敬姜是一名女性，身份是春秋時代魯國季孫氏的媳婦，她能在史上被記上一筆，是因為賢能有德。
魯國是周朝後代，所以上位者均以禮樂治國，但後來魯公室（魯是諸侯，因此稱其王的家族為公室，不能稱王室）分封出去的親族後代逐漸在朝中掌權，魯王的權勢反而被削弱，最後不得不出逃齊國，死在異鄉。
於是，朝政更完全被孟孫氏、叔孫氏和季孫氏（三者的祖先是魯桓公的兒子）給把持了，史稱「三桓之亂」，季孫氏在朝中權力最大，富可敵國，代代富貴。
季孫的一個旁支也在朝為官，是下大夫，名字是公父（音同府）文伯。一天下朝後，他去探望母親，才踏入家門，就看到母親正在將短麻線抽成長線，準備紡線，便說：「像我們這樣背景的世家，做主當家的母親還要自己績麻，我怕會讓叔叔（當政的季康子）不高興啊，以為我沒有奉養母親啊。」
他的母親名為敬姜，嘆口氣說道：「難道魯國要忙了嗎？叫一個小夥子充當官員，但卻不曾聽過治國的道理。你坐下來，我告訴你。」
以前聖王在治理人民時，是讓他們先去耕種貧瘠的土地，讓百姓適應勞苦，再擇人而用，所以國家可以長治久安（昔聖王之處民也擇脊土而處之，勞其民而用之，故長王天下）。
因為百姓都苦慣了，就會知道生活的艱難，當然就會想要奮發向上、有自己的風骨；生活安逸，人就會放縱起來了，當你開始追尋逸樂，那顆善心就不見了，沒有善心，噁心就出來了（逸則淫，淫則忘善，忘善則噁心生）。
所以肥沃土地的人民之後就會不成材，因為都習慣於逸樂，而貧瘠土地上的人民都遵守義理，因為他們生活勞苦。
春分時，天子穿上大禮服，敬拜，與公卿學習土地如何耕種，白天更是督促各官員管轄的政務。到了秋分的傍晚，穿上大禮服，祭拜月亮，與太史研究這一年的天象變化，晚上要問祭服祭品是否已經準備妥當，才去睡覺。
諸侯清晨思考如何執行天子下達的命令，白天研究封土內的政事，傍晚省察法規制度是否有不合理處，晚上還要跟百官提醒不能放縱妄為，才能安睡。（諸侯朝修天子之業命，晝考其國職，夕省其典刑，業儆百工，使無慆淫，而後即安。）
卿大夫清晨研究一下自己的份內事，白天去宣達說明一般政事，傍晚將其整理好，晚上還要處理家務，才能去休息睡覺。
士人清晨讀書，白天講習，傍晚再度複習，晚上想想自己有哪些過失，沒有遺憾後，就可以安心睡覺。
而平民百姓則是日出而做、日落而息，沒有一天怠惰的。（自庶人以下，明而動，晦而休，無日以怠）
貴為王后也要親自動手織冠冕兩邊的繩子，公侯的夫人還要製作從下巴連接冠冕的布帶，卿太夫的妻子們要製作革帶上的黑色緇帶，上大夫的妻子要能做朝服；從庶民以下，都要幫丈夫做衣服。
春天大家努力工作，冬天就要將收成奉上，男女都努力工作，犯錯的人就會受到懲罰，這是從以前就流傳下來的（社而賦事，蒸而獻功，男女效績，愆則有辟，古之制也）。在上位的人費心，在下位的人要費力，先王就是這樣告訴我們的（君子勞心，小人勞力，先王之訓也）。從上到下，有誰想要玩樂一番，卻不做事的嗎？
今天我已失去丈夫，你僅是個下大夫，早晚做事都還怕忘記先人的辛勞，萬一自己真的偷懶了，我能保證善心不在時，不會犯錯嗎？
我還希望你能朝夕都提醒我：「千萬不要辱沒了先人的辛苦（必無廢先人）。」你今天卻說：「您可以不用工作了。」你這樣擔任天子的大臣，我怕你的父親後代要斷絕了。
