埃德加•斯諾這個名字在美國並沒有多少人知道，然而在中國，數十年前差不多盡人皆知。當中共被國民黨圍困在陝北窮山溝裡時，他在英國戈倫茨出版公司出版了一本《紅星照耀下的中國》(中譯《西行漫記》)，把中共描寫成羅賓漢式劫富濟貧的英雄和一心抗日的好漢，不但使得成千上萬充滿理想主義的中國青年投奔延安，壯大了中共的聲勢，而且在國際上為中共贏得了同情。
這本書不但是中共用來進行革命傳統教育的好教材，而且是西方左派瞭解中共革命的生動材料，一直到現在都是西方大學裡有關中國革命的必讀書之一。 然而很少有人知道，斯諾前往延安是中共精心安排的一出宣傳劇。
1970年10月1日，毛澤東和斯諾及夫人在天安門城樓上（看中國配圖）
中共為擺脫困境，爭取國際支持，一到延安就成立了中央對外聯絡局，由負責特工的李克農任局長。李克農上任後一個重要工作就是打破國民黨的封鎖，邀請外國記者來延安。毛澤東和周恩來聯名寫信給孫中山的夫人、政治上反蔣親共的宋慶齡，請她幫助中共物色一個合適的外國記者。
宋慶齡不但和美國新聞界有關係，而且住在上海，可以和外國人接觸。宋慶齡不負中共厚望，很快就選擇了斯諾，並打電報告訴延安。延安於是對斯諾的背景作了詳細分析。中共的算盤是：外國記者受治外法權的保護，可以發表親共的作品而不受國民黨政府的追究。
但找什麼樣的外國記者卻大有講究。蘇俄不能找，因為共產黨國家的記者說共產黨的好話沒人稀罕。英、法、德是老牌殖民主義國家，在中國沒有好感，他們對中國的偏見也很深。最理想是美國記者，因為美國人在中國比英國人法國人等等名聲要好，美國記者的報導比較容易受到信任。而且美國人天真善良，容易上當。
但美國記者也不能亂找，揀到籃子裡就是菜。當時美國女記者史沫特萊已經和中共屬下的左翼作家建立了聯繫，她的政治立場沒有問題。但她已經被認為親共了，寫出來的東西自然不容易受到信任。斯諾則不同。他沒有黨派背景，是獨立記者，定期為美國的星期六郵報和紐約先驅論壇報撰稿，是被認為公正客觀的。
李克農下令中共北方局對當時在燕京大學兼職的斯諾進行內查外調，分析他寫的報導，最後確定此人沒有複雜的關係。毛澤東於是電告宋慶齡，以中共中央的名義請她轉告斯諾，邀請他訪問延安。
接著，中共的特工機關和地下黨行動起來了。在北平，北方局書記劉少奇委託幹部用隱型墨水寫了一封給毛澤東的信交給斯諾，到時作為證明。在斯諾前往延安的第一站西安，中共特工領導人李克農親自安排中共秘密黨員董健吾化名"王牧師"和他接頭。中共當時已和駐守西安的東北軍領袖張學良建立了秘密聯繫，中共地下黨領導人劉鼎奉延安的命令面見張氏請他幫忙，為斯諾進入中共控制區提供方便。劉鼎獅子大開口，提出讓斯諾坐張學良的私人飛機前往延安，被張婉言拒絕了。但張為劉開了一張特別通行證，而且派出自己的衛隊為斯諾和中共地下黨開道。
不久，李克農親自率領一個團的兵馬到安塞縣，像迎神仙一樣將被保護得萬無一失的這個美國記者迎到了延安。
毛澤東將當時中共中央所在地保安最好的房子整理出來，對外掛上"外交部"的牌子，抽調了最勤快麻俐的紅小鬼來伺候。李克農甚至手把手地教這些小鬼如何泡茶，如何挂衣，如何抹桌，如何掃地，生怕有一點不週到之處。
中共的這番苦心果然獲得了豐厚的酬報。《紅星照耀下的中國》一出，轟動了西方新聞界。人們理所當然地以為這是新聞記者獨立採訪和客觀報導的產物。至於斯諾究竟是如何到的延安，則沒有多少人知道了。
