【看中國2013年07月18日訊】杭州的塘棲古鎮河道縱橫，是個標準的江南水鄉。早在明清時已富甲一時，成為江南十大名鎮之首。京杭大運河橫貫鎮中，鎮中心又有市河、東小河、西小河、北小河與運河相通，整個地形如「出水荷花，比比墩阜，非橋莫通」。四鄰八鄉的物產都順著河流來此貿易，集散於鎮上。清代至民國，鎮內集市貿易尤為興旺，朝市、晚市、香市、廟會市支撐起半壁江山，成為江南水鄉著名的水路碼頭。
鎮中心橫跨運河是廣濟橋，它是浙江省重點文物保護單位。該橋始建於1498年，系京杭大運河上唯一的一座七孔石拱橋，橋的北面與德清相連，南面通向餘杭，橋中間有帽子形巨石。據說建橋歷時多年，因有莽蛇作怪，橋中間無法縫合，仙人經過時，摘下帽子放入橋中間，橋才順利完工。天晴時，站在橋頂上可以清晰眺望超山的超峰，橋頂與超峰是最近的直線。橋上每一塊石階都是石匠們巧奪天工的作品，歲月流逝磨平了石階的痕跡，但橋洞下的石階上，XX捐XX銀兩的字跡還依稀可辨。古橋伴著古鎮的人們生活著，伴著川流不息的運河流淌著，似乎在訴說著千年的故事，演繹著美麗的傳說。在廣濟橋下有一口郭璞井，傳說為晉人郭璞所建，據說，這井水平面高於旁邊的運河，並且井水千年不干。
水北街是典型明清一條街。正中間是新馬路，馬路兩邊的商鋪分明是《清明上河圖》中的集市中心，青石板兩邊是木結構的老房子，店面是木質排門板、木質門檻，木質櫃臺，店主穿著藏青土布，吆喝著傳統小吃和糕點。東西兩街商鋪，坐北朝南，面向運河，米店、竹器店、雜貨店、缸罐店、餛飩店、老酒店一排排店面，足以讓人明白古鎮當年的繁華。在水北街耶穌堂邊，有一塊保存完好的乾隆御碑，系浙江省境內最大的石碑之一，乾隆御碑在塘棲已經經歷了近三百年的風雨。當年，因當地一戶人家把御碑當成牆建在室內，文化大革命時御碑才沒遭破壞。目前，為了更好地讓人們瞭解御碑的歷史價值和文化內涵，餘杭博物館已建御碑亭。御碑講述了乾隆南巡考查江蘇、浙江、安徽三省交納皇糧情況時，查得蘇、皖兩省積欠額巨，而浙江省未予拖欠。為表彰浙江省，皇帝大筆一揮，蠲免浙江省地丁錢糧三十萬兩，並將「聖諭」刻石，曉諭官民。碑正文429字，款10字，碑文四周鐫有雲龍紋。相信過往的民眾看到了釋文內容後會更加明白此碑的珍貴價值，並會為這一珍貴文物能保存下來而慶幸。
水北街對岸是水南街，水南街北面臨運河，街面都沿河而建，落成在屋檐裡面，俗稱「過街樓」。為方便那些從水路而來的客商們休息，在那沿河的一面還都建有一長溜美人靠（塘棲人稱這為「米床」）。這廊檐街之廣、之盛，在江南水鄉可以說找不出第二家，名震整個江南。有俗語稱：「跑過三關六碼頭，不及塘棲廊檐頭」。怪不得，連豐子愷先生家鄉桐鄉石門的一句歇後語都以塘棲的廊檐街為內容，叫做「塘棲街上落雨——輪（淋）不著」。聽老人說，與水南街相連的市河以前有四座橋，從北到南有花園橋、吳家橋、玉龍橋、油車橋，每座橋上都有橋棚，下雨不用撐傘。目前，花園橋已恢復原貌。
塘棲弄堂是老塘棲人最為自豪的。明清時，塘棲的姚家、勞家、范家都很有名，深宅大院皆高筑風火牆，隱於弄內，引升出一條又一條的陪弄，據說舊時全鎮共有弄堂七十二條半。目前僅存的主要有三條半弄（瀋家弄、郁家弄、太史弟弄），古弄讓人深不可測，底下是四四方方的青石板，兩邊是結實木柱和小青磚，上面樓板，每隔一段路，牆頭裡有一個小洞，據說是以前沒電，放油燈用來照明的。古弄邊是深宅，走進深宅，讓人深感庭院深深，門檐上雕著蝙蝠等吉祥動物，門窗上有梅蘭竹菊、喜鵲等圖案，推窗而望，小小的天井，天井里長著幾株黃楊，泛著青苔的石級上放著墨綠色的大缸，大缸裡養了幾條金魚。庭院的深處，是富貴人家小姐的閨房，閣樓上，四面門窗，樓梯小巧精緻，扶手上雕著淡雅的蘭花。想當年，小姐在深閨裡琴棋書畫，是如何的清雅，如何的高貴，如何的出水芙蓉。大戶人家廳連著廳，不知有多少閣樓，多少庭院，多少萬貫家財……
八字橋古街在市南街，八字橋建在菜子河上，本來菜子河與石目河交匯處有兩座橋，兩座橋像八字，為此那座橋取名為八字橋，這八字橋曾經轟動一時，影片《杜十娘》就在這裡拍攝的。市南街也以明清古建築為主，古建築北面的菜子河，西面是石目河，北面和西面的兩邊都有一長溜美人靠，古建築深處有池塘、假山、花園，人走在院裡宛如走在畫中，走累了，在河邊的美人靠上小憩也別有風趣。
南宋古廟在廣濟大街西側，是南宋時期的古廟，據說是南宋時期小康皇帝逃難時經過塘棲，皇后娘娘和小康皇帝堵在水溝弄裡的地下通道，面對元兵追擊，皇后娘娘為了不連累小皇帝，投井而死，小皇帝為了紀念娘娘而建水南廟。
