【看中國2013年07月05日訊】在中國人的印象中，皇帝穿的都是金燦燦的明黃龍袍。可是黃色為何會成為中國皇帝的專屬顏色？這倒是一個值得探討的話題。我們一直以來聽過很多說法，比如五行五色中的土德尚黃、炎黃子孫之類。但是要真正解答這個問題，可能還是得先從北朝之後常服品色次序的形成說起。
北朝之前的傳統漢晉禮服，並沒有嚴格意義上的袍色排列制度，更多是通過冠、印、綬、佩等部分的不同加以區分。北朝末到隋代，在受胡服影響而產生的常服系統中，逐漸形成了以服飾顏色排列等級的「品色服」制度，其基本序列自上而下大體依次是紫、緋、綠、青、黃，並被後世沿用。這種等級排列的成因有很多，但其深層原因，和當時各種顏色染制的難易程度有一定關係。紫、緋是染制最難的兩種顏色，明艷度也較青綠高，被選擇為一、二等服色；青色系的來源藍草種植普遍，染制技術成熟，和綠色一起成為三、四等服色；黃色是在自然植物中最容易獲取的染料色素，黃也就成為了最容易染出的織物顏色，成為當時服色等級的末端色彩，和完全不用染、最廉價的白色一起，在隋唐被定為「流外官以及庶人服色」。
這麼說來，既然黃是最低等的顏色之一，那皇帝為什麼也穿黃袍？其實這裡頭有一個長久的誤會。很長一段時間裏，黃色並非帝王的專屬色，的確就是上自天子、下至庶民最日常的袍色而已。作為非禮儀服飾，初唐官員「入朝參及視事聽兼服黃，與庶人無異」，也都可以隨時隨意穿用黃袍。但唐上元年間曾有一次「禁黃令」，起因是某次「洛陽尉著黃衣夜行，為部人所毆」，官員夜裡穿著黃袍，被當做普通人毆打之，高宗聞後「下詔申明之，自此朝參行列，一切不許著黃」，禁止官員朝參著黃(《唐會要·輿服》、《冊府元龜·立制度》)。
這則記載在舊唐書裡被省去緣由以及前提，簡單記錄為「始一切不許著黃」，往往就被很多學者視為是舉國「禁黃」，將黃色推崇為帝王獨享之色的開始。但仔細分析史料原文，就能發現恰恰相反，這僅是為使官員和庶民上下有別，禁止百官朝參行列服黃而已，我們觀諸之後反覆頒發調整的多次制度，黃和白依然還是庶民服色。再看唐代三百年間的各種出土壁畫、繪畫、陶俑人物形象，黃袍小吏或奴僕、樂伎的形象也比比皆是。
不過自隋以來，帝王的確也著黃色，起初僅是因為黃色為日常所通服，為取方便的緣故。如《舊唐書》所稱：「隋代帝王貴臣，多服黃文綾袍，烏紗帽，九環帶，烏皮六合靴。百官常服，同於匹庶，皆著黃袍，出入殿省，天子朝服亦如之，惟帶加十三環以為差異，蓋取於便事。」但需要特別指出的是，當時屬於帝王的「黃」，其實和普通黃色系還不完全相同，而是其中一種色澤略深，黃中偏赤的「赭黃」、「赤黃」。這種選擇可能還和隋文帝個人喜好有關，便是兩唐書多次提到的「隋文帝喜服赭黃文綾袍」。到唐代因隋舊制，皇帝繼續「以赭黃袍、巾帶為常服」，「天子袍衫用赤黃」，以及「皇帝柘黃袍衫」，就一直被沿用下去了。
這種用柘木或黃櫨染出的赭黃，起初也不禁臣庶使用，當被皇帝使用了一段時間之後，才漸漸成為其專屬顏色，「遂禁士庶不得以赤黃為衣服雜飾」(《新唐書》)，《元史·輿服志》也有「庶人不得服赭黃」之令。明代建國後，定皇帝常服為「袍黃色」，並把禁黃的範圍延伸至「柳黃、明黃、薑黃」，但赭黃依然是帝王常用的袍色。留存至今的明代帝王肖像中，尤其是中後期，大多身著各種赭黃、赤黃色袍服。李時珍《本草綱目》柘木條中提及「其木染黃赤色，謂之柘黃，天子所服」。《西遊記》裡有一段「鬼王獻黃袍」的情節，獨角鬼王來拜見孫悟空，奉承道：「今見大王授了天籙，得意榮歸，特獻赭黃袍一件，與大王稱慶。」孫悟空穿了赭黃袍，也自封起「齊天大聖」與天庭抗衡了。
直到清代，帝后朝服顏色才明確調整為我們所熟悉的明亮度最高的「明黃」，凌駕於所有顏色之上，皇子及貴妃、妃用略偏赤黃的「金黃」，非特賜禁臣庶使用。我們很難想像，在後世象徵皇權的最高色彩，在最初卻只是庶人的服色而已。
另外值得一提的是，模仿唐制的日本，至今還把赭黃色當做天皇的專屬色彩，這也為我們提供了一個唐代皇帝黃袍具體色相的旁證。平安初弘仁十一年(唐元和十五年，820年)，嵯峨天皇以遣唐使菅原清公帶回的唐製作為範本，頒布了改定天皇服飾的詔書，制定天皇大小諸會用「黃櫨染衣」(《日本紀略》)。其衣色即為黃櫨和蘇木染出的赭黃色，這在日本也成為天皇之外的絕對禁色。1989年明仁天皇即位時，使用的束帶裝束禮服，便是最隆重的「黃櫨染御袍」。
