歐洲沙塵暴肆虐致普降「血雨」(網路圖片)
空氣中懸浮微粒的濃度用懸浮微粒指數來表示，其中指數最高的地區用深紅色表示，指數最低的地區用淺黃色表示。從這幅地圖中可以看出，沙塵暴揚起的塵羽延伸至土耳其、希臘、阿爾巴尼亞、黑山共和國、塞爾維亞和波斯尼亞-黑塞哥維那部分地區。懸浮微粒濃度最高的地區是非洲查德博德裡窪地(Bodele Depression)附近。
美國國家航空航天局地球觀測站(NASA's Earth Observatory)今日公布了一張衛星測繪地圖，展示了非洲和歐洲南部上空的懸浮微粒濃度。
在歐洲的歷史上，血雨(blood rain)——也叫紅雨(red rain)——曾經被視為異象，預示著某種可怕的災難。幾千年後，科學家揭示了紅雨出現的原因：強烈的風暴揚起撒哈拉沙漠中的沙塵，並將它們吹向歐洲。當雨滴與雲層之下的沙塵塵羽相遇時，就有可能出現彩色的雨。
沙塵暴在撒哈拉大沙漠是常見的現象。這幅地圖是根據NASA的Suomi NPP衛星2013年5月29日獲取的圖像繪製的。顯示了非洲和歐洲南部地區在遭遇來自撒哈拉沙漠的沙塵暴之後空氣中的懸浮微粒濃度。
雖然沙塵暴源頭附近地區的空氣質量會受到嚴重的影響，但當沙塵到達歐洲時，它們通常會被吹至距地面約3公里的高空，所以對當地空氣質量沒有明顯影響，只不過天空會呈現輕微的乳白色或不透明狀。
然而，上升的沙塵最終會降落下來。在重力的作用下，沙塵墜向地球，而降雨或者降雪會加速這一過程。當雨滴從佈滿沙塵的天空中飄落下來，就可能變成彩雨。較大的暴雨往往能在變色之前洗去天空中的塵埃，但相對較小的陣雨做不到這一點。如果懸浮微粒中含有足夠的氧化鐵，雨水就會變成紅色。
彩雨在整個歐洲都時有發生，但它們在地中海沿岸最常見。紅雨是最稀有的，但它們也會定期出現。據當地媒體報導，就在衛星獲取這幅圖像的幾個星期前，波斯尼亞-黑塞哥維那地區降下了一場紅雨。
