本文女主人翁1998年赴美攻讀碩士、博士，現居住在美國華盛頓。她出國後的這幾年裡，她的父母、親戚相繼向她提出各種各樣的要求。他們掩蓋在「脈脈親情」面紗下的貪婪和無知，不但壓得女博士喘不過氣來，而且斷送了她妹妹的青春。最後，女博士忍無可忍，幾乎斷絕了與國內父母、親戚的來往……
舅舅提出：我的兒子想出國！
1993年，我以優異成績被清華大學電子系錄取。大學畢業的時候，我陸續收到耶魯大學、馬里蘭大學等五所大學的錄取通知書。這五所大學都表示願意為我提供全額獎學金，邀我赴美攻讀碩士、博士。 女孩子能去美國念碩士、博士，這在我們那座湘南小縣城絕對是天大的新聞。我爸爸媽 媽在高興的同時不禁犯難：即使能獲得全額獎學金，但去美國的路費還是得自己出，這筆路費可不是小數目呀！
我們家裡的經濟一向十分拮据。爸爸是小學教師，媽媽是工人，他們有限的工資既要贍養老人，還要供我和小我3歲的妹妹上學。
這時，一直很少和我家來往的舅舅找上門來了。舅舅當著我爸爸的面，十分慷慨地對我說：「白靈，你放心。有我在，你就別擔心沒錢去美國。」之後，他積極地為我出國做物質上的準備，又幫我買了去美國的機票。
1998年8月，我在一片羨慕的目光中，帶著對舅舅的萬般感激，登上了飛往美國的國際航班……
我最終選擇就讀的是馬里蘭大學。到了美國，我很快就適應了那裡陌生的環境，一心計畫在三年內修完本需要五年才能修完的課程，提早拿到博士學位。
我萬萬沒有想到，當時口口聲聲說「大恩不言謝」的舅舅那麼賣力地幫我，其實是有目的的。
1999年春節過後的一天晚上，我突然接到舅舅的電話。他在電話裡開門見山地提出：「你的表弟王齊想出國，希望你能為他擔保。」
我一聽心裏馬上暗暗叫苦。王齊是舅舅的二兒子，從小嬌生慣養，天天與一幫不學無術的官家子弟混在一起，吃喝玩樂，打架鬥毆，不幹正事。我出國那年，王齊正好參加高考，他竟然在考英語時睡著了，五門科目只考了200分。像他那樣的人，舅舅居然要我擔保他出國留學？
說實話，我打心眼裡不想幫舅舅的這個忙，但不好拒絕他。我只好對舅舅說：「這事讓我考慮考慮。過幾天，我再給你答覆。」
打發了舅舅，我馬上撥通家裡的電話。
接電話的是爸爸。爸爸聽到我的聲音，就已經估計到我要說什麼了。我剛把事情說完，他就對我說：「不用想那麼多了，你就幫他吧！你舅舅願意提供所有的費用，連學校都聯繫好了，現在只是請你做擔保，好讓簽證順利一點兒，你又不用承擔什麼風險……」
站在一旁的媽媽不等爸爸把話說完，一把搶過電話，不容我分辯地說：「白靈，人不能忘恩負義啊！當初為了你出國，你舅舅幫了你多大忙呀？如今你無論怎麼難，也得幫你舅舅把這事做成了！不然，你讓爸爸臉面往哪裡擱呀？」話音一落，她就「啪」的一聲把電話挂斷了。
那天晚上，我的心情糟透了。
之後，父母隔三差五地來電話，攪得我心神不寧。我哪裡還有心思學習呀？正巧那段時間考量子力學，這本來是我最有把握拿高分的，豈料我只得了C。獲知成績的那天，我忍不住跑回宿舍蒙著被子大哭了一場。
第二天，我又接到媽媽打來的電話，她詢問王齊的事辦得怎麼樣了，我正在氣頭上，沒說幾句就撂下了電話。沒想到10分鐘後電話又來了，她竟在電話裡哭求：「白靈啊，以後咱們家要你舅舅幫忙的地方多著呢，你得為家裡想想！……媽媽求你了！」
