20世紀最大的人道災難，全來自極權。如納粹德國，列斯時代的蘇聯……以至後來的紅色高棉和當今的北朝等。
為什麼極權制度會產生於20世紀？以前社會雖有暴政，但是持續時間不會長，規模不會這麼大，它們的組織性系統性總有這樣或那樣的漏洞和缺陷，無法形成極其嚴密嚴厲的極權。
以前的極端獨裁者不是不想建立無比強悍的鐵血、鐵拳、鐵幕統治，但只有20世紀才能滿足產生極權的條件。
一、新邪教與傳統的「政教合一」相結合
20世紀前，政教合一的國家有好些，但都沒有發展為極權。關鍵是這些教不是邪教，如曾經統治歐洲的天主教羅馬教廷（今日僅梵帝岡保留這種體制）；伊斯蘭教的阿拉伯國家（今日伊朗仍保留這種政體）。
（筆者註：伊斯蘭教主流是向善、友愛、要求和平的宗教，我們不可把奉行恐怖主義的基地組織與主流伊斯蘭教混淆，廣大伊斯蘭教教徒是反對恐怖主義的。）
近代歐洲的宗教改革，既結出善果——在西歐，經歷改革的天主教成為新教（俗稱基督教），新教孕育了民主。然而，宗教改革也帶來信仰危機，上帝死了，誰來做救世主？啟蒙運動和工業革命彰顯出人類智慧的力量，傳統價值觀念受到有力的挑戰，各種思潮應運而生——其中就包括社會主義。歷史已經證明，越是愚蠢落後，或者越是動盪焦灼的社會，社會主義思潮越具煸動性和誘惑力。
納粹德國奉行的教義是法西斯（極端集體主義）加社會主義加民族主義。俗稱「法西斯」或「國家社會主義」。國家社會主義的教義：國家是絕對物，所有個人和集團都是相對的，國家是個人真正的理性和自由意志的體現，個人必須絕對服從國家。
列寧斯大林奉行M教——一種弘揚暴力革命，強化階級鬥爭的教義。M教究竟是怎麼回事，相信中老年讀者不會陌生。
二、政黨制度的怪胎：「一黨專政」與「黨國合一」
政黨是議會鬥爭的產物，現代意義的政黨出現在19世紀的英國。20世紀初，歐洲部分王國逐步走向民主，全球還有不少王國掀起了爭取民主運動——這必然導致前所未有的政黨熱。
有鮮明政治綱領的政黨具有以前社團所不具備的號召力和凝聚力。它們或通過選舉成為輪流執政的主要政黨，或通過暴力革命實現執政目標。
大凡新創建的政黨，無論它們今後朝民主或專制中的哪個方向發展，其政黨綱領都含有民主的內容。社會主義工人黨黨魁希特勒靠民主選舉上臺，上臺後翻臉推行一黨專政。列寧搞的是暴力革命，奪取政權後，也有標榜為最民主的選舉制——其實傻瓜都知道，列寧和斯大林，只要他們還活著，就永遠是國家元首。
列寧直接闡明他領導的政權是不需要經過選舉的，他說：「無產階級專政是一個科學術語，它指明了起領導作用的階級，以及稱為專政的一種特殊形式的國家權力，亦即不是建立在法律或選舉之上，而是直接建立在全體居民中某一特殊階層的武裝力量上的權力。」
黨政合一的國家，黨的領袖就是國家領袖，黨就是國，並且凌駕於國家權力機關之上。地方亦是如此，第一書記大於其他行政首長。完備的極權嚴密到不留死角，將權力滲透到最基層。這是以前專制皇權所不及的，像清王朝，最基層的權力機構是縣衙，鄉村實行自治。
一黨專政沒有反對黨，嚴格地說，連同盟黨也沒有。極權實施的黨禁，不僅僅限於不許創建或保留其他政黨，連很小規模不涉及政治的社團也嚴加控制。極權一黨獨大，社會不存在任何能與其抗衡的民間力量。
三、軍隊絕對服從黨，效忠黨
極權沒有反對黨，軍隊（含警察）服從黨就是服從執政黨。如納粹德國的黨衛軍、衝鋒隊、蓋世太保。作為國家武裝力量的集團軍，希特勒主要通過效忠與滲透的方式控制。
希特勒檢閱黨衛軍。
典型極權的軍隊，就是完全意義的黨衛軍。黨在軍隊設置系統化的黨組織，班長以上的軍官一律是黨員。列寧最早提出黨指揮軍隊的概念，這個概念在各個極權國家普遍推廣，差異僅僅是叫法不同。而民主國家的軍隊不隸屬任何黨派，禁止黨派滲入軍隊，其軍隊是作為國家武裝力量而存在的。
慈父般的領袖金日成啊，人民軍隊永遠忠於您！
四、集約化經濟有利於權力控制經濟
分散的小農經濟，權力難於直接控制，只能通過賦稅享受權力佔有的利潤。而集約化經濟，為權力直接參與和控制創造了條件。
希特勒奉行的國家社會主義，提倡社會化生產的以國家為主體的生產分配調控，保留私有制，政府打著國家利益的旗號對生產資料及生產進行有力的控制。應該說，納粹德國的經濟在較短時期內是十分成功的，國民享受到國家主導並控制經濟帶來的好處。
