亞馬遜雨林西部的蝴蝶會吸食烏龜的淚液，可能是為了攝取鈉等礦物質。（視頻擷圖）
科學家在南美洲亞馬遜雨林西部發現一種奇特的現象，有蝴蝶或蜜蜂盤旋在烏龜的眼球上吸食淚液。專家推測，這是由於烏龜淚液中含有動物必備的鈉元素，這種礦物質在該地區極為匱乏，許多動物攝取不足。
據生活科學（LiveScience）網站報導，秘魯坦博帕塔（Tambopata）研究中心、美國萊斯大學（Rice University）的科學家托雷斯（Phil Torres）做了很多相關研究。他認為，由於烏龜從大量肉食中取得充足的鹽分，因此淚液中含有大量的鈉，而草食性的蝴蝶卻不易獲取足夠的鈉和其它礦物質，只好從烏龜的淚液中吸取。
不過，蝴蝶所需的鹽分並非只能從烏龜的淚液中取得。美國佛州自然歷史博物館昆蟲學研究生蓋利斯（Geoff Gallice）表示，昆蟲也可從動物的尿液、河邊泥地、水坑，以及人體或衣服上的汗液中獲取鹽分。
亞馬遜西部缺鈉的主因是由於該區距離大西洋（鹽分的主要來源）超過1,600公里，另一邊又有安地斯（Andes）山脈阻隔，使含礦物質微粒無法吹入西部。吹進亞馬遜的塵土和礦物質多來自東邊，有時則都是從北非吹進去的。不過托雷斯說，空氣中的這些物質尚未進入亞馬遜西部，就已被雨水沖離大半。
至於蝴蝶吸食烏龜眼淚的行為對烏龜是有利、有害，或者沒有影響？托雷斯說，多分泌一些淚液也許對烏龜傷害不大，只是被蝴蝶妨礙視線時，可能容易遭受大型貓科動物之類的掠食者攻擊。蓋利斯也認為，吸取淚液的動作對烏龜的直接傷害極小，因為蝴蝶所需的量很少，烏龜有足夠的淚液讓蝴蝶吸食。
托雷斯說，蜜蜂也會吸食烏龜的淚液，但烏龜似乎比較討厭蜜蜂，大概是因為它會發出嗡嗡聲之故。由於該區缺乏鹽分，其它動物也出現異常行為。比如說，金剛鸚鵡會去舔食泥土，以獲取土中的鈉和多種礦物質；某些猴類也會去吃爛泥巴，原因亦同。
托雷斯表示，蝴蝶也可能是在烏龜淚液中尋求別種礦物質，或是氨基酸（建構蛋白質的化學單位）。他認為應該先去分析烏龜的淚液中有哪些成分，才能找出其中緣故。
吸食淚液的現像在亞馬遜西部以外地區似乎很罕見，巴西亞馬遜國家研究所的研究員沃格特（Richard C. Vogt）表示：「我研究野生烏龜長達50年以上，從美國北部、墨西哥、一直到亞馬遜，從未發現蝴蝶吸食烏龜的淚液。」
巴西巴拉州聯邦大學（Federal University of Para）的烏龜專家佩如堤（Juarez Pezzuti）也沒見過這種情況，不過他與沃格特都認為這是合理現象，因為有些烏龜會藉由分泌淚液來排掉過多的鹽分。
