西漢劉向在《新序》中記載了這樣一段故事，魏國臣子公季成有一次對魏文侯說：「田子方雖然是一位賢人，但並不是擁有封地的君王，國君您卻常常以對待君王的禮節去對待他，那假如有一位比他還賢明的人出現，您又該如何獎賞呢？」
文侯說：「田子方這樣的人，可不是季成你能隨意評論的。子方是一位品德高尚、富有愛心的仁義之士，仁義之士是國家的珍寶，多謀善斷、運籌帷幄的智者是國家的棟樑之才，博覽群籍、通曉百科的學者是國家尊貴的人。國家有了仁義之士，那麼大臣們就不會爭鬥，國家有了智慧之士，那周邊的鄰國就不敢進犯，國傢俱有博學而通達的人才，那國君才會受到尊重。」
魏文侯是戰國七雄之一——魏國的開國君王。司馬遷在《史記》推崇魏文侯說：「是時獨魏文侯好學。」 魏文侯對儒家學說的非常尊崇，也十分注意自身道德的修養。在位時禮賢下士，對道德學問高尚的賢者求之若渴，非常尊敬。
田子方是子貢的學生，當時賢名聞於諸侯，魏文侯慕名聘他為師，執禮甚恭。
據 《史記》記載：一次，魏文侯與田子方飲酒，席間樂人奏鐘樂，他聽出鐘聲不協，指出左邊音高。田子方由此 批評他不該將心思才智用於音樂，而應當專心致力於治理國家。並嚴肅地指出，「君今審於聲，臣恐君之聾於宮也。」魏文侯虛心地接受了田子方的批評。
魏文侯之子也常受教於田子方，曾將田子方所說的富貴者不得驕人的話告訴了魏文侯，魏文侯感嘆地說：如果不是因為你，我哪能聽到這樣的賢者之言。
魏文侯在位時還曾經師事儒門子弟子夏、段干木等人，他與段干木的一段故事，已成為中國歷史上國君禮賢下士的一段佳話。
段干木是戰國時晉國人，他小時候家裡貧窮，地位低下，志向難以實現。他遊學西河，師事孔子弟子子夏，成為很有學問的人。同段干木一同寓居魏國的賢士田子方、 李克、翟璜、吳起等人都被求賢若渴的魏文侯重用，做了高官，唯獨段干木堅守自己的志向，不願做官。魏文侯欲見他，他竟翻牆而走，不見魏文侯。
有一天，魏文侯外出，從段干木居住的里巷前經過，他雙手扶在車前橫木上以表示對段干木的敬意。魏文侯的車伕對他的舉動頗為不解，問：「國君您為什麼要扶軾致敬呢？」
魏文侯說：「段干木是一位賢者，他在權勢面前不改變自己的節操，有君子之道。他雖隱居於貧窮的里巷，而名聲卻遠揚千里之外，我經過他的住所怎敢不對他表示敬意呢？他因有德行而取得榮譽，我因佔領土地而取得榮譽；他有仁義，我有財物。土地不如德行，財物不如仁義。這正是我應該學習、尊敬的人啊！」
車伕說：「既然如此，那您為什麼不請他出來做相國呢？」
「嗯， 你說得很對！」於是，魏文侯便去請段干木出來做相國，但段干木婉言謝絕了。文侯也沒勉強，並且經常去他家裡探望。不過，魏文侯對段干木非常尊敬，在與段干木交談時，畢恭畢敬的站立一旁，累了也不敢坐下來休息。段干木深受感動，兩人成為莫逆之交，魏文侯經常向段干木討教，他見段干木生活困難，送給他一些錢 帛，段干木也不推辭。
魏國人聽說國君如此禮遇賢者，都很高興，大家一起歌頌道：「我們的國君愛好正直的人，對待段干木很尊敬；我們的國君愛好忠信的人，對待段干木的禮節很隆重。」
沒過多久，秦國想興兵攻打魏國，司馬唐雎向秦國國君進諫道：「段干木是賢人，魏國禮遇他，天下沒有不知道的。像這樣的國家，恐怕不是能用軍隊征服的吧！」秦國國君覺得有道理，於是按兵不動。
魏文侯禮遇賢士，以仁人為寶，君臣同心，仁德蔚然成風，天下人由衷讚頌，使強大的秦國都不敢貿然侵犯，可謂不戰而屈人之兵，仁者無敵也。
