艾女星(左)及其衛星艾衛(右)(wikipedia.org)
雖然我們可能認為我們太陽系的行星在其當前的軌道上十分穩定,事實可能並非會一直如此,有一天地球可能與其它星球碰撞甚至被拋出太陽系。
NASA研究人員預言的世界末日
1999年,天文學家亞當斯(Fred Adams)和勞克林(Greg Laughlin)對太陽系的未來進行了預測。他們通過計算和模擬來模擬未來35億年間行星和其他天體之間20多萬次可能發生的相互作用。
結果發現:
1、地球有10萬分之一的可能性被拋出太陽系,或栽進太陽裡,亞當斯說,「機率比你贏得密歇根州彩票的機率大得多」。這是木星與路過恆星發生相互作用後引起的連鎖反應的一部分,亞當斯說,「木星很容易受到路過恆星的引力作用,因為木星的質量大,即使小幅干擾了木星的軌道,也可能對地球產生災難性的影響」。該項研究得到密歇根州大學和NASA(美國航空航天局)的支持。
2、地球有220萬分之一的機會被路過恆星踢出太陽系。
3、地球有360萬分之一的機會被被路過恆星吸走。
4、太陽系有30萬分之一的機會吸來一顆路過恆星。
水星能像一顆彈子射穿太陽系
離太陽最近的行星水星在未來數十億年間可能在太陽系興妖作怪。水星有1%的機會轉移到延長的軌道上,並與金星的軌道相交。然後水星可能會碰撞鄰近行星包括地球,或者被拋出太陽系。
拉斯卡爾(Jacques Laskar)和巴黎天文臺的加斯蒂諾(Mickael Gastineau)通過電腦模擬發現,2,501次中有25次水星軌道顯著受到干擾,研究結果發表在2009年6月的Nature雜誌上。
行星爆炸理論
已故博士弗拉敦(Tom Van Flandern)推測過,太陽系曾經包括更多的行星,但有些可能已經爆炸了。他說,行星爆炸的殘留物可能在火星和木星之間的小行星帶找到。弗拉敦提出的證據有,太陽系中緩慢旋轉的衛星和其他天體在一側有黑色殘渣。
弗拉敦在耶魯大學天文學係獲得博士學位,他在美國海軍天文臺任天體力學研究負責人,並於多所美國大學任教授,還是NASA噴氣推進實驗室顧問。
弗拉敦的假設沒有被主流科學採納。麻省理工學院行星科學家莫斯科維茨(Nick Moskovitz)則表示,小行星帶沒有足夠的物質來打造行星。
美國天文學會網站對弗拉敦(1940至2009年)的生平介紹中寫道:「生命後期他越加支持爭議性理論。但他於1978年的預測——一些小行星具有天然衛星,幾乎受到學界普遍否認,卻被伽利略號探測器於1993年飛掠艾女星的過程中證實了,一顆細小的衛星繞艾女星公轉,名「艾衛」,其正式編號為(243) Ida I Dactyl」,從伽利略號探測器拍攝的照片第一次直接證實了小行星衛星的存在。艾衛的表面和艾女星一樣由許多撞擊坑覆蓋,並且成份相近。其來源並不確定,但從探測器的觀測顯示它是鴉女星族原星碎片之一。
《Gonzo Science: Anomalies, Heresies, and Conspiracies》(《科學奇聞趣事:反常、異端邪說和陰謀》)一書中寫道,弗拉敦因支持行星爆炸理論受到同行強烈指責後,他試圖推翻爆炸理論,卻發現了有更多的證據支持它。
弗拉敦提出了爆炸的幾個潛在的原因,包括自然裂變、重力熱能和相位的變化。他說,無法理解理論機理並不表明該理論就是錯的。「對超新星爆炸我們仍然沒有令人滿意的理論。我們有許多模型,但每個模型都需要一些「奇蹟」步驟,通常要在引起整個恆星立即崩潰和爆炸的點上(需要奇蹟步驟)」。
弗拉敦說,問題是,如果行星爆炸理論被證明是正確的,它可能會威脅到許多專家的職業生涯,因為他們的研究基於該領域中的其它模型。「幾人坦誠地告訴我,如果EPH(行星爆炸)被證明是正確的,他們會離開該領域,改做其他事為生」。
弗拉敦說,「一步一步走沒有問題,但從根本上轉變就影響了太多人的事業和生活」。