古語云：「聖人不貴尺之璧，而重寸之陰」，強調時間的寶貴。人生的旅程是由無數個瞬間組成，歷史的長河也是由無數個瞬間匯成；瞬間是短暫的，卻由此把握永恆。古之聖賢無不惜時，「大禹聖人，猶惜寸陰，至於凡俗，當惜分陰」（《世說新語•政事》），是說像大禹那樣的聖人都珍惜每一寸光陰，一般人更應當珍惜每一分光陰。
孔子說：「朝聞道，夕死可矣」。一個人如果一生渾渾噩噩，糊里糊塗，與真理無緣，那就等於白活了；如果堅持不懈地追求真理，一朝得道，死而無憾。這裡形容對真理的信仰和追求的迫切。一個人停止了學習思考，停止了對真理的叩問追求，就失去了存在的意義。人生的價值在於聞道求真，學以致道。孔子還說：「不知命，無以為君子也。不知禮，無以立也。不知言，無以知人也」。仁人君子要學習的東西實在是太多了，要懂得天道、人道、世道，要知安身立命，要知禮明法，要知人論世，正確分析和把握自然規律、天下大勢，這樣才能成為人格完美、胸有大志、知命樂天，窮則獨善其身、達則兼濟天下的君子。
要能修養自身，承擔大任，就必須抓緊時間學習。孔子感嘆：「子在川上曰：逝者如斯夫，不舍晝夜」，孔子這裡描述出消逝的時光就像這東流的河水一樣，日夜不停流去，這句話成為千古名言，是因為人們心中也都有這樣的感慨。孔子以身作則，惜時如金，求知若渴，廢寢忘食，樂此不疲，他說：「學如不及，猶恐失之」，「其為人也，發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至」。
荀子說：「君子曰：學不可以已」；「吾嘗終日而思矣，不如須臾之所學也；吾嘗跂而望矣，不如登高之博見也」；「不積跬步，無以至千里；不積小流，無以成江海」。荀子認為，精神修養沒有比受道德熏陶感染更大了，福份沒有比無災無禍更長遠了。在權利面前沒有私慾邪念，人多勢眾也不會屈服，天下萬物都不能動搖信念，這就叫做有德行、有操守。君子的可貴則在於他德行的完美無缺。因此君子學聖賢之道是不能停止的，整天地思考，卻不如片刻學習的收穫大；踮起腳眺望，卻不如登上高處看的廣闊，學習是需要日積月累、持之以恆的啊。莊子也曾說：「吾生也有涯，而知也無涯」，知識是永遠也學不完的。
