寮國神祕巨石遺址石缸平原（Plain of Jars）的石缸。（圖:KATHERINE RATCLIFFE / AFP）
寮國北部川礦省省會豐沙旺市外的查爾平原，布列著許多巨型石缸。「查爾」在寮國語中是「石缸」的意思。這些石缸，與英國巨石陣、智利復活節島石人像以及南美的石人圈並稱為「世界四大石器之謎」。為何稱謎？因為這些巨大的石缸怎樣放在這裡？有甚麼作用？當地人和考古學家到目前都不清楚。
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石缸陣最早在70年前被法國的考古學家發現、開挖。上個世紀60-70年代，美國對越南的戰爭，給這相鄰的寮國豐沙旺周邊留下許多地雷和炸彈，到現在還是一個惱人的困境。可以安全到達的石缸陣有三個，離市區十幾公里到三十幾公里，其石缸數量90到250個不等。這些造型各異的石缸或站或臥的遺留在平原上，有著厚厚實實的缸壁，數量多形狀巨，可以震撼觀者的眼睛。
石缸有圓有方有蓋跡，大小不一。科研部門考證這些石缸雕鑿的年代距今約2500年至3500年之間。據悉，石缸建造用的石料為花崗岩、大理石、砂岩石或石灰石，而當地並不出產這些石材。考古學家由此認定，石缸是在其他地方造好後運來的。今天，這裡交通極為不方便，當時，是怎樣運來的呢？
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據來自比利時的女考古學家說，豐沙旺市周邊土地上共散落著3千餘個大小不一的石缸，其中有的石缸高3米，重6噸。所有的石缸都留有裝蓋用的凹口，圓型之外，少部分是方型石缸。它們的來處成謎，用途也是謎。是誰把石缸放在這裡的？它們又是用來做甚麼用的？考古學家還有當地人一直爭論不休，並紛紛提出了自己的看法，但迄今為止，還沒有一個共同認可又詳實有據的答案。有的說是藏酒用的，有的說是石棺材，有的說是和宗教有關，有的說是原始部落崇拜圖騰等等。
據悉，通過座標分析，這些石缸的排列沒有任何規律，既非天文星圖，與當地人的傳說和信仰更無關係。從地表看，這些石缸的底部沉埋於地下。是年久自然沉陷？還是建造者有意深埋？考古學家還未有答案。
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在部分石缸的內壁，依稀可以看到一些人工鑿磨的痕跡，但迄今為止，在附近金屬很稀少，只找到過幾只可能是狩獵用的小刀。在第三號平原，有兩個石缸躺在密林中，離開其他石缸遠些，缸內存放著數十尊黏土製成的小坐佛。佛像是東南亞小乘佛教造型模樣，佛身瘦長，佛頂有高冠。
寮國石缸群來歷成謎，迷住了愛好寰宇搜奇的人們，難住了考古學家。
