美國總統並沒有特定的私人牧師或家庭牧師，但常有比較信賴或親近的牧師，這個牧師可以瞭解總統隱秘的事情，在生活以及信仰的各種問題上擔當精神顧問。曾經與11位總統交往密切的著名佈道家葛培理如今已至暮年，還有誰能承擔起總統牧師的角色呢？最近一期的美國《時代週刊》公布，2009年全球最具影響力的百人榜人物 Rich Warren(華理克) 牧師入選總統牧師，他可以說正在擔當起這個角色來。
美國總統歐巴馬的就職典禮中擔任開場祈禱的牧師華理克（看中國配圖）
華理克是美國加利福尼亞州馬鞍峰教會的牧師，今年55歲。29年前，他在自己家的客廳創立教會，此後該教會人數開始迅速增長，如今已成為擁有2.3萬會眾的巨型教會。華理克的著作《標桿人生》成為美國歷史上最暢銷之書，已經被翻譯成50種文字，共印刷發行了3000萬冊，並且以此在全球6大洲162個國家培訓了40萬名牧師。跟葛培理的巡迴佈道大會不一樣，華理克常常藉助最新的高科技通訊手段，通過衛星連線在全美各地自願參與的教會中進行同步傳播佈道和培訓，並且常常是連續培訓40天。4年前，他被《時代週刊》列為最具影響力的福音派基督教領袖，並且稱他為備受歡迎的「人民牧師」。去年的美國總統競選，則是華理克涉入美國政治的開始，成為考問總統候選人的牧師「考官」。
美國的總統選舉經過前期大約半年的黨內角逐，民主黨和共和黨分別確定了各自的候選人，隨後將進入兩黨候選人對決的大選階段。在進行面對面的同臺辯論短兵交鋒之前，2008年8月16日星期六晚，民主黨的貝拉克·歐巴馬和共和黨的約翰·馬侃一前一後走進馬鞍峰教會，面對面回答華理克牧師提出的問題，包括個人信仰、道德信念、領導素質、善惡觀念、世界責任等等，全部問答現場電視直播。歐巴馬和馬侃都視華理克牧師為朋友，因此，這個特殊「考官」的角色非他莫屬。在開場白中華理克說：「我們相信教會與國家分離，但我們不相信信仰與政治分離，因為信仰就是一個世界觀，每個人都有某種世界觀，瞭解他們的世界觀是重要的。在開場時我必須告訴你們，你們都是我的朋友，我並不全都同意們們各自所宣講的或所相信的，但你們都深切地關愛美國。你們兩個都是愛國者，但你們對於如何使美國更強大有著不同的觀點。在美國，我們都需要學習彼此不同意而不互相妖魔化對方，我們需要在我們的公共論說中恢覆文明禮貌，這也是馬鞍峰教會公共論壇的目標。」
歐巴馬當選以後，邀請華理克在總統就職典禮中擔任開場祈禱的牧師,此事曾遭到美國左右兩派人士的激烈批評。左派人士反對的理由是華理克公開而又堅定地反對同性戀。右派批評華理克的理由是覺得他放棄了保守派基督教原則，竟然為一個在同性戀、墮胎等一系列問題上左傾的總統辯護。但是，在華理克自己看來，他所參與的這些具有政治性的活動，並不意味著是為了支持某個政黨，而是為政治領袖提供精神上的祈求、祝福和引導。當左右兩派都有人站出來批評他時，正說明他的立場頗為合乎中庸之道。
