據英國每日郵報報導，美國科羅拉多大峽谷的美麗是經得起時間的考驗，目前，一項最新研究顯示科羅拉多大峽谷的形成時期比之前預計的早6500萬年。
風景勝地：美國亞歷桑那州科羅拉多大峽穀國家公園的日出(網路圖片)
壯觀性：科羅拉多大峽谷可能是地球上最易辨識的美麗自然景觀(圖/JohnBrown)
谷歌(微博)地球工作人員正在拍攝科羅拉多大峽谷的地貌(圖/AP)
研究人員表示，科羅拉多大峽谷形成於7000萬年前，當時恐龍仍漫步在地球上。之前多項研究基於對科羅拉多河下游沖刷砂礫的分析顯示峽谷的形成年代僅有500萬-600萬年。
目前，一支來自美國科羅拉多大學的研究小組使用放射性衰變和熱量測定法獲得了新的發現，顯示科羅拉多大峽谷形成年代更悠遠。麗貝卡-弗羅沃斯教授解釋稱，該研究利用磷輝石中鈾原子和釷原子轉變至氦原子的放射性衰變過程，進一步測定出科羅拉多大峽谷的形成年代。
在科羅拉多大峽谷風化形成過程中，磷輝石顆粒中的氦原子將變冷，逐漸暴露至表層。這項研究報告發表在《科學》雜誌上。
溫度更高的磷輝石其部包含著較少的氦原子，從而使科學家能夠測定該地區的熱量歷史。由於地球表面較淺區域的溫度變化受地形波動影響較大，從而使該研究小組能夠推斷出科羅拉多大峽谷的形成年代。麗貝卡說：「最為重要的是，這項技術使我們能夠探測到地殼淺層區域的熱量結構。由於部分地區的熱量變化受地形結構影響，我們能夠獲得科羅拉多大峽谷形成的時間表。」
她還指出，目前我們所看到壯觀的科羅拉多大峽谷是不同的幾個峽谷部分單獨進化，最終結合在一起的。在2008年的一份研究報告中，她和研究同事發現科羅拉多大峽谷東部很可能形成於5500萬年前。遠古科羅拉多大峽谷對於理解地貌、地形、水文地理、美國西部地質構造以及低山植物層具有重要影響。由於目前我們擁有一些新技術使我們能夠測定岩石形成年代，從而可以準確地分析出科羅拉多大峽谷的形成時期。
由於各種衝突性信息使得科學家探討科羅拉多大峽谷形成時期已有150多年，麗貝卡表示，通過這項最新研究可推斷這個峽谷形成於7000萬年前，這一結論很可能會引起許多科學爭議，我希望激發更多的研究工作來進一步確定科羅拉多大峽谷的形成時期。
