我第一次在小學當義工，是十多年前，在美國新澤西州海邊的一個小鎮學校。那個小學校離我們居住的公寓很近，步行幾分鐘就到。小學校裡的中國學生寥寥無幾，為了幫助還不怎麼會說英語的兒子，我時常會在接送兒子的時候與老師交談幾句，互相溝通，瞭解孩子的學習進展和需求。兒子的班主任老師是位開朗明快的中年女士，黑頭髮大眼睛棕色皮膚，她得知我們從中國大陸來美國才一年時間，深表理解，對兒子各個方面都很關照。
轉眼聖誕節，我寫了張賀卡送給她，她高興地收下。交談中，我告訴她，元旦過後，中國人最注重的新年也快到了。她感興趣地問起有關中國新年的種種民俗，並且提議我在新年左右去學校給孩子們講解有關中國新年的風俗習慣，我欣然接受她的邀請。
新年那天，我帶著自己準備的講稿，還有一些圖片，來到兒子所在的班級，給孩子們講述十二生肖的故事，過年穿新衣吃年夜飯慶團圓，放鞭炮挂燈籠舞龍獅闖熱鬧，拜年給孩子壓歲錢討吉利，雖然，我的英語講得不怎麼地道，但孩子們和他們的老師還是聽得蠻有趣味。在孩子們熱烈的掌聲中，我接過班主任老師送給我的一束鮮花。回到家，我把那束鮮花插在一個裝滿水的玻璃瓶中，那是我心中最美的一束鮮花，陪伴我度過離鄉背井最孤寂的一段時光，在我的印象中，那束鮮花的生命力非常旺盛，開了很久，直至今日，我還能感受到她留給我的溫馨芳香和堅韌耐力。
移民加拿大後，我也有過一些在學校當義工的經歷，時間最長的一次，是在兒子的高中圖書館當義工，一星期一到兩次，持續了一年左右，還有幾次是到兩個女兒的小學校裡當義工。
每逢學校開學，有孩子上學的家長們就需要填寫一大堆表格，其中有一份表格是關於學校組織的校外活動或者特殊教學。譬如，每次FIELD TRIP，學生都會帶回家一份表格，要求家長填寫：家長是否准許孩子參加此次活動，孩子有無健康障礙，孩子是否需要特別護理和照顧，家長能否義務隨行協助老師完成此番郊遊，等等。我曾經陪同小女兒的班級郊遊幾次，也曾經到大女兒和小女兒的班級協助講授科學知識的外聘老師完成教學任務。
兒子在美國上小學的時候，也有這些表格需要填寫，我每次都積極要求爭當義工，也不知是美國的媽媽都有閑暇，競爭當義工的人太多，還是別的什麼緣故，我僅有的一次機會也就是那年新年給孩子們講述中國的新年故事。兒子在美國的小學校上學期間，好像學校組織的任何活動都不需要交費，包括乘車到電影院看電影和去溜冰場學習滑冰。
女兒在加拿大上小學，根據不同的學校，會收取不一樣的費用，有的學校一本AGENDA賣五加元，有的則收取八加元，還有的賣到二十加元，也有的學校不收此費用，不硬性規定學生必須購買記事簿。
倆女兒所在學校的每次FIELD TRIP和外聘老師來上的科學課都需要另行交費，也需要數名家長義工協助老師完成郊遊或者教學任務。我在家裡當全職主婦的那些年，一有機會，我就主動申請去學校當義工。
國人對加拿大的小學教育頗有微詞，特別是對數學教育感到過於簡單，認為小學生沒有學到什麼東西。其實，這裡的小學教育還是有許多可取之處，別的我不太清楚，就拿我的兩次義工經歷來說，那真是很有意思的教學方式。
學校請來科學家給小學生上科學課，一節關於動物的課程，請來四位義工，班主任老師把自己的老爸也請來幫忙。外聘老師帶來不少動物資料、圖片、皮毛、標本，甚至活生生的小兔子和大烏龜。講到小鳥的時候，老師會播放不同的鳥鳴聲，講到狐狸的時候，老師不僅給學生們聽狐狸的各種嚎叫，還讓大家觸摸不同種類狐狸的皮毛。等到老師把學生分成四個小組以後，就由每位義工負責各自小組的活動，義工不僅要回答學生的提問，還要根據講義稿，說明操作方法和規則，幫助學生完成老師佈置的作業題。再如，一節關於物理力學的課程，外聘老師帶來一大堆輔助教學的器材，搭建簡易的蹺蹺板，為的是講解槓桿原理，讓體重的老師站在離支點近的一端，而體重最輕的學生站在離支點較遠的另一端，看著小學生輕易地就把高大的老師翹起，學生們真正感受到物理世界的奇妙。講到摩擦力的時候，則讓學生們在不同光潔度的斜板上鬆開物品，觀察其滑行的終止距離，得出結論。諸如此類的力學問題，都是通過實驗，讓每個學生都有動手的機會，自己觀察，親自操作，然後，把結果匯總，得出結論。
不知道通過一堂形象生動的物理實踐課，小學生們是否能正真領悟到其中的物理原理和奧妙，但是，看著每位小學生都滿心歡喜地拿著自己的實踐成果-----一輛四輪小紙車向授課老師揮手告別時，我也滿懷喜悅地愛上這堂生動有趣的物理課。最後，外聘的授課老師用自製的削水果道具，變魔術般地把一個紅蘋果的皮瞬間除去，授課老師一手舉著光潔圓潤的蘋果，另外一隻手抖開一條完整無缺的蘋果皮，在小學生們的驚呼和掌聲中完美謝幕。
