八拜之交，出自於宋代徽宗時期著名文人邵伯溫的《邵氏聞見錄》：北宋名臣文彥博聽說國子博士出身的李稷待人十分傲慢，心中非常不快，他對人說：「李稷的父親曾是我的門人，按輩份他應該是我的晚輩，他如此傲慢，我非得教訓他不可。」
有一次，文彥博任北京守備，李稷聽說後，便上門來拜謁。文彥博故意讓李稷在客廳坐等，過了好長時間才出來接見他。見了李稷之後，文彥博說：「你的父親是我的朋友，你就對我拜八拜吧。」 李稷因輩分低，不敢造次，只得向文彥博拜了八拜。文彥博以長輩的身份挫了李稷的傲氣。成語「八拜之交」由此出典。
後來，人們用「八拜之交」來表示世代有交情的兩家弟子謁見對方長輩時的禮節，即行八次下拜之禮，以示恭敬。
八拜之交逐漸成為結拜兄弟的重要禮儀。一般人都認為八拜之交是行八次下拜（衝著八個方位磕頭：東、南、西、北以及東南、東北、西南、西北）之禮，其實這八拜，拜的是八份感天動地的友情，也是八個古人朋友間肝膽相照的歷史典故。
頭一拜：伯牙子期知音之交；
第二拜：廉頗相如刎頸之交；
第三拜：陳重雷義膠漆之交；
第四拜，元伯巨卿雞黍之交；
第五拜：角哀伯桃舍命之交；
第六拜：劉關張生死之交；
第七拜：夷吾叔牙管鮑之交；
第八拜：孔融禰衡忘年之交。
伯牙子期知音之交
故事出自《列子•湯問》。由此衍生出來的成語「高山流水」比喻知己或知音，也比喻音樂優美。
春秋時，楚國有個叫伯牙的的音樂家，精通音律，琴藝高超。但他總覺得自己還不能出神入化地表現對各種事物的感受。他的老師成連曾帶著他到東海的蓬萊山，傾聽大海的濤聲，領略大自然的壯美神奇，使他從中悟出了音樂的真諦。他彈起琴來，琴聲優美動聽，猶如高山流水一般。但是，儘管有許多人讚美他的琴藝，但他卻認為一直沒有遇到真正能聽懂他琴聲的人。他感到十分的孤獨和寂寞，苦惱無比，一直在尋覓自己的知音。
伯牙曾擔任晉國的上大夫。有一年，伯牙奉晉王之命出使楚國。八月十五那天，他乘船來到了漢陽江口，不巧遇風浪，船不得不停泊在一座小山下。晚上，風浪漸漸平息了下來，雲開月出，景色十分迷人。面對清風明月，伯牙思緒萬千，琴興大發，拿出隨身帶來的琴，專心致志地彈了起來。正當他沉醉在優美琴聲之時，猛然看到有人在岸上聽琴，於是招此聽琴人上船。
伯牙見他只是一個樵夫，便不以為然。沒想到這個樵夫滿腹才學，對他所彈的曲子、所彈的琴都瞭如指掌，令伯牙大為驚訝。伯牙又為樵夫彈了幾曲，請他辨識其中之意。伯牙想著高山，彈了一曲，樵夫讚道：「美哉洋洋乎，大人之意，在高山也。」伯牙又想著流水彈了一曲，樵夫又讚道：「美哉洋洋乎，志在流水！」
伯牙大喜，推琴而起，施以賓客之禮而問道：「天下賢士，請教高名雅姓？」樵夫還禮，說：「在下姓鐘，賤字子期。」伯牙嘆曰：「相識滿天下，知心能幾人。」即命童子焚香燃燭，與子期結為兄弟，並相約來年仲秋再在此地相會。