放下電話，我知道自己已別無選擇。於是，我花了好幾個休息日，終於把王齊赴美留學的相關手續辦妥了，又把有關資料給舅舅寄去。
王齊終於可以到北京辦理簽證了。簽證官用英語提問他：「中國的基礎教育那麼好，你為什麼要赴美國念大學呢？」王齊對英語一竅不通，只知道「yes」、「no」地亂答一通。簽證官聽得眉頭直皺，看了他半天，最後大筆一揮，拒簽了。
遭此挫折，舅舅和媽媽還不死心，一再打電話來對我說：「如果有機會，還是要幫王齊出國啊！」
媽媽火了：20多萬元我們當聘禮收了！
1999年10月，爸爸給我寫來一封信，說：「你也老大不小了，該考慮一下個人問題了。」他提到好朋友林叔叔有一個和我年齡相當的兒子，叫林偉。他們要我和相貌堂堂的林偉談戀愛。
林偉是大專畢業生，下海做生意後成了家鄉數一數二的大款，他一心要娶有學識的姑娘做老婆，以裝點自己的門面。他得知我在國外攻讀博士學位後，找到我家來，主動幫我爸爸媽媽還清了積欠的債務，往我家裡送吃的、穿的，我家裡需要什麼他就送什麼，逢年過節還送大禮、送金銀首飾，什麼貴重送什麼。我爸爸媽媽清貧了一輩子，見林偉出手這麼闊綽，頓時對他有好感。
林偉對我雖有意思，而我對他沒感情可言，怎麼可能與他談情說愛呢？我正準備打電話讓爸爸媽媽回絕他，沒想到卻接到媽媽催促我和林偉來往的電話。
我忍住氣問：「媽，你瞭解林偉嗎？你覺得我們合適嗎？」
媽媽毫不猶豫地說：「這有什麼不合適的？林偉這孩子心是活了點兒，可只要他真心對你，不就行了？再說，你年齡大了，學歷又高，錯過這機會，恐怕連林偉這樣的都難找了！」
我生氣了：「媽，我就是嫁不出去，也不會嫁給林偉的。」
媽媽也火了，在電話那頭吼道：「你別以為自己大了，翅膀就硬了！你走多遠，你飛多高，也是我的女兒！我告訴你，家裡缺錢花。這些日子，林偉給咱家送的東西，還有錢，大約20多萬元，我們當聘禮收了。你要是不同意，自己想法子退吧。」
那一瞬間，我的心涼透了，握著電話的手直顫抖。我咬咬牙說：「好！你們不就是要錢嗎？我就不信非得出賣我的婚姻不可！」
掛上電話，我通宵輾轉難眠，淚水漣漣濕透了枕巾。我真的想不通啊！怎麼爸爸媽媽會變得如此市儈？我決心盡快掙錢退還林偉，好讓爸爸媽媽死了那份心。
我不得不考慮怎麼賺錢還債了。那時，我的獎學金每個月只有1100美元，雖然可以輕輕鬆松地維持到修完博士課程，可如果要從這點兒獎學金裡省出錢來還給林偉，是不大可能的。想來想去，我得出的結論是：只有打工一條路可以走了。
當時是11月底，我已經以優異的成績提前一年讀完碩士，並通過了博士生資格考試，學習不太緊張。利用這機會，我找了三份兼職：一是在學校附近的中餐館洗盤子，二是幫郵局送報，三是在雙休日教一個美國人學中文。
至今，我仍忘不了1999年的聖誕節。那天上午，我在送報時被車撞倒，右腿被撞傷了；晚上，我在打工的廚房裡踮著腳洗堆積如山的盤子，隔著橡膠手套仍能感覺到汩汩流淌的水是那麼的冰冷刺骨；深夜1時了，我才回到宿舍。那個聖誕節的夜裡，我格外想家，一回到宿舍就迫不及待地撥通家裡的電話。聽到媽媽的聲音，我備感親切，正想向她傾訴滿腹的話語，誰知道我剛叫了聲「媽」，她就機關鎗似的說開了：「怎麼？你還記得我們啊？林偉昨天來過，問你那事考慮得怎麼樣了……」我聽得出媽媽很生氣。我還能說什麼呢？委屈的眼淚止不住地往下淌，要說的話全跑得無影無蹤，我惟有默默地掛上電話。
