萬象更新，一元復始！2013年的元旦已過，到底古代的元旦節與現代元旦節有什麼不同？從史料來看，差別還挺大的。
中國很早就有「元旦」概念了，1960年大汶口時期陵陽河遺址出土灰陶上便發現了「旦」字。據說，它是由三皇五帝之一的顓頊帝提出的，規定了一年從元旦這天開始。但是，顓頊提出了元旦概念，並沒有確定「元旦」這一名詞。
元旦的別稱很豐富，漢多稱為「正月旦」、「正旦」、「正日」，魏晉南北朝多稱「元正」、「元日」、「元會」、「元辰」、「元春」，隋唐及以後有稱「元朔」、「歲日」，民間多叫「新正」、「新年」，等等。
由此可見，今天已十分流行的「元旦」一詞，在古代並不太受青睞。開始為「元」，天明即「旦」，元旦應該是古代文人雜合了「正旦」、「元正」等詞彙要素，慢慢叫出來的。
「元旦」固定組合，在南北朝時已出現。南朝梁蕭子雲《介雅》詩中有「元旦」一詞。雅，系當時的「國樂」，逢重大節慶、祭祀活動時才演奏，《介雅》為十二雅中的一雅，格式為三曲五言，樂名取自《詩經?大雅?既醉》中的「君子萬年，介爾景福」，給天子祝壽便要唱《介雅》。蕭子雲所寫《介雅》便是供新年第一天使用的歌詞，他在其中一曲裡創造性地使用了「元旦」：「四氣新元旦，萬壽初今朝。趨拜齊袞玉，鐘石變簫韶。日升等皇運，洪基邈且遙。」
到宋元以後，「元旦」已不再是生詞，當時的志書、筆記中漸多。如宋陸游父子參訂的《嘉泰會稽志》中有一句：「元旦男女夙興，家主設酒果以奠」；宋吳自牧《夢梁錄》（卷一）「正月」條進一步稱，「正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節序，此為之首。」
「元旦」一詞真正熱起來，應始於民國。
1911年，辛亥革命推翻了清朝政府，結束了長達2000餘年的封建時代，也結束了惟用天干地支紀年的歷史，進入了西曆（陽曆）與中歷（陰曆）並存的「二元」曆法新時期，以西曆公元為標準紀年，將1912年1月1日，確定為民國元年的元旦。
可以說，民國對西曆和元旦的全新確認，無異於一場民俗和律歷領域的辛亥革命，或者說辛亥革命在民俗文化領域的繼續。
1912年1月l3日，孫中山發布《臨時大總統關於頒布曆書令》，令內務部編印新曆書。袁世凱就任民國大總統後，繼續推行西曆。1912年2月17日，袁氏民國政府發布公告：「應自壬子年正月初一日起，所有內外文武官行用公文，一律改用陽曆，署中華民國元年二月十八日，即壬子年正月初一日字樣。」
改歷就要改節。既然棄用中歷，那節日也要隨之改變。l914年1月，袁世凱批准了由當時內務部擬呈的「四大節」提案：「擬請定陰曆元旦為春節，端午為夏節，中秋為秋節，冬至為冬節。凡我國民均得休息，在公人員亦准給假一日。」
原來僅指立春節氣的「春節」概念，因此一下子成了熱詞，頂替了本該屬於「元旦」的陰曆一月一日，成了過年的代名詞。而原本這一天的「元旦」，則被移到了陽曆一月一日。這個，大概也是古今元旦的最大不同。