第二年仲秋時節，伯牙如期而至，誰料想此時卻已與好友陰陽相隔，原來子期已在前幾個月不幸染病去世了。伯牙在子期的墳前，撫琴而哭，彈了一曲《高山流水》。曲終，以刀斷弦，並仰天而嘆：「知己不在，我鼓琴為誰？」說畢，琴擊祭臺，琴破弦絕，伯牙也終不復鼓琴。 後人感其事，在漢陽龜山尾部，月湖側畔筑一琴臺，以資紀念。
伯牙子期的故事千古流傳，高山流水的美妙樂曲伴隨知音難覓、知己難尋的故事至今還縈繞在人們的耳邊。
廉頗相如刎頸之交
故事源自《史記•廉頗藺相如列傳》：「卒相與歡，為刎頸之交。」
戰國時，趙國宦者令繆賢的門客藺相如，受趙王派遣，帶著稀世珍寶和氏璧出使秦國。他憑著智慧與勇氣，完璧歸趙，得到趙王的賞識，封為上大夫。後來，秦王又提出與趙王在澠池相會，想逼迫趙王屈服。藺相如和廉頗將軍力勸趙王出席，以顯示趙國的堅強和趙王的果敢。
廉頗以勇猛善戰與周密安排，壯了趙王的行色，給秦王以兵力上的壓力；藺相如在澠池會上不卑不亢地與秦王週旋，毫不示弱地回擊了秦王施展的種種手段，不僅為趙國挽回了聲譽，而且對秦王和群臣產生震懾。最終使得趙王免受屈辱，並安全回到趙國。
趙王為了表彰藺相如，就封他為上卿，比廉頗將軍的官位還高。這下廉頗可不樂意了，他認為自己英勇善戰，有攻城掠地、擴大疆土的大功，而地位低下的藺相如只動動口舌卻位高於自己，叫人不能容忍。他公然揚言要當眾羞辱藺相如。
藺相如聽到這個消息，便處處迴避與廉頗見面。到了上朝的日子，就稱病不出。藺相如吩咐自己手下的人，叫他們以後碰著廉頗手下的人，千萬要讓著點兒，不要和他們爭吵。以後,他自己坐車出門，只要聽說廉頗打前面來了，就叫馬車伕把車子趕到小巷子裡，等廉頗過去了再走。有一次，藺相如有事出門遇到廉頗。廉頗就命令手下用各種辦法堵住藺相如的路，最後藺相如只好命令回府。
廉頗就更得意了，到處宣揚這件事，藺相如的門客們聽說了，紛紛提出要回家。藺相如問為什麼，他們說：「我們投奔與您，是因為敬仰您是個真正的君子，可現在您居然對狂妄的廉頗忍氣吞聲，我們可受不了。」
藺相如聽了，哈哈一笑，問道：「你們說是秦王厲害，還是廉頗將軍厲害？我連虎狼般的秦王都敢當庭呵叱，羞辱他的群臣，又怎麼會怕廉頗將軍呢？秦國現在不敢來侵犯我趙國，只是懾於我和廉將軍一文一武保護著趙國。如果我們相鬥，就如兩虎相傷，沒有兩全之理了。我又怎能因私人的小小恩怨而不顧國家的江山社稷呢?」
藺相如的這番話後來傳到了廉頗的耳朵裡。廉頗聽說後，非常慚愧，便袒胸露背向藺相如負荊請罪。從此，他們便成了同生死共患難的好朋友，齊心為國效力。
陳重雷義膠漆之交
典出《後漢書•獨行傳》。陳重和雷義，二人在東漢順帝永建、陽嘉年間（公元126∼131年）因「品德高尚」聞達於豫章郡（今江西南昌），人皆稱「君子」。兩人為至交密友，當時人們稱頌道：「膠漆自謂堅，不如雷與陳。」後以「陳雷膠漆」比喻彼此友情極為深厚。
陳重，字景公，豫章宜春人。年輕時與鄱陽雷義在豫章郡一起研讀《魯詩》與《顏氏春秋》，兩人非常友好。郡守張雲聞陳重之名，嘉許其德才品行，推薦他為「孝廉」， 陳重要把功名讓給雷義，先後十餘次向郡守申請，張雲未聽其言。第二年，雷義也被推薦，兩人才一起到郡府就職。
