【看中國2013年08月08日訊】三天之內，美國有兩家大報出售，成為矚目新聞：一家是全美發行量排名第25的《波士頓環球報》上週末被賤賣，另一家是排名第八的《華盛頓郵報》昨天出售。兩家大報隸屬不同，但出售原因卻一樣，都因發行量大跌、廣告銳減，陷入財政困境。
《波士頓環球報》隸屬「紐約時報集團」，《紐約時報》是美國左派媒體的龍頭老大，近年發行量也「跌跌不休」，股票縮水，財政艱難。雖然該報採取斷腕措施，包括裁減編輯記者，把報紙版面變窄（以節省紙張成本），甚至變賣家當，把報社的飛機賣了，總部大樓抵押借貸，向墨西哥電信巨頭借款（2.5億美元），去年（2012）賣掉下屬16家報紙等，但今年上半年廣告收入仍減少7%，財政仍無根本性好轉。
20年前（1993）紐約時報集團花了11億美元的天價，買到《波士頓環球報》。所以說「天價」，因為當時是美國有史以來最高的報價，可見當時《紐約時報》之財大氣粗。但今非昔比，現在售價才七千萬美元，只是當年買價的6.4%，《紐約時報》虧死了。由此也可看出，《紐約時報》的財政艱困到何等地步。
紐約時報集團顯然是斷尾求生，以求保住「旗艦」《紐約時報》。《波士頓環球報》原為當地一家族擁有，20年前發行量50萬份，可到了紐約時報集團手裡，十年就流失10萬讀者。網路興起，《波士頓環球報》更江河日下，今天已跌至24萬份，不到當年的一半。
這次從《紐約時報》手裡購買《波士頓環球報》的是著名波士頓紅襪棒球隊的老闆，但到了大富豪手裡，這家連年虧損的報紙就能起死回生嗎？關鍵在於這位富豪是否知道《波士頓環球報》別說在「環球」，就是在本土都賣不出去的原因。
當然現在很多報紙關門是因網路興起，搶去市場（讀者和廣告），但卻有報紙不僅沒關門，反而發行量上升，例如《華爾街日報》（發行量238萬份，全美第一）、《紐約郵報》（發行50萬份，全美第七）。這兩家報紙都是媒體大亨默多克（也譯梅鐸）的新聞集團擁有，它們跟《紐約時報》《波士頓環球報》等左翼報紙的理念不同，走的是保守主義（conservative）路線，或者稱為「大眾常識」路線，跟左翼報紙的「意識形態」路線形成對比。它反映的是美國「左、右」博弈的現實：大眾常識Vs.意識形態。
如果紅襪棒球隊老闆還是繼續原來的左報路線，那麼這張報紙就很可能在他手裡關門，他的七千萬美元就扔到水裡了。這樣的先例有過，曾隸屬「華盛頓郵報公司」的美國兩大政治週刊之一的《新聞週刊》，就是被一個富豪買去之後，沒法起死回生，現已接近關門。購買的富豪後悔不已，說該決定是「一個錯誤」。
當初「華盛頓郵報公司」出售《新聞週刊》，跟現在「紐約時報集團」賣掉《波士頓環球報》的原因和做法一樣，都是想甩掉下屬虧損媒體的瘦身，以保自身。《新聞週刊》銷售時，還扯上中國，因當時廣東「南方報業集團」聯手成都博瑞（A股上市公司）等「財團」來美國投標，媒體報導說「他們出手大方，不計價格，一心要把《新聞週刊》拿下來。」但美方卻不管多麼有誘惑力的報價，就是不賣給中國的「大財團」。華盛頓郵報公司老闆說，他們要找一個「合格的買家」。為什麼中國的官媒和公司「不合格」？因為擔心他們把這家老牌週刊變成共產黨宣傳品，砸了牌子。最後「華盛頓郵報公司」用一美元的象徵性價格，把週刊賣給了美國一位富豪。這位富豪把它變成電子版（當時還有150萬訂戶），但還是繼續虧損。這個買主大呼後悔，因維持電子版員工薪水和開銷，他賠進一大筆，而且這個老牌週刊還要在他手裡舉行「葬禮」。《波士頓環球報》會不會步《新聞週刊》後塵、被同樣沒有辦過媒體的棒球隊老闆「一棒」打到壽終正寢？也是未知數。
華盛頓郵報公司賣掉《新聞週刊》，斷了「尾」卻沒求到「生」。該報過去六年營業收入下降44%。今年上半年又減少7%。 20年前，該報發行量83萬份，現降至47萬份；去年就虧損了5300萬美元。2007年默多克新聞集團購買《華爾街日報》花了50億美元，前年「美國在線」收購網路報紙《赫芬頓郵報》花了3.15億美元。如今以挖掘報導「水門事件」而全球知名的《華盛頓郵報》只以2.5億美元出售，證明這家有2000名員工的報紙也到了山窮水盡的境地。
《華盛頓郵報》的買主是以創辦亞馬遜網路書店而暴富的貝索斯（Jeffrey Bezos）。貝索斯以商業眼光獨到著稱，1993年他跟女友父母借了30萬美元創辦了亞馬遜，一炮打紅。隨後他把亞馬遜擴展成各種物品都銷售的綜合性網路商店，其銷售額自2004年以來增了10倍，股票價格過去五年翻了四番，去年營業額達610億美元。據《福比士》排名，在全美400名富豪中，貝索斯以個人資產232億美元排第11位。
但是貝索斯跟買了《新聞週刊》的富豪一樣，也是從沒辦過媒體。他能使這家連年虧損的報紙「復活」嗎？令人質疑之處至少有兩個：
第一，貝索斯過去四處投資，有很多失敗。例如1999年他以近四千萬美元購買的寵物網站（Pets.com）和花六千萬美元到手的Kozmo.com（想跟eBay競爭），最後都血本全無。貝索斯興趣廣泛，奇想聯翩。例如他建立太空旅遊公司，在得克薩斯州建構火箭發射基地，要帶人去月球旅遊；他還投資4200萬美元在得州的山裡設計據說能運轉一萬年的鐘錶。這次購買《華盛頓郵報》，是不是這種「奇想」的一部分呢？
第二，《華盛頓郵報》之所以江河日下，除網路興起的原因外，也跟《紐約時報》走下坡路、《波士頓環球報》要破產，以及美國西海岸最大報紙《洛杉磯時報》要出售的原因大同小異，就是「意識形態辦報」，立場左傾，所以遭讀者揚棄。那麼新買主貝索斯是什麼派？從他政治捐款來看，多是捐給左翼民主黨，他們夫婦去年捐出250萬美元，幫助華盛頓州「同性婚姻合法化」公投通過。《紐約時報》說，這是全美對同性婚姻的最大筆捐款之一。
貝索斯宣布，《華盛頓郵報》易主後，其編輯方針不變，原來的主編、記者等都不解雇，包括報紙原老闆、家族企業第四代掌門人，凱瑟琳的侄女KatharineWeymouth還是當「發行人」。但一切都不變，報紙怎麼可能轉虧為贏？辦報可不是「變戲法」。貝索斯可能要求索苦思，才能找出報紙回生之路，成為他的「亞馬遜」錢河的一部分。
家族報紙《華盛頓郵報》易手後，在全美國的大報中，只剩下《紐約時報》還是家族掌控。它還能維持多久？六年前出手50億美元收購了道瓊公司（下轄《華爾街日報》）的媒體大亨默多克曾對寫他傳記的作者說，你寫得太早了點，應該等我收購《紐約時報》後再寫。那麼《紐約時報》跟默多克等買家們的比賽，前景會如何呢？讓我們拭目以待。
