感恩節前夕，是美國各種慈善活動的高潮時期。但貴州畢節5位陶姓小孩因凍餓而死於垃圾箱的「故事」，卻讓我這位「海外華人」心裏非常鬱悶。
導致幾個小孩死亡的原因是多重的，比如父母棄養、親戚及同村人的冷漠、政府沒有相應的救助機制，等等。可以說，這個事件折射了中國家庭倫理潰敗、政府不作為、社會道德崩潰等各種「中國病」。
如果這幾個小孩在那個寒夜裡，哪怕是得到一口熱湯，一碗熱飯，一床破被，說不定就能挺過去。「朱門酒肉臭，路有凍死骨」這種形成巨大反差的中國現實，讓我想到了美國一個慈善組織——首都中央廚房（DCCentralKitchen）用過期食物救助窮人的故事。於是我發了一條推文：
「中國大中城市有許多餐館，每天有不少剩下的食物，是否可以由NGO蒐集處理後送給流浪者與窮人？美國華盛頓有個中央廚房，專門回收商店農場餐館那些過期與多餘的食物，經過加工後送給窮人，每天5000份。該組織負責人說，通過回收食物，中央廚房也在重建生命，受益的不僅是服務物件，還有中心的職工們（一些人曾時運不佳）」。
與其他推文相比，這條推文引起的反響並不那麼熱烈。有些推友認為，中國的正常食品供應都無安全保證，這種多餘的食物更無法保證品質；有些人認為，連餐館倒掉的油都被黑心商販「再生」為地溝油牟利，哪有人願意做這種事情？還有兩位根本不想去瞭解美國的食品保鮮期規定，直接罵美國人歧視窮人，讓窮人吃變質食品。
首先，我得解釋一下美國首都中央廚房的由來及運作情況，再討論一下中國是否有複製的可能。
首都中央廚房的創辦人是羅伯特•埃格。25年前，埃格是一家夜總會的經理，某個晚上，他作為一名志願者，為無家可歸者發放食物，發現那些食品都是買來的。於是他想，他的夜總會與其他商店、餐館扔掉了太多的很好的食物，如果能夠利用這些食物，也許就能讓更多的人吃得更好。不久之後，埃格創辦了「首都中央廚房」。每天，「中央廚房」的冷凍貨車會到餐館、旅館、醫院、大學去，把那裡的剩餘食品安全地運回來，立即放進冰箱。再在次日烹調成各種營養食品，送給無家可歸的窮人食用。
「中央廚房」提供烹飪課，來聽課的都是失業工人、刑滿釋放犯、和需要找工作的年歲比較大的人。中央廚房為他們提供12個星期的工作訓練，讓他們學習基本技能。也接納他們工作。「中央廚房」還歡迎志願者參與，每年大約有8000名志願者來幫忙。目前，中央廚房每天能夠提供5000份食品給窮人。
接下來，我還得解釋美國的食品安全標準。美國對食品保質期的管理有一整套規定，不同的食品有不同的保質期，有日期指南，而且嚴格執行。美國超市出售的食品，都有一個上架期，這個日期比保質期要短一些。如果商店賣過期食品，一經查出，只能關門。中國「三農線上」網上有篇「美國對食品保質期的管理」，對這一制度有相當詳細的介紹。美國人在超市買東西都很放心，而支撐商場信譽的是商家小心翼翼的管理和誠信。因此，中央廚房的過期食品，絕非中國網友所理解的變質食品。
我為什麼會建議中國人用這種辦法幫助窮人？這也是從中國國情出發：
中國慈善事業由於政府壟斷及慈善機構利益集團化，不少人已將慈善事業變成牟利工具，極易產生腐敗。從「希望工程」大規模挪用善款的腐敗醜聞，再到郭美美事件背後的中國紅十字會，不斷挑戰著中國人的道德底線。在這種社會背景下，中國人已經對慈善事業產生冷感。
以我自己的經歷而言，過去在國內時，每逢98洪水那類自然災害，單位傳達捐款指示時，說明貧困地區指明，不要舊衣物、舊電腦，最好是錢。開始我也不明白指定捐獻項目的原因，後來通過一些事情方明白其中訣竅：香港有個慈善機構在98洪水時曾買過5000條新絨毯捐贈給湖北，後來發現全由鄉鎮兩級幹部瓜分了，有的是將家中舊物換新物，有的乾脆直接分掉。這類「沙灘流水不到頭」的慈善事業，在汶川地震之後，慢慢得不到中國公眾回應了。
我很理解國內人不願當冤大頭的的心情，考慮到食物不同於錢及各種按貧困地區政府要求置辦的新商品，產生腐敗的可能性要小得多，因此提這一建議。中國餐館有賣潲水的習慣，如果政府給點免稅優惠，讓餐館在將食物倒入潲水缸前分類，好點的分類裝入塑膠袋冷藏起來，晚上讓NGO定時收集，並在城市某交通方便的公共場所開設食物發放點。
這種運作成本不要很高，關鍵是愛心。只要某富人願意出一筆十來萬元的啟動資金，再在窮人區租一套房子，買上一個超大冰櫃與幾輛三輪，吸納一些大型超市定期提供過期或者將過期的食物，招募幾位專職員工與一些志願者參與就可運作。相信媒體願意配合宣傳這樣的義舉。可以先在流浪者較多的城市試辦，成功之後推廣到全國有條件的城市。
這樣做的好處是可以變廢為寶。美國自然資源保護委員會一份報告估計，每年價值1650億美元完全能夠食用的食品在家庭、餐館和農場被扔棄。但同時有約六分之一的美國人常常缺少食物，或沒有錢買食物。如果能夠把食物浪費減少15%，那就相當於向2500萬美國人提供食物。首都中央廚房及救世軍就是用愛心，將這些過期食物變廢為寶，滿足了窮人的需要。
中國的浪費也相當驚人，窮人更是比美國要多得多。只要政府給予一點政策扶持，官員不將這個領域當作尋租機會，中國民間應該還是會有人熱心參與此事。畢竟，中國的富人不全是梁穩根那類只會向權力獻媚的二貨。
表達一點善心並非難事。每年感恩節與耶誕節期間，美國人會收到慈善組織寄來的小包裝袋，裡面裝著一個大塑膠袋，包裝袋及大塑膠袋上都印著該機構希望人們為他們做的事情，比如捐出舊衣物、鞋子、以及各種家裡多餘的用品。我通常的做法是：整理好舊衣物放入塑膠袋，打電話通知他們，在約定日期將袋子放在車庫門口請他們來取。我所住的社區，在行人過往之處還專門設了一個回收舊衣物鞋子及日用品的超大櫃子，方便人們捐贈。
這樣的項目毫無政治意圖，北京應該允許中國社會複製這類項目。如果中國政府出於莫名其妙的安全考慮，不讓這類NGO註冊；或曰擔心項目負責人將商店提供的過期食品貼上新標籤異地出賣，因此寧可不做，我對此無話可說。一國政府與族群連拯救自己良心的事情都不屑於做或者做不好，這個國家還有什麼前途可言？