後來，陳重與雷義同時進京任尚書郎。雷義因代人受過，被免官。陳重見雷義如是，也稱病告退。之後陳重複出，任細陽縣令，頗有政績，舉措標新立異；又升任會稽郡太守，因為姐姐去世守喪，辭官離職；後又被司徒徵召，官拜侍御史，卒於任上。
雷義，字仲公，豫章鄱陽人。初時任郡府功曹，舉薦擢拔了很多德才兼備的人，卻從不誇耀自己的功勞。雷義任尚書侍郎時，有一同僚因犯事，當受處罰，雷義為他分擔責任，向上司上書申辯，願意自己獨擔罪責。陳重聞知，棄職進京自陳曲衷，請求為雷義贖罪。後順帝下詔，兩人皆免官，並免予刑事處分。
雷義回鄉又被舉薦為秀才，雷義要把這功名讓給陳重，刺史不批准。雷義就假裝發狂，披頭散髮在街上替陳重奔走呼籲，而不去應命就職。後來三府同時徵召兩人，雷義被任命為灌謁太守，讓他持節督察諸郡國的風俗教化，他設席講學，太守、令長各級官員來聽講的有70多人。不久雷義官拜侍御史，授南頓令，卒於任上。
世人讚道：陳雷膠漆，肝膽相照；為官為民，政聲載道。
元伯巨卿雞黍之交
在河南焦作山陽故城北面牆南與牆北兩村之間，有一對土塚，世稱「仁義塚」。《修武縣誌》上記載：「仁義塚在山陽城北半里，相傳為漢時範巨卿、張元伯之墓，東塚微高，西塚微低，正中設石案一方，完整如初。」
範式，字巨卿，山陽人；張劭，字元伯，汝南人。張劭赴東都洛陽應舉，在一家旅店中，無意中聽到一個病人的呻吟，一打聽原來是世代經商、同樣前來應舉的秀才範式，因染病臥床不起，無人理會。
張劭和範式雖然素昧平生，但張劭竭力相助，延醫問藥，待範式休養得無事了，兩人卻誤了試期。範式說：「因我的病，有誤足下功名，甚不自安。」張劭卻說：「大丈夫以義氣為重，功名富貴，乃微末耳。何誤之有！」範式自此與張劭情如骨肉，結為兄弟，朝暮相隨了半年。 由於範式思鄉欲歸，相約一年後的重陽節，範式到張劭家相聚。
第二年重陽節這一天，張劭一早便灑掃草堂，催促母親兄弟殺雞設宴，自己整頓衣冠，在莊門處張望。然而一天眼看過去了，仍不見範式。母親和兄弟再三勸張劭回去，但他執意不肯，說「範兄不至，吾誓不歸」。
晚上，母親和兄弟都睡了，張劭還在門外等候，大約到二更時分，看見範式隱約而來，不禁大喜曰：「小弟自早等候至今，知兄非爽信也。」張劭趕忙要將範式迎接進家，範式忙說：「賢弟休忙，我已經不是陽間的人了。」
原來範張一別後，範式因溺身商賈，終日操勞買賣，一時把重陽相約之事忘了。直到日前鄰居送上茱萸酒，才突然想起與張劭的雞黍之約。但山陽、汝南相隔千里，非一日可到，這時範式忽然想起古人有云：「人不能日行千里，魂能日行千里。」於是自刎而亡，魂駕陰風，來赴雞黍之約。他在自殺前告訴妻子，一定要等張劭見了自己最後一面才能下葬。
張劭大慟不已，他把母親托付給弟弟侍奉，立刻起身赴山陽為範式送葬。安葬完畢，張劭掣刀在手，請求範妻將自己葬於範式墳旁一側，然後自刎而死。
