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第二十一屆東南亞國協高峰會十八日在柬埔寨首都金邊召開，東協十國將與中國、日本、印度及其他鄰近國家，協商成立全球最大自由貿易區，以降低東南亞國家對西方的過度依賴。在此同時，針對中國聲稱擁有南海主權，東協各國也展現難得的團結，要求與北京就該項爭議舉行首次正式談判。
東協計畫中的自由貿易區，將包括東協十國，以及澳洲、中國、日本、印度、紐西蘭與南韓等亞太地區十六個國家，相當於全球貿易與經濟產出的三分之一，建立人口逾三十億 、國內生產毛額（ＧＤＰ）總值超過十五兆美元的單一市場，將是世貿組織（ＷＴＯ）以外的全球最大自貿區。
ＲＣＥＰ 料與ＴＰＰ互別苗頭
這項名為「區域廣泛經濟夥伴架構」（ＲＣＥＰ）的協議，將由柬埔寨總理韓森在二十日宣布，正式協商可能於明年一月展開。東協秘書長蘇林表示，ＲＣＥＰ協議將拓展東協及對話夥伴間既有的自由貿易協定，進一步強化全球經濟大權由西方轉向亞洲的趨勢。
分析家指出，ＲＣＥＰ未來可能對美國及其他十國協商中的自由貿易區「跨太平洋夥伴協議」（ＴＰＰ ）構成反制力量。美國希望ＴＰＰ最終能成為亞太地區的自由貿易區，透過美國來連結拉美與亞洲經濟體。ＴＰＰ和ＲＣＥＰ最大不同，在排除全球第二大經濟體中國。
東南亞最大經濟體印尼表示，目前只對ＲＣＥＰ有興趣。印尼貿易部長吉達說，盼能在二○一五年「東協經濟共同體」成立前完成。
至於中、日、韓等參與ＲＣＥＰ各國之間近來由於海上主權紛爭所產生的齟齬，蘇林認為，各國間發展更緊密經貿關係的意向不會因此受阻。蘇林還說，東協將向中國提出設立「熱線」的提案，以期化解南海主權糾紛。柬埔寨總理韓森十八日將告訴與會的中國國務院總理溫家寶，東協希望盡快就具有約束力的南海行為準則（ＣＯＣ）展開談判。
東協正式簽署人權宣言
此外，東協領袖十八日也正式簽署東協人權宣言，同意終止酷刑、非法逮捕及其他過去常見的違反人權行為，宣稱是東南亞地區的歷史里程碑。然而，部分條款以維護「國家安全」或「公共秩序和道德」為由限制人權，等於容許違反人權暴行繼續存在。人權組織認為，這項宣言根本未達國際標準，美國和聯合國等也呼籲東協應延後簽署。
