北宋王希孟《千里江山圖》卷，絹本青綠設色，縱51.5厘米、橫1191.5厘米，北京故宮博物院藏。說起這件傳世名作，就不得不提及北宋宋徽宗的一項繪畫教育的創舉——畫學，王希孟就是這所學校的碩果之一。
宋•王希孟《千里江山圖》
北宋有過三次興學的高潮，第一次是范仲淹的慶歷興學，直接管理和資助地方州學；第二次是王安石與熙寧、元豐興學，重在改革培養和選拔人才的 制度；第三次是蔡京的崇寧興學，一方面大肆實行文化專制，另一方面大力培植文化、藝術人才。北宋畫學和書學就是在這個大背景下建立起來的。宋徽宗管理藝術 具有一定的計畫性和前瞻性。為了持續性地提高翰林圖畫院和翰林書院的藝術功力，分別建立了畫學和書學即皇家繪畫學校和書法學校，這不能不說是一項很有見地 的文化功業。在當時，與畫學、書學相對應的學校還有算學、醫學等，時稱「四學」，形成了相當大的規模。
《千里江山圖》局部
為了專事培養繪畫人才，提高未來翰林圖畫院畫家的綜合藝術修養，崇寧三年（公元1104年），宋徽宗創建了專門培養畫學生的學校——畫學， 其目的是教育眾工。這是歷史上最早的宮廷美術教育機構，也是古代唯一的官辦美術學校。畫學機構還十分重視提高學子們的文化素養，向他們教授《說文》《爾 雅》《方言》《釋名》等基礎課程。
為提高諸生的繪畫技藝和構思能力，徽宗親自出題招考取士，往往以詩句為題要求學子們曲盡其意、遐想無限。特別是「考畫之等，以不仿前人，而 物之情態形色具若自然，筆韻高簡為工」。如畫「蝴蝶夢中家萬里，杜鵑枝上月三更」，贏家的構思是畫漢代歷史故事「蘇武牧羊」，畫中的蘇武正在假寐。畫「踏 花歸來馬蹄香」之句，勝者是畫蝴蝶尾隨著馬蹄上下翻飛。徽宗排斥那種平鋪直敘、圖解式的繪畫構思，這推動了宮廷畫家提高文學修養、工於巧思的創作風氣。
王希孟曾經是這個畫學中的一員學徒，長卷《千里江山圖》是他存世的唯一之作。該圖卷尾有時任尚書左丞相右僕射蔡京的跋文：「政和三年閏四月 一日賜，希孟年十八歲，昔在畫學為生徒，召入禁中文書庫，數以畫獻，未甚工。上知其性可教，遂誨諭之，親授其法。不逾半歲，乃以此圖進。上嘉之，因以賜臣 京，謂天下士在作之而已。」可推知王希孟的生卒年為1096-1115年？他年少時是畫學裡的一名學生，學成後被召入宮中的文書庫，即宋代的中央檔案館， 此系存放尚書省下吏、戶、禮、兵、刑、工六部檔案之所在。不過，值得揣摩的是，畫學裡的生徒本應向翰林圖畫院輸送人才，而王希孟卻未能進入翰林圖畫院，想 必是兩個原因，其一：他未能通過進入畫院的命題考試；其二：其畫「未甚工」，徽宗對畫學生最基本的要求是狀物精準、寫實入微，缺乏工致的寫實技巧也給他帶 來了不利影響。王希孟畫學「畢業」後進不了翰林圖畫院，所「分配」的工作只能去文書庫供職，文書庫不是宮廷繪畫的創作機構，只是承擔抄帳、編目等書吏的活 計。為了改變命運，他只有屢屢作畫呈獻，引起徽宗的關注。徽宗見王希孟如此執著且有慧根，乃可造就之材，於是親自教授。在政和三年（公元1113年）閏四 月之前，十八歲的王希孟力戒欠工致之弊，精心繪成了該圖，在不到半年的時間就繪成如此高頭大卷，可見用功之勤；採用如此超大的尺幅，也是為了迎合徽宗「豐 亨豫大」的享受要求。小畫家滿懷的欲求化作丈餘丹青，盡在不言之中。宋徽宗收到該圖後，頗為嘉許，將此圖賞賜給了蔡京。於是才有了蔡京的題跋，使今人得知 王希孟極為簡略的身世。不幸的是，很可能是王希孟勞累過度或體質羸弱等原因，二十歲時就夭亡了，可謂畫壇一大憾事。
全卷系大青綠山水，主要用石青石綠，淡色渲染高空和水面，在山腳和半空露出絹本的底色，頓顯陽光燦爛之感，全幅構圖景象開闊，取用傳統的散 點透視法，其構圖屬於北方山水畫派的系列，以略帶俯視的角度橫向展開全景式大山大水，氣勢宏大。比較該卷與傳為徽宗的《雪江歸棹圖》卷的山脈造型，《千里 江山圖》卷的構圖正是該捲向高處、左右延展。每個段落都將主峰和諸多輔峰組合起來，許多局部均為一幀完整的大幅山水畫立軸。畫家將太行山雄偉壯觀的山脈與 江淮一帶蒼茫的水勢和曲折的灣流融合為一體，縱覽全圖：群山湧動，恰似蒼龍滾地；江河流淌，如同平鏡映天。圖中的臺榭樓閣和橋亭、村落、寺觀等建築類型以 及船舶等均十分豐富，與自然山川有機地結合起來，形成視覺重點，如長橋臥波、松巒書院、山塢樓觀、松濤藏扉、柳浪漁家，高臺望月、臨溪草閣，平沙泊舟等。 人物的活動大多圍繞著水面展開，以白粉點綴，頗為鮮明，如平江待渡、亭橋觀流、輕舟蕩漾、江上漁隱等，表現了北宋畫家郭熙可行、可望、可游、可居的境界。
畫家的師承直接來自徽宗的寫實觀念，具體用色離不開唐代李思訓、李昭道父子的傳統手法，但較前人要清雅一些，在未染色之處微微露出畫家受郭熙坡石畫法的影響，如卷雲皴、鬼臉皴等，顯現出當時山水畫主流風格的藝術作用。
缺憾的是，畫家的藝術語言較為單一，線條尚欠勾勒之功，行筆細弱乏力，也許這是他身體羸弱的反映。由於畫家生活經驗積累有限，如滿載貨物的 船舶吃水很淺，人物的活動尚缺乏組織。然而，瑕不掩瑜，這畢竟是一個十八歲少年的初作，在他之後，幾乎沒有一件青綠山水畫的氣勢和境界達到如此不凡的高 度。