本州太守聞知，將此事表奏。明帝憐其信義深重，範巨卿、張元伯兩生雖不登第，亦可褒贈，以勵後人。範巨卿賜山陽伯，張元伯賜汝南伯。墓前建廟，號「信義之祠」，墓號「信義之墓」。旌表門閭，官給衣糧，以膳其子。巨卿子範純綬，及第進士，官鴻臚寺卿。至今山陽古蹟猶存，題詠極多。
角哀伯桃舍命之交
西漢時期，楚元王慕仁好義，招賢納士。燕國人左伯桃和羊角哀為友，品高才橫。他們聽聞楚元王崇儒重道，天下之人聞其風而歸者不可勝計，所以相約共赴楚國。
當時，正值風雪交加的冬季。他們日行夜宿，一路跋涉，路遇雪湮山路，方向難辨，他倆又凍又餓，乾糧將要用盡，只得一步步艱難地向前迤邐而行。
左伯桃暗自思量，這點乾糧，若供給一人食用，還能到得了楚國，若二人俱去，縱然不凍死，也必餓死於途中。他知道自己學問沒有羊角哀淵博，便情願犧牲自己，去成全羊角哀的功名。想罷，左伯桃便故意摔倒在地，叫羊角哀去搬塊大石來坐著休息。
等羊角哀把大石搬來，左伯桃已經脫得精光，裸臥在雪地上已經奄奄一息，衣服和乾糧整整齊齊地放在一旁。羊角哀大慟而號，左伯桃叫他把自己的衣服穿上，把乾糧帶走，速去求取功名。臨死之際，叮囑羊角哀道「賢弟當有凌雲志，但願錦衣葬爾兄。」
羊角哀流著淚，把左伯桃埋葬在一個老樹的枯洞裡，而後背起錢搭和乾糧，一步一回首地哭著離去。羊角哀來到楚國，楚王召見了他，求教富國強民的計謀。羊角哀答道：「富國強民之法，不能憑空設想，需據實而定，請允許我在貴國走訪十日再告大王。」楚王允諾， 並派上大夫裴仲同去。
十日後，羊角哀向楚王陳述了十條強國之策，楚王大喜，設宴款待，並官封羊角哀為中大夫，賜黃金百兩，彩帛百尺。羊角哀謝過隆恩，卻痛哭不止。楚王問其原因，羊角哀即將仁兄左伯桃贈衣、糧的事講述了一遍，並請求前往安葬其兄。楚王聞聽後，大為感動，追封左柏桃為中大夫。親賜了一筆埋葬費用，並派大隊人馬護送角哀前往。
羊角哀把左伯桃的屍首尋到之後，給左伯桃香湯沐浴，穿戴大夫衣冠，置內棺外槨，擇一塊吉地安葬起墳。當夜，羊角哀便在一旁守墓。夜間，羊角哀夢見左伯桃遍體鱗傷而來。
原來，左伯桃的墳地與戰國時的荊軻之墓相連近。當年，荊軻受燕太子丹之托入刺秦王不中被戮，高漸離以其屍葬於此處。荊軻的陰魂「神極威猛」，屢屢欺凌左伯桃。羊角哀聽後，十分悲慟，想將荊軻墓掘了，怎奈當地人誓死不從。
於是羊角哀「掣取佩劍，自刎而死」，變成鬼去助左伯桃。「是夜二更，風雨大作，雷電交加，喊殺之聲聞數十里。清曉視之，荊軻墓上，震裂如發，白骨散與墓前，墓邊松柏， 和根拔起。廟中忽然起火，燒作白地……」。
這消息被楚王知道之後，楚王感其義，重新差官往墓前建廟，加封上大夫，敕賜廟額，曰「忠義之祠」，勒碑記其事，香火不絕，四時享祭。
於是，後世將友誼深厚的知心朋友就叫做「羊左」。
劉關張生死之交
劉備，字玄德，生得身長七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過膝，目能自顧其耳，面如冠玉，唇若塗脂；乃中山靖王劉勝之後，漢景帝閣下玄孫。劉備幼孤，性寬和，寡言語，事母至孝，喜怒不形於色，素有大志，專好結交天下豪傑。嘗師事鄭玄、盧植，與公孫瓚等為友。
