在我念研究所的最後一年，日文課班上突然出現了一位五十歲左右的太太。當她正襟危坐，擠在一群二三十歲年輕人之間，跟著教授朗讀的時候，實在很有意思。起初我以為她只是排遣時間的旁聽生，後來看她也緊張兮兮地應付考試，才確定是正式的研究生。
她從不缺席，筆記又寫得好，所以溜課的人都找她幫忙，我們稱她為趙太太，直到畢業，才知道她就是前兩天剛就職的，美國交通部副部長趙小蘭的母親——朱木蘭女士。
我今天跟你提到趙小蘭，並不想強調她是華裔在美國政府職位最高的人，也不想討論她的白宮學者、花旗銀行或哈佛大學的經歷，而是想讓你瞭解一下，趙小蘭的家庭生活。
因為我相信，沒有那樣成功的家庭教育，很難有趙小蘭今天的成就。最起碼，趙小蘭今天立身華府高階層，那種不亢、不卑、帶有適度的矜持與華裔尊榮的氣質，必然來自她那特殊的家庭教育。
我用「特殊」，是絕不為過的，因為在美國的中國家庭，能有她家那樣完整而嚴格訓練的已經太少了！即使在中國，我相信也不多。
你記得《真善美》那部電影嗎？當朱麗安德魯絲初去當家教的時候，孩子們由大到小，一吹哨子，就列隊出現的畫面，幾乎也能在趙小蘭的家裡看到。
趙小蘭的父親趙錫成博士很好客，每有客人來，六個女兒只要在家，一定會出來招呼。她們以非常恭敬的態度為客人奉茶，臉上總是帶著真誠的笑容。尤其令你難以相信的是，當趙家宴客時，幾個女兒不但不上桌，而且守在客人身後，為大家上菜、斟酒！
當我不解地問朱木蘭女士時，她說：「不錯！我們是教她們做女侍（Waitress），但那何嘗不是一種訓練！？」
也就因此，他們家雖然有管家，孩子仍然要自己洗衣服、打掃房間。大人的道理很簡單：「由儉入奢易，由奢入儉難。管家是請來幫助父母的，不是幫助孩子，年輕人理當自己管自己的事，不能太早就受人伺候，否則很難學會獨立！」
不僅料理自己的內務，每天上鬧鐘起床，小時候趕校車上學、回家由姐姐帶頭，自動自發地唸書，而且他們家的六個孩子，還分擔家裡的瑣事。
每天早晨，她們要出去檢查游泳池的設備，撈掉水上的髒東西。到了周未，則要整理那佔地兩英畝的院子，把雜草和蒲公英拔掉。趙小蘭十六歲的妹妹，已經負責處理家裡的帳單，將聖誕卡的郵寄名單輸入電腦，並接聽晚上的電話。而且，只怕講了你也不信，趙小蘭家門前長達一百二十英尺車道的柏油路面，竟然是幾個姐妹，在父親指揮下自己鋪成的。
趙小蘭曾經在《我的事業與人生》那篇文章裡說：「那時我們不見得喜歡，如今想來，大家一起工作，一起交談，很能領會父親良苦的用心了。」
可不是嗎！如同她母親所講「家園！家園！這個園地是一家人的，每個人都有責任！」正由於她們貢獻出自己的心力，所以尤其會愛她們的家，覺得自己是家的一份子，家是屬於自己的。特別是在一家人的工作中，更能體會到榮辱與共、同心協力而產生共同意識。
你想想，同樣是家裡的車道損壞了，對於你和趙小蘭姐妹，感覺必定不同，因為我們車道不是你鋪的，你不曾流汗，怎麼可能有大的感觸呢？
我常強調家庭關係（Family Ties），趙小蘭的家就是真正實踐的例子，他們在晚餐之後極少開電視，父母也以身作則，不在電視前花大多的時間，母親跟著孩子一起讀書，父親處理未完的公務。
至於星期天，他們一定全家去做禮拜，午餐後的點心時間，則舉行每週一次的家庭會議，大夥高談闊論，每個孩子說出自己新的想法、收穫，提出計畫，並徵詢父母的意見，所以當我們驚訝於趙家姐妹的紀律與服從的時候，要知道那是經由親子之間充分溝通，所獲得的共識。
當她們為家裡做事時，不是想到父母命令自己做，而是心裏有著使命感。家是一個「共榮圈」，每個成員都這麼有向心力，自然會興旺。
我們也確實看到趙家，由1962年坐船來美國，孩子們半句英文不通，艱苦奮鬥到今天，已經有四個從名校的研究所畢業；趙錫成先生更成為航運財經界的名人，連趙小蘭的母親，都以兩年全勤的記錄，修得了碩士學位。
但是你知道嗎？趙家雖然富裕但孩子卻多半進公立高中。在外面的花費，不論大小，都要拿收據回家報帳。趙小蘭念大學時還向政府貸款，靠暑假打工還錢。這不表示她的父母小氣，而是因為要求子女獨立、負責，把錢花在當用的地方。
所以趙小蘭能打高爾夫球、騎馬、溜冰，更彈得一手好琴。父母對孩子說：「我們雖然儉省，但你們要學東西，絕對不省。只是既然說要學，就有責任學好！」
他們也每年安排兩次全家的旅遊，從選擇地點、訂旅館房間，乃至吃飯的餐館，完全由孩子負責，父母都少過問。如此說來，這旅行，不也是一種組織、分工的訓練嗎？
所以我說：趙小蘭姐妹的成功，與她們的家庭教育有密切的關係。連布希總統前幾天在白宮接見趙錫成先生一家時，都特別強調這一點，還對太太芭芭拉說，應該向趙小蘭的母親學學怎麼管孩子！
怎麼管？答案應該是：
將中國傳統的孝悌忠信與西方社會的組織管理方法結合！既培養個人的獨立個性，更要求每個人對家庭的參與，透過溝通後產生的共同意識，達成期望的目標。
