秦代以前，遠及上古時代的歌謠、諺語。先秦詩歌除《詩經》、《楚辭》及「逸詩」外，還有些歌謠諺語，它們也反映了古代詩歌的發展過程。
遠在文字出現之先，歌謠就已在人民口頭流傳。由於當時無法記載下來，今天只能從古代文獻中去發掘一些後人追記的材料。如《彈歌》，是一首古樸的原始歌謠：
斷竹，續竹，
飛土，逐宍。
（《吳越春秋•勾踐陰謀外傳》）它以兩個字為一拍，構成四個短句，記錄了製造彈弓，彈出土丸，追趕飛禽走獸的狩獵生活片斷。相傳為上古伊耆氏時代的《蠟辭》：
土反其宅，水歸其壑，
昆蟲毋作，草木歸其澤。
（《禮記•郊特性》）這本是蠟祭祝辭，辭句帶點命令口氣，實際上是求八蠟之神消除自然災害，使人們生活得以安定。歌辭句式整齊，文字技巧已相當熟練，不可能出於傳說中的伊耆氏時代，後代追記時大概已加潤色。《尚書•湯誓》則記載了傳說是夏代末年的歌謠：
時日曷喪，予及汝偕亡！
表現了人們對暴君的仇恨，具有強烈的反抗情緒。《孟子•梁惠王》也有同樣的記載。說是詛咒夏桀的民謠，應當是比較可信的。
傳說為上古時代的歌謠，散見於文獻中的，還有《擊壤歌》、《卿雲歌》、《夏人歌》、《麥秀歌》等。所載之書，雖然比較晚出，但韻語賴口頭流傳，記載之前當已有較長的流傳時間，記載時可能作些修飾，又難免受當時文體的影響，但不能斷定它們就是偽作。如《擊壤歌》：
日出而作，日入而息，
鑿井而飲，耕田而食，
帝力何有於我哉！
(見《帝王世紀》)據記載，這是帝堯時代一個80歲老人所唱的歌。從社會發展史看，原始公社時期，生產力相當低下，不可能有獨立「鑿井」「耕田」這樣的經濟生活，那個時代的人，也不大會有「帝力何有於我」的思想。這些□牾之跡，或出於後人的改筆，但從基本內容看，應該還是產生較早的。再如《卿雲歌》:
卿雲爛兮，糺縵縵兮，
日月光華，旦復旦兮！
（見《尚書大傳》卷一）這首短詩，有內容，有辭採，句式整齊，技巧嫻熟，虞舜時代的口頭創作很難達到這樣高的造詣，顯然經過後人潤色，但它的內容，表達了歌頌日月、崇拜自然的樸素感情，保存了古代思想習俗的影子。
古籍中記載的時代稍後一些的歌謠，如《採薇歌》，據《史記•伯夷列傳》，它產生於以四言詩為主體的《詩經》時代，像這種藝術上比較成熟的自由體歌辭，即使可能產生，也未必能完全保持原貌。《楚狂接輿歌》(《論語•微子》)、《孺子歌》（《孟子•離婁上》），則已透露出向《楚辭》體過渡的端倪。
與《楚辭》更接近的，是戰國時的《越人歌》:
今夕何夕兮，搴舟中流？
今日何日兮，得與王子同舟？
蒙羞被好兮，不訾詬恥。
心幾煩而不絕兮，得知王子。
山有木兮木有枝，心說（悅）君兮君不知。
據《說苑》記載，這首歌是從少數民族語言翻譯過來的，乘船的是王子鄂君子皙，越人歌手對鄂君擁楫而歌，歌調婉轉，感情深摯。「山有木兮木有枝」是一句隱語，「枝」是「知」的葉音，有點像南朝民歌，瀋德潛評此詩說:「與‘思公子兮未敢言’(《九歌•湘夫人》)同一婉至。」（《古詩源》）
古代往往謠、諺並稱，其實謠和諺意思相近而又有別。謠指不用樂器伴奏的歌唱；諺指諺語，它用簡單通俗的固定語句，說明一定的道理。
殷商以前的諺語，今已罕見。記載諺語較多的古書莫過於《左傳》，如：「心苟無瑕，何恤乎無家」（《閔公元年》）；「狐裘□茸，一國三公，吾誰適從」（《僖公五年》）；「輔車相依，唇亡齒寒」(《僖公五年》)；「非宅是卜，唯鄰是卜」（《昭公三年》）。這些諺語產生的上限，已經很難考定，而它所反映的內容和表現的形式，都已相當成熟。前兩例亦謠亦諺，後兩例已近格言，都不可能是上古初民的創作。
《論語》、《孟子》、《荀子》、《國語》、《戰國策》、《禮記》等書中記載的古諺語還有很多，產生和寫定的時間更晚，大體上都是句式整齊的格言式的語句，是人們勞動和生活經驗的總結。