東漢末，益州牧劉焉發榜招軍。玄德年已二十八歲，當日見了榜文，慨然長嘆。隨後一人厲聲言曰：「大丈夫不與國家出力，何故長嘆？」玄德回視其人，身長八尺，豹頭環眼，燕頷虎鬚，聲若巨雷，勢如奔馬。玄德見他形貌異常，問其姓名。
其人曰：「某姓張名飛，字翼德。世居涿郡，頗有莊田，賣酒屠豬，專好結交天下豪傑。恰才見公看榜而嘆，故此相問。」玄德曰：「我本漢室宗親，姓劉，名備。今聞黃巾倡亂，有志欲破賊安民，恨力不能，故長嘆耳。」飛曰：「吾頗有資財，當招募鄉勇，與公同舉大事，如何。」玄德甚喜，遂與同入村店中飲酒。
正飲間，見一大漢，推著一輛車子，到店門首歇了，入店坐下，便喚酒保：「快斟酒來吃，我待趕入城去投軍。」玄德看其人：身長九尺，髯長二尺；面如重棗，唇若塗脂；丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜。玄德就邀他同坐，叩其姓名。
其人曰：「吾姓關名羽，字長生，後改雲長，河東解良人也。因本處勢豪倚勢凌人，被吾殺了，逃難江湖，五六年矣。今聞此處招軍破賊，特來應募。」玄德遂以己志告之，雲長大喜。同到張飛莊上，共議大事。飛曰：「吾莊後有一桃園，花開正盛；明日當於園中祭告天地，我三人結為兄弟，協力同心，然後可圖大事。」玄德、雲長齊聲應曰：「如此甚好。」
次日，於桃園中，備下烏牛白馬祭禮等項，三人焚香再拜而說誓曰：「念劉備、關羽、張飛，雖然異姓，既結為兄弟， 則同心協力，救困扶危；上報國家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只願同年同月同日死。皇天后土，實鑒此心，背義忘恩，天人共戮！」誓畢，拜玄德為兄，關羽次之，張飛為弟。
以上描述源自羅貫中所著的《三國演義》，其中「不求同年同月同日生，只願同年同月同日死。」一句可謂婦孺皆知。這就是生死之交，可以拋棄時間、金錢、健康、甚至生命，真心真意同舟共濟，絕不會同床異夢，只會齊心協力。
夷吾叔牙管鮑之交
典出於西漢史學家司馬遷《史記•管仲傳》：「生我者父母，知我者鮑子也。」
「管鮑」是指公元前7世紀春秋時期齊國的政治家管仲和大夫鮑叔牙。管仲和鮑叔牙自幼相善，他們之間彼此瞭解，相互信任。
管仲和鮑叔牙早年合夥做生意，管仲出很少的本錢，分紅的時候卻拿很多錢。鮑叔牙毫不計較。人們背地議論管仲貪財，鮑叔牙知道後替管仲解釋，說管仲不是貪圖金錢，他這樣做是由於他家庭負擔大，又要奉養母親，多分給他錢，是自己情願的。
鮑叔牙知道管仲很賢明、有才幹，但是管仲多次為鮑叔牙辦事都給辦砸了，給鮑叔牙造成很多困難。人們都認為管仲沒有辦事才能，鮑叔牙卻不以為然，他明白自己的朋友管仲是個很有本事的人，事情之所以沒有辦成，只是由於運氣不好罷了。管仲曾經多次作官都被國君驅逐，鮑叔牙不認為他不成器，他知道是管仲沒遇上好時機。管仲三次參加戰鬥，三次都從戰場上逃跑回來。人們譏笑他貪生怕死，鮑叔牙聽到後，就向人們解釋管仲是因為牽掛家中年邁的母親。管仲聽到之後說：「生我者父母，知我者鮑子也。」在長期交往中，他們兩人彼此之間瞭解很深，也結下了深情厚誼。
