鎮江有一戶人家，兄弟三個，老大沒有子女，老二有個兒子，剛剛七歲。這年元宵節看花燈時，老二的兒子跑丟了，不知去向。老二非常苦惱，帶著本錢到山西做生意，並希望能打聽到兒子的下落。
老二一去就是幾年，沒有回家，人們都傳說他已經死了。老二的妻子不相信，懇求小叔子老三前往尋找丈夫。老大見弟媳還年輕，賣了能賺錢，就撒謊騙她說老二的確死了，靈柩就要運回來了，並勸她改嫁。弟媳說什麼也不答應，用白麻布裹在髮髻上，為丈夫戴孝守喪。老大知道她忠貞不渝決不嫁人，很難改變她的心意，就暗地裡和一個江西商人討價還價，以一百多兩銀子的價錢，把弟媳賣給了他。老大提醒江西商人：「這個女子非得強娶不可。你趁夜深人靜的時候，把轎子抬到我家，看到頭戴白色髮髻的人就抬走，然後立刻上船，離開此地！」回到家，老大把這件事告訴了老婆，自鳴得意，然後又故意離家迴避。
老二妻子發現老大鬼鬼祟祟的樣子，知道自己有危險。天一黑，她就上吊自殺來殉節，就在快要斷氣時發出了聲音，大嫂聽到聲音立刻跑進房來搶救，只怕到手的銀子又丟了。正當二人拉拉扯扯的時候，弟媳蒙著白麻布的髮髻掉在地上，大嫂的髮髻也掉在地上。剛巧這時，商人的轎子已抬到門外，大嫂急忙去迎接，匆忙中錯揀了那只蒙有白麻布的髮髻戴在頭上。商人看到戴白色髮髻的女人從屋裡出來，不由分說，搶了就跑。老大回家後懊悔不已，卻又不敢對別人講。
再說老二從山西返鄉，途中去上廁所，發現地上有個包袱，打開一看，裡面裝著五百兩銀子。他心想：這一定是在我前面上廁所的人丟失的，恐怕失主還沒走遠，我為什麼不在這裡等一會兒呢？不久，丟失銀子的人果然返回，老二就將包袱還給了他。失主感恩戴德，要送銀子給老二，老二不肯接受。於是，失主就邀請老二一同趕路。
幾天後到了失主家，主人殺雞備酒，熱情款待，還叫一子一女出來拜見。老二看見這家的男孩很像自己的兒子，一問，果然是他的兒子。原來，這個孩子丟失以後，被人拐賣；恰好這家主人沒有兒子，就買下小孩，收養為自家的兒子，已經十年了。老二抱著兒子，泣不成聲。主人說：「你不如把兒子帶回去，我把女兒許配給他做媳婦吧。」
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於是，老二帶兒子趕路回家。這一天，他正在江邊候船渡江，看見有人掉進水裡，大喊救命，卻沒人理睬，竟然還有人去搶落水者的財物。老二頓起同情之心，急忙喊道：「誰救這個人，我賞他銀子！」這才有人將落水者救上岸來。老二上前一看，落水者竟是自己的三弟。原來，三弟受二嫂委託前去尋兄，老大卻認為老三死掉對自己有利，就指使人把老三推進水裡。老二瞭解內情後，帶著弟弟、兒子回家。剛進門，老大見他們都安然無恙地回來了，無顏面對，只得逃之夭夭。
---事據《子不語》「鎮江某仲》」篇
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