接下來，我一邊打工，一邊學習，每天睡眠不超過四小時，人瘦了一圈又一圈。其間，我收到過家裡的來信，無非是勸我接受林偉，但沒有一個人問過我是怎樣地生活。
2000年3月，我給家裡寄去一張3萬美元的支票，然後辭掉了所有的兼職，全力以赴去完成博士課程。
我寄回家的這筆巨款，既在小縣城引起了巨大轟動，也給我帶來了片刻的寧靜。
爸爸下令：只要你把妹妹辦出國！
中國留學生協會的會長、來自華盛頓大學的陳華向我表白愛慕之情，我欣然接受了。我沉浸在愛的甜蜜中，一心一意寫博士論文，壓根兒沒料到那張3萬元的支票在還清一筆荒謬的「禮金」的同時，也帶來了新的問題。
2000年4月，我有兩門專業課的考試成績出來了，都是A。我很高興，馬上向已斷了兩個月聯繫的家裡打電話報喜。豈料，爸爸的祝賀透著絲絲敷衍。我發現，他們更關心的是：美國是不是遍地黃金？否則，白靈怎麼會在那麼短的時間裏賺到那麼多錢？我不想再提那些傷心事，沒向他們多解釋。
這回，爸爸又給我出了一道新的難題。他很鄭重地托付我：在美國給你妹妹白玉找一個如意郎君。
白玉於1998年中專畢業，分回了縣城。爸爸媽媽商量了半天，覺得她的惟一出路是：在美國給她找一個可靠的中國留學生，讓她以陪讀的名義出國。
我把種種顧慮和盤向爸爸托出，還一一列舉發生在我身邊的事情加以說明，力勸爸爸媽媽從長計議。我並不是不願意幫妹妹，作為她的親姐姐，我真心希望她能生活得更好，只是因為在美國，我見多了這種並非建立在感情上的婚姻給夫妻雙方帶來的傷害，深感這樣的婚姻如同建築在沙堆上的城堡，根本經不起考驗。
沒想到我的好心竟使我成了眾矢之的——家裡所有的人（包括妹妹白玉）都紛紛埋怨我。有一次，爸爸甚至在電話裡說：「你有什麼可顧忌的呀？難道我們會把女兒往火坑裡推？只要你把妹妹辦出國，出了什麼事都不用你負責！」
我靜下心來想了又想：如果能幫妹妹挑一個忠厚老實的中國留學生，說不定她真能有一段美好的生活，況且，有我照應著，應該不會出什麼事情吧……我這麼一想，便答應了爸爸的要求，開始留意身邊的中國留學生。
感恩節的時候，我到華盛頓和陳華相聚，無意中說起這件事，陳華向我推薦他的同系同學，來自杭州的楊輝。
楊輝那年28歲，在浙江大學念完碩士後到華盛頓大學攻讀博士，父母都是教師。更重要的是，他一直想找中國姑娘做老婆。
通過陳華的介紹，我和楊輝有過幾次接觸。本來我還想更深入瞭解一下楊輝的人品再與爸爸媽媽商量，但爸爸媽媽已按捺不住了，他們三天兩頭打電話催問我進展情況，我被迫無奈，只好向楊輝推薦白玉，又把楊輝的情況告訴爸爸媽媽。爸爸媽媽本來嫌棄楊輝家境清貧，但念及他讀的是名校，前程遠大，最後還是勉強同意了。
楊輝和白玉在見了照片、通過幾封信後，彼此對對方都比較滿意，婚事基本定了下來。我在心裏暗暗地替他們捏著一把汗——他們畢竟沒有感情基礎，事情又辦得如此倉促，卻不好再說什麼。
7月，楊輝回國與白玉領取結婚證。9月3日，陳華開車載著我和楊輝到華盛頓機場接白玉。就這樣，白玉當上了陪讀夫人。
