1952年倫敦煙霧事件(網路圖片)
因顆粒物引起的世界著名空氣污染事件
雖然肉眼看不見空氣中的顆粒物，但是各種顆粒物都能降低空氣的能見度。霧是自然的天氣現象，和人為污染沒有必然的聯繫；霾則是顆粒物污染導致的，兩者的主要區別在於空氣濕度，通常在濕度大於90%時稱之為霧，而濕度小於80%時稱之為霾，濕度在80%-90%之間則為霧霾。後來則有人用煙霧這個詞來特指由於工業排放的顆粒物和霧共同形成的混合物。歷史上，很多國家都發生過因顆粒物引起的空氣污染事件。
1930年比利時馬斯河谷煙霧事件
馬斯河谷是比利時境內馬斯河旁一段長24公里的河谷地段。這一段中部低窪，兩側有百米的高山對峙，使河谷地帶處於狹長的盆地之中。馬斯河谷地區是一個重要的工業區，建有3個煉油廠、3個金屬冶煉廠、4個玻璃廠和3個煉鋅廠，還有電力、硫酸、化肥廠和石灰窯爐，工業區全部處於狹窄的盆地中。
1930年12月1－15日，整個比利時大霧籠罩，氣候反常。由於特殊的地理位置，馬斯河谷上空出現了很強的逆溫層。通常，氣流上升越高，氣溫越低。但當氣候反常時，低層空氣溫度就會比高層空氣溫度還低，發生「氣溫的逆轉」現象，這種逆轉的大氣層叫做「逆轉層」。逆轉層會抑制煙霧的升騰，使大氣中煙塵積存不散，在逆轉層下積蓄起來，無法對流交換，造成大氣污染現象。
40年代美國洛杉磯光化學煙霧事件
美國西南海岸的洛杉磯，西面臨海，三面環山。早期金礦、石油和運河的開發，加之得天獨厚的地理位置，使它很快成為了一個商業、旅遊業都很發達的港口城市。
然而好景不長，從上世紀40年代初開始，人們就發現這座城市一改以往的溫柔，變得「瘋狂」起來。每年從夏季至早秋，只要是晴朗的日子，城市上空就會出現一種瀰漫天空的淺藍色煙霧，使整座城市上空變得渾濁不清。這種菸霧使人眼睛發紅，咽喉疼痛，呼吸憋悶、頭昏、頭痛。1943年以後，煙霧更加肆虐，以致遠離城市100千米以外的海拔2000米高山上的大片松林也因此枯死，柑橘減產。這就是著名的洛杉磯光化學煙霧污染事件。
1948年美國多諾拉煙霧事件
多諾拉是美國賓夕法尼亞州的一個小鎮，位於匹茲堡市南邊30公里處。這個小鎮坐落在一個馬蹄形河灣內側，兩邊高約120米的山丘把小鎮夾在山谷中。多諾拉鎮是硫酸廠、鋼鐵廠、煉鋅廠的集中地，多年來，這些工廠的煙囪不斷地向空中噴煙吐霧，鎮上居民們對空氣中的怪味都習以為常。
1948年10月26-31日，持續的霧天使多諾拉鎮看上去格外昏暗。氣候潮濕寒冷，天空陰雲密佈，一絲風都沒有，空氣失去了上下的垂直移動，出現逆溫現象。在這種死風狀態下，工廠的煙囪卻沒有停止排放，就像要衝破凝住了的大氣層一樣，不停地噴吐著煙霧。
兩天過去了，天氣沒有變化，只是大氣中的煙霧越來越厚重，工廠排出的大量煙霧被封閉在山谷中。空氣中散發著刺鼻的二氧化硫氣味，令人作嘔。空氣能見度極低，除了煙囪之外，工廠都消失在煙霧中。
隨之而來的是小鎮中6000人突然發病，症狀為眼病、咽喉痛、流鼻涕、咳嗽、頭痛、胸悶、嘔吐等，其中有20人很快死亡。死者年齡多在65歲以上，大都原來就患有心臟病或呼吸系統疾病。
這次煙霧事件發生的主要原因，是由於小鎮上的工廠排放的含有二氧化硫等有毒有害物質的氣體及金屬微粒在氣候反常的情況下聚集在山谷中積存不散，這些毒害物質附著在懸浮顆粒物上，嚴重污染了大氣。人們在短時間內大量吸入這些有毒害的氣體，引起各種症狀，以致暴病成災。
多諾拉煙霧事件和1930年12月的比利時馬斯河谷煙霧事件、1959年墨西哥的波薩裡卡事件一樣，都是由於工業排放煙霧造成的大氣污染公害事件。
英國倫敦煙霧事件
1952年12月5-8日，一場災難降臨了英國倫敦。地處泰晤士河河谷地帶的倫敦城市上空處於高壓中心，一連幾日無風，風速表讀數為零。大霧籠罩著倫敦城，又值城市冬季大量燃煤，排放的煤煙粉塵在無風狀態下蓄積不散，煙和濕氣積聚在大氣層中，致使城市上空連續四五天煙霧瀰漫，能見度極低。在這種氣候條件下，飛機被迫取消航班，汽車即便白天行駛也須打開車燈，行人走路都極為困難，只能沿著人行道摸索前行。
由於大氣中的污染物不斷積蓄，不能擴散，許多人都感到呼吸困難，眼睛刺痛，流淚不止。倫敦醫院由於呼吸道疾病患者劇增而一時爆滿，倫敦城內到處都可以聽到咳嗽聲。僅僅4天時間，死亡人數就達4000多人。兩個月後，又有8000多人陸續喪生。就連當時舉辦的一場盛大的得獎牛展覽中的350頭牛也慘遭劫難。一頭牛當場死亡，52頭嚴重中毒，其中14頭奄奄待斃。這就是駭人聽聞的「倫敦煙霧事件」。
釀成倫敦煙霧事件的主要原因，是冬季取暖燃煤和工業排放的煙霧在逆溫層天氣下的不斷積累發酵。可悲的是，10年後，倫敦又發生了一次類似的煙霧事件，造成1200人的非正常死亡。直到70年代後，倫敦市內改用煤氣和電力，並把火電站遷出城外，使城市大氣污染程度降低了80%，才摘掉了「霧都」的帽子。
