要過年了，想起在日本，日本人請客吃飯。
窮有窮相，富有富相，一個家庭、一個國家、一個民族的貧富和文化差異，都可以從請客吃飯上看出來。
首先，日本人吃飯規矩大，人家請你，你在動筷子之前，先要感謝地說一句「那，我就領受了。」不能不管三七二十一地拿起筷子就吃。吃完了，還要說一句「感謝你的款待」，否則不合禮儀。
假如，日本人問你菜好不好吃？不管好吃不好吃，你都要說「好吃。好吃。」並使勁地點頭微笑，表示自己的話是真誠的。
有些人還沒有吃，就會說：「啊！看上去很好吃。」日本人就高興，他覺得，自己的飯菜讓客人滿意了。不知道中國人口是心非，心裏其實有別的想法不說。
這種不管好吃不好吃，都要說「好吃」，不免有點矯情，但沒有辦法——後來，矯情和禮貌就分不清了。
假如有日本人請你吃飯，你首先要想到，日本人和中國人請客吃飯的概念是不同的。
在中國，表現主人豪情最好的方法就是請客吃飯；賄賂幹部最好的方法，也是請客吃飯；人不能餓肚子，天下吃飯的事情最大，這是農民的真理。
而日本人請客吃飯，則是為了在人與人的交往中不失禮，有這麼一回事就行了；和豐盛或者改善你的伙食、或者賄賂幹部沒有關係。
但是，長期在中國習慣了，一聽日本人請你吃飯，就不免懷抱幻想，以為也會像在上海朋友家裡那樣，一直要吃到松褲帶。
坐在餐桌旁，首先看到筷子上寫著：「請你只吃八分飽。」雖然只吃八分飽對身體有好處，但我已經餓了很久了，你知道不知道？
還有，日本料理是有名的「眼睛料理」，不是「嘴巴料理」。看起來賞心悅目，大盤、小碟的一大堆，其實菜只有一點點。
最要命的是，每次端上來的盤子、碟子、碗裡，能吃、不能吃的東西混在一起；而且，常常是不能吃的東西多。
端上來一大盤，其實生魚片只有當中一點點；下面、周圍全是冰和裝點陪襯的東西。
此時，我要提醒你，不要「出洋相」。
我出過洋相，那時剛到日本，不懂，也缺少應付日本人請客吃飯的經驗。見人多菜少，我就文質彬彬；結果輪到我，生魚片沒有了，我只能夾到冰塊不像冰塊，粉絲不像粉絲的東西，把邊上的幾片蔬菜葉子，夾到嘴裡。
用力一咀嚼，覺得不對，嚼不動，又吐出來。原來不是蔬菜葉子，是用來裝飾的塑料葉子。我知道已經太晚了，當時的情景，讓一桌子的人笑了我一年，從此讓我記住，對日本人請客吃飯要小心。
有時有點心，那點心真是點點心的。
托盤上面放著精美的碟子，每隻碟子裡一隻小果子，每人一個，每次一份，端了三次，每個小果子只有指甲那麼大。
我不忍心吃，因為小果子是「工藝品」，宜於觀賞不宜於吃的；若說吃，三個拇指大的小果子，全給我一個人吃，統統往嘴一倒，還沒有裝滿，三嚼二嚼就沒有了。
但是，端盤子的過程很長，也很美麗；日本的女服務員，有的是日語說得溜溜的中國女學生來打工的，有的是鬢髮如雲，穿著日本和服的日本女孩子，非常溫存地朝你微笑。
還有，你的視線對著迴廊，一排篁竹很有詩的意境排列著；牆上的匾額，日本書法比中國書法線條更流暢，令人賞心悅目，但這與吃本身沒有多大關係。吃的東西少，就用文化來補充，我心裏想。
後來知道，有點心和生魚片的飯算豐盛的，日本人請客吃飯的涵義，通常是請你吃一碗麵條，加一個荷包蛋，或者一根炸蝦條；而且不會又有荷包蛋又有炸蝦條，兩樣東西不會同時存在。要不就是每人一碟炒飯，一碗清湯。
開始懷疑，怎麼這麼少？後來知道，就是這麼多。
我在日本二年，已經有許多日本朋友請過客了，我積累了豐富的經驗：譬如，赴宴前，可以在家裡先吃點東西墊墊肚子，或者回來再吃點「泡飯」。
最後，我總結出來，大多數日本朋友請客吃飯，都可以用「幾個不」來概括：
端上來的菜——「不中不西」；
放在桌子上——「不冷不熱」；
嚐一嚐味道——「不咸不淡」；
吃完了肚子——「不餓不飽」。