前蘇聯實行的是公有制，其本質是國有、黨有。其實最關鍵的還不是所有權，而是支配權，少數人掌握勞動果實的支配權，結果成為最不公平的私有。儘管前蘇聯以軍工為核心的重工業取得驕人的成績，但民生經濟滯後，歷史上發生過數次大規模飢荒。
工業本身就是集約化的產物，農業如何集約化？極權國家無一例外強制性推行集體化，權力全面掌控農村的人、財、物。最典型的是紅柬的集中營（美名曰共產主義勞動營），連家庭都消失了。國民連做家長的權利都沒有，每一頓飯都是權力分配下的共餐制。
前蘇聯宣傳畫。發工資的日子。右圖為帶著幸福微笑的蘇聯工人；左圖為資本主義國家工人，領到可憐兮兮的工錢而愁眉苦臉，後面躺沙發上的資本家的座位下是成袋的黃金。
我們向前推移，部分皇權國家有「一切為我皇所有」的象徵性概念，如中國皇帝擁有剝奪一個人或一群人財產的權力，但不可能剝奪天下所有人的財產。而極權就能沒收所以私有財產實施公有。
我們再向後移，極權有所鬆動的「後極權時代」，雖然經歷經濟改良，只要極權的根本體制不變，權力就能在經濟領域牟取最大利益。
極權經濟，可以控制社會每一個成員的生存（離開它飯都沒吃）；後極權經濟，可以控制社會每一個成員的生存質量。
宣傳畫：在英明領袖斯大林的領導下實現農業機械化。斯大林身後是幸福的農民——其實，前蘇聯受損最大，最苦的是農民。
五、高度壟斷新聞，控制國民的思想
20世紀前的新聞，既不是事業，也未形成產業。19世紀末電動印刷機的發明運用，催生出現代意義的報業。20世紀初廣播的發明運用，使新聞業更加龐大。
越是產業化集約化的東西，權力越容易控制。如古代，新聞傳播有口傳、筆傳、印刷品傳播等形式，越分散化，官方越難控制。
蘇式極權，實行報禁——把新聞業完全控制在官方手中；納粹德國推行嚴厲的新聞檢查制度，雖然有民間報紙，但不跟官方保持一致，後果是很悲慘的。
納粹宣傳部長戈培爾有句經典名言：謊言重複一百遍就是真理！
這幅納粹宣傳畫的意義：愛黨愛領袖，要從娃娃抓起。
前蘇聯宣傳畫：斯大林爺爺，我們少先隊員無限熱愛您！
只有口徑一致的宣傳，才能使謊言成為真理。因此，凡是極權，都非常重視宣傳；都搞個人崇拜，把領袖捧成救星般的神。
極權通過教育、新聞、文化等一切手段，宣傳一個主義、一個政黨、一種制度，將其吹捧得盡善盡美。最終目的是控制每個國民的思想——這是以前任何形式的專制所做不到的。如中國古代，官方欽定的儒家思想，只向讀書人灌輸。不會組織全民學習儒家思想和領會貫徹皇帝詔書。
極權宣傳是典型的愚民教育、奴化教育。
六、熱兵器是極權各要素是否成立的根本保障
20世紀進入熱兵器時代，熱兵器與傳統的刀劍等冷兵器相比，威力極其懸殊。其實，各類性質的政權，都有一支掌握熱兵器的軍警。但是，如果不是這幾大要素構成的極權，即使是一黨專制或皇權專制，作惡也會受到相當程度的制約。如亞洲尚未實施君主立憲的王國和尚未實現民主之前的韓國等。
極權之下，國內沒有任何起制衡作用的反對黨與民間勢力，極權掌控了國民的一切，包括大腦和飯碗。這支一黨所有的軍警，完全可按照黨的意志彰顯鐵拳的威力。如前蘇聯，引發那麼大規模的飢荒，政府不但不救濟，反而變本加厲武裝征奪農民的口糧。政府絲毫不必擔心農民暴動，因為任何反抗在專政的鐵拳面前都不堪一擊。而在冷兵器時代，一旦發生飢荒，皇帝會立即下詔賑災，否則飢民會揭竿而起，民間持有的生產工具並不比官家的兵器遜色多少。
1932年，人為製造烏克蘭大飢荒。烏克蘭餓殍千里，冬天凍土太硬，布祖盧克郊外堆積如山的屍體只有等開春再掩埋。
極權的軍警主要不是保護國民的權益，而是主要保護極權的權益。二者的權益倘若完全對立，極權軍警則完全站在極權者一方。
蘇聯紅軍忠於黨的領袖
結語：極權是人類歷史上組織最嚴密、權力最集中、思想最統一、步調最一致、反應最迅速、行動最有力的政權，它一旦要作惡，任何政權形式都無法與其比肩。
（註：本文參考蘇中傑老師的部分觀點，特向蘇老師致謝！）
全球公認20世紀三大人道災難：一是納粹屠殺猶太人；二是前蘇聯列斯時代反人類；三是某國某領袖……圖為美軍解放慕尼黑達豪集中營後，清理出被納粹殺害的囚犯屍體。
1919年，在列寧同志的指揮下，英勇善戰的紅軍所向披靡。圖為紅軍在塔林市留下的部分戰果。死者為舊官吏、軍人，以及效忠沙皇的人們。
1937至1939年大清洗，斯大林連政治犯的小孩也不放過。
紅色高棉政治存在僅三年多，約200萬國民因屠殺、飢餓、疾病等原因死亡，紅色高棉垮臺後，全國共清理出150萬具集中埋葬（萬人坑）的殘骸。