後來，管仲和鮑叔分別給齊國的公子紀和公子小白當老師。當時齊國的國君齊襄王非常殘暴，經常不理朝政，荒淫無度，最後被大臣們殺死了。齊襄王死後，為了爭奪王位，公子糾和公子小白展開了激烈的爭鬥，鮑叔和管仲也各隨其主。
管仲想殺掉小白從而讓糾能順利當上國王，可惜在暗算小白的時候，把箭射偏了，小白沒死。後來，公子小白奪得了君位，史稱齊桓公。公子糾出逃在外，被魯國人殺死，他的老師管仲也成了囚犯。
齊桓公即位後，想請鮑叔牙擔任齊相。鮑叔牙卻認為自己沒有當丞相的能力。他大力舉薦被囚禁在魯國的管仲。鮑叔牙認為自己治理國家的才能不及管仲。而且，管仲以前忠實於自己的主公，也並沒有什麼罪過。鮑叔牙向齊桓公分析了管仲比自己強的五個方面：寬以從政，惠以愛民；治理江山，權術安穩；取信於民，深得民心；制訂禮儀，風化天下；整治軍隊，勇敢善戰。並認為如果桓公能夠重用管仲，一定能夠成就霸業。
齊桓公最終採納了鮑叔的建議，拜管仲為相國，位居鮑叔之上。管仲輔佐齊桓公，最後終於成就了齊國的霸業。
管仲和鮑叔牙之間深厚的友情，已成為中國代代流傳的佳話。大家在稱讚朋友親密無間、彼此信任時，就會說他們是「管鮑之交」。
孔融禰衡忘年之交
《後漢書•禰衡傳》載：「衡始弱冠，而融年四十，遂與為交友。」
孔融，字文舉，魯國人，孔子二十世孫，家學淵源，博覽群書，為東漢末年一代名儒。建安年間，孔融和廣陵陳琳孔璋、山陽王粲仲宣、北海徐干偉長、陳留阮璃元瑜、汝南應瑒德璉、東平劉公幹，並稱「建安七子」。
孔融為人恃才負氣，所作散文，鋒利簡潔，喜用譏嘲筆調。他與曹操政治上頗有分歧，經常寫奏章諷刺曹操，但是曹操忌憚孔融的名聲，也不能拿他怎麼樣。後來，孔融終因言獲罪，在建安十三年八月，孔融被棄市，妻子兒女同時遇害。
平原禰衡，字正平，才思敏捷，穎悟過人，所見過目不忘，下筆即成佳構。但是，禰衡恃才傲逸，鋒芒畢露，狂放不羈。「見不如己者不與語」（《平原禰衡傳》）。不知韜晦隱忍，對人往往「臧否過差」，「人皆以是憎之」（《平原禰衡傳》）。只有孔融高貴其才，不計較他的無禮與輕慢。當時，禰衡剛剛二十歲，而孔融已經四十歲，孔融很欣賞禰衡的才華，二人惺惺相惜，結為好友。
孔融多次寫奏疏推薦禰衡，並在曹操面前誇讚他：「資質美善異於常人，見善若驚，嫉惡如仇，如使立於朝廷百官之中，必可見其正直廉能。」但是，禰衡初見曹操便輕狂無禮，把荀彧、荀攸、郭嘉、張遼、徐晃等文武百官大加貶低，甚至稱作奴才，曹操十分惱火，只讓禰衡作帳下鼓吏。禰衡卻裸體擊鼓罵曹，曹操對禰衡懷恨在心，但禰衡的才華很出名，曹操不想殺他，於是派人把他送給荊州劉表，他又侮慢劉表。劉表也不能容他，就借黃祖這個武夫之手殺害了禰衡，死時僅二十六歲。
後來「忘年之交」成為一個成語，用來指不拘年歲行輩而結交為友。
