛，猛以濟寬，政是以和」、「不吹毛求小疵」、「君子不求備於一人」、「若君子則以天地為量，何所不容」、「宰相肚裡能撐船」、「忍所不能忍，容所不能容，惟識量過人者能之」、「器量徐大，心境須寬」等等。而歷朝歷代，以寬厚之氣質為世人所敬重者皆非罕見。
春秋時期，出身貧寒的管仲與鮑叔牙一起做生意。鮑叔牙本錢出的比管仲的多，但在分配利潤時管仲卻總是多要。鮑叔牙毫不介意，更不認為管仲貪婪，因為他知道管仲日子難過。對於管仲幾次做官的失敗，鮑叔牙也不認為其沒有才能，而是沒有遇到明主。
後來，鮑叔牙將管仲推薦給齊桓公，輔佐其成就霸業。沒有寬厚的鮑叔牙，如何有管仲的揚名天下？這也就難怪管仲說：「生育我的是父母，瞭解我的是鮑叔牙啊。」
西漢邴吉擔任丞相時，其車伕常常喝醉酒並吐在車上。管事的要處罰車伕，但邴吉認為喝醉了酒，不過就是弄髒了車子中的墊子，因此沒有必要處罰。車伕深受感動，後尋機報答了邴吉。
東漢酒泉太守吳祐任職期間，曾有一個叫毋丘長的男子，因為一醉客侮辱自己的母親而將其殺死。按照國法，殺人者當被處以死刑，但吳祐認為，從孝道角度，「子母見辱，人情所恥」，殺人是可以理解的。
在「法」與「情」的兩難之中，吳祐採取了一種為其「留後」的靈活方法，即讓其與妻子同宿，直至妻子懷孕後才執行死刑。毋丘長臨死前的遺言是：「如果生的是男孩，就叫‘吳生’。」，以此來報答吳祐的恩德。
東漢名士陳寔德行高尚，很有名望。有一年鬧飢荒，一個盜賊進入他的屋子，躲藏在樑上。陳寔看到了他，於是起身穿上衣服，叫他的兒孫們起來，嚴肅地訓斥道：「人不能不自己勤勉，不善良的人本性未必是惡的，只是習慣了成為習性，才成了這個樣子。」
兒孫們說：「你說的是誰？」陳寔指著樑上的盜賊說：「就是那樑上的君子。」盜賊大驚，自己跳到地上，磕頭賠罪。陳寔遂告誡他說：「看你的形貌，不像是大惡之人，應該自己反省棄惡從善。」陳寔看他很貧窮，於是命人給了他二匹絹。從這件事後縣中再沒有偷竊的人了。
劉備，三國蜀漢開國皇帝，其能成就霸業，除了知人善用，更是因為其是一位寬厚長者。比如在曹操率軍南下準備攻打劉備，劉備從新野撤軍時，劉備不忍拋棄十餘萬追隨自己的百姓，從而導致長板坡之敗。還有一位前去刺殺劉備的刺客，因感於劉備的寬厚而據實以告離去。《三國誌》中讚嘆道：「先主（劉備）之弘毅寬厚，知人待士，蓋有高祖之風，英雄之器焉。」
三國時東吳將領陸遜，年輕有為，屢建戰功，更為難得的是他是一位寬厚仁愛的人。在他領兵駐守會稽的時候，地方官淳於式上書孫權，指責陸遜，且言辭尖刻。這件事被陸遜知道了。後來陸遜在與孫權交談的時候，稱讚淳於式是一個恪盡職守的好官員，並推薦他擔任更重要的職務。
孫權問：「淳於式曾經上告你，你為什麼還推薦他？」陸遜回答：「淳於式雖然告過我，我如果再譭謗他，就會不利於國家，也會助長官員間相互攻擊的風氣。」孫權稱讚道：「這是有賢德的人才能做出的事情，一般人真是很難比得了啊！」
唐朝宰相婁師德為人深沉有度量。一次，他與內史李昭德同行，因為他體胖走得很慢，李昭德責怪他：「真讓人不耐煩死了，這個鄉下種田漢!」婁師德笑著說:「我不算鄉下種田漢，還能算到誰的頭上?」
暗中由婁師德推薦任宰相的狄仁傑，向來不喜歡他這樣謹小慎微之人，因此多次排擠婁師德，婁師德也不以為意。倒是武則天看不下去了，告訴狄仁傑，自己之所以重用他正是因為婁師德的推薦，狄仁傑非常慚愧，感慨地說：「婁公美德盛大，我被他的盛德所包容，看不到它的邊際
知恥的狄仁傑後來也秉承了婁師德的寬厚之風。曾有人在武則天面前誣陷狄仁傑，使其被貶，後來輾轉回京城。武則天為了彌補自己的過失，就不無討好地對狄仁傑說：「我因誤聽人言而貶斥了你，你想知道那個誣陷你的人嗎？」狄仁傑回答道：「如果我有過失，我應該把它改掉；要是沒有過失，我的心已經很安樂了，何必要知道說我壞話的人呢？」寬厚長者之風，怎不令人敬服？！
北宋大臣呂蒙正也是一個寬厚仁慈的人，從不計較別人的過錯。在他剛做宰相時，一個官員在上朝時隔著帘子指著他，非常鄙夷地說：「這種貨色的人也能做宰相嗎？」呂蒙正裝作沒有聽見就走過去了。他的同僚很生氣，要追問那個官員的姓名，被呂蒙正制止了。
到了下朝的時候，這位同僚仍然為他鳴不平，後悔沒有問出說話人的姓名。呂蒙正說：「幹嘛要知道呢，一旦知道了這人的姓名，就不容易忘記，不知道不是更好嗎？」人們都很佩服他的器量。