白玉是家裡的老幺，從小嬌生慣養。她和楊輝時常為一些小糾葛吵到我這裡來，每次我都好言勸說白玉，要她改改小姐脾氣，他們很快就和好了。過新年的時候，楊輝和白玉顯得十分親熱，我也就放心了。
2001年初，我應全美電子行業一個著名論壇組委會的邀請，前去紐約參加活動，一直忙到4月初才回到馬里蘭。一回到學校，我就接到陳華的電話。他的第一句話是：「白玉出事了！她如今在我這裡，你趕快過來！」妹妹出事了？我心發顫、腿發軟，二話沒說就往華盛頓趕。
看到白玉時我大吃一驚：她烏黑的長發失去了光澤、亂糟糟的，她目光發呆，甚至對我的出現沒有任何反應，只是安靜地縮在一個角落裡，自顧自地說：「騙子！……壞蛋！……我要回家！……」
頓時，我的眼淚奪眶而出，我撲上去抱住妹妹，大聲地叫：「白玉，白玉，我是姐姐啊。你怎麼啦？你不要嚇我！好嗎？」
白玉看了我一眼，又漠然地望向別的地方，仍然說著只有她自己才懂的話。
我明白了，妹妹精神失常了！剎那間，悲涼、痛楚像颶風席捲我，令我傷心欲絕。
陳華一邊安慰我，一邊把關於白玉的事情告訴我。
原來，楊輝和白玉經常為生活瑣事鬥嘴，嘴拙心實的楊輝吵不過口齒伶俐的白玉，有一次動手打了她。白玉生性浪漫，本來就覺得楊輝缺乏生活情趣，吵架升級後就更覺得家裡沒有溫馨可言，賭氣到大學城的餐廳打工。她長得俊秀，身材高挑，經常有男顧客在吃過飯後給她送花、送巧克力。不久，她和一個留學生熱烈地愛上了，沒過多久就懷上了那個華人的孩子。楊輝知道妻子的醜聞後當即覺得男子漢的尊嚴受到極大污辱，提出要和白玉離婚，並把白玉和那個華人的事寫成幾十份大字報，張貼在華盛頓大學的校園裡。那個留學生是有婦之夫，他的妻子看到大字報後怒火中燒，找到白玉狠狠地羞辱一番。白玉這才知道自己上當受騙了。白玉去找那個男人質問，兩人發生激烈爭執，在拉扯中，她被推下十幾級樓梯，流產了。白玉經受不住這一系列刺激，開始失眠、自言自語、默默地哭泣，後來徹底瘋了……
聽完陳華的述說，我抱著白玉淚水長流。我後悔不已，不斷地自責：「是姐姐不好，是姐姐害了你啊！」
然而，白玉根本沒有反應，仍痴痴地看著遠方，反反覆覆地說：「回家！我要回家！」
我哽咽道；「妹妹，姐姐這就送你回家，回家……」
當天晚上，我給家裡打電話，把妹妹的不幸告訴爸爸媽媽。我做夢也沒有想到，爸爸媽媽在悲傷過後竟然堅決不同意白玉回家，也不同意她和楊輝離婚。他們說：「要楊輝養白玉一輩子！」
我憤怒了，對爸爸媽媽吼道：「你們還想怎麼樣？美國的這段生活對妹妹來說，是噩夢！她本來就不該來這裡，是我們害了她啊！如果讓她繼續留下，她會被折磨死的！」
爸爸媽媽沉默了半晌，最後才勉強同意讓白玉回國。他們提出的條件是：你必須承擔妹妹的所有治療費用。那一刻，我從沒有這麼恨爸爸媽媽！
2001年5月，白玉的情緒比較平穩了，我和陳華把她送上回國的飛機。目送著飛機衝上藍天，我的淚水再次奔湧……
送走了妹妹，我搬到華盛頓和陳華一起生活。除了每月給家裡寄錢外，我幾乎斷絕了跟家人的聯繫。然而，我的根畢竟在中國，那裡有我年邁的爸爸媽媽，有我瘋了的妹妹……每當夜深人靜回想起那噩夢般的往事時，我的心就湧起被刺痛的感覺。我也想回國，想回家鄉，然而我不能，也不敢。我不敢面對爸爸媽媽，不敢面對我的妹妹，不敢面對我的親戚……
