活動人士發布的照片。據說，照片顯示的是週日反抗軍的旗幟飄揚在敘利亞霍姆斯市。
敘利亞霍姆斯——巴沙爾·阿薩德總統(Bashar al-Assad)的軍隊已經在這座城市連續作戰超過24個小時了，睡眼惺忪的士兵被持續數月的戰爭折磨得疲憊不堪。因為狙擊手會在街道上搜索攻擊目標，政府軍不敢走上街頭，只好通過在斷壁殘垣上鑿出的「老鼠洞」來迂迴前行。他們的目標是奪回另一幢建築物，一幢就行。那是一所反抗軍武裝敘利亞自由軍 (Free Syrian Army)控制的學校。
「我們最終會攻下這所學校的，」執行這項任務的士兵小組成員裡法夫(Rifaf)說，「但這是個時間問題。」
曾經讓人嚮往的獅門街如今已是一片廢墟。
從許多方面來看，霍姆斯就像是整個敘利亞的縮影。這裡聚居著遜尼派、什葉派、阿拉維派和基督教徒。結果，當這個極權國家崩潰的時候，突然之間，任何共同目標也都瓦解。霍姆斯很早就發生了內戰，戰事進展緩慢而煎熬，一條街一條街，一棟樓一棟樓，一個房間一個房間地打。戰鬥反覆拉鋸，反抗軍進一步，政府軍又奪回來。
這就是這所學校、這群政府士兵，以及這個陷入這場消耗戰的國家的故事。霍姆斯一半的人還過著以往的生活：支持阿薩德總統的基督徒和阿拉維派，仍然盡力維持他們的日常活動， 泡咖啡館或者在街上漫步。
另外一半的生活已經化為瓦礫。
「看到那些狙擊手了嗎？他們整天朝我們開槍。」裡法夫說。他藏身於一間廢棄的公寓，趴在窗戶下面，自動武器開火時發出的熟悉槍聲在院子裡迴盪。
當地的政府軍隊說，他們尊重那些反抗軍武裝分子，至少作為戰士敬重他們。他們是難以對付的敵手，擅長巷戰，而且對地形更熟悉。但是，這些政府軍仍對自己一方抱有強烈的認同，為他們所忠於的國家戰鬥，而且，他們至少口頭上宣稱，願意為他們的領袖效死。
敘利亞政府希望做這樣的宣傳，所以特別允許一名駐巴黎記者在一位信息部(Ministry of Information)官員的陪同下前往霍姆斯，深入到士兵中間做一天的採訪。
部隊指揮官稱，他不清楚在霍姆斯老城的要塞中還有多少反抗軍武裝分子，但據他估計，大概有1500到2000名。
「都不是好對付的，」他說。
他們的高級長官出身於農民家庭，人稱「巴巴將軍」(General Baba)。他說，「我們會贏的。這需要時間，但我們會贏的。」他的辦公室是一間已被燒燬的鋪面房，他坐在裡面，腰間掛著攜帶型火箭推進榴彈發射器。
但戰鬥讓人精疲力盡，這些人已經顯得很疲勞。年輕士兵裡發夫說，「為了佔領一幢建築，我們需要戰鬥幾個小時，有時會是幾天。」他的名字翻譯過來大概意思是鳥拍打翅膀的聲音。
由士兵和政府嚮導沙扎(Shaza)引路，穿過獅門街的廢墟，來到前線。戰爭毀壞了城市，那裡曾是霍姆斯市裡較好的街道。
一行人，包括幾名敘利亞軍士兵，穿過廢棄的建築物，在許多屋頂上狙擊手的俯視下，爬過「老鼠洞」。
到處都是反抗軍撤退留下的蹤跡。碎石瓦礫中，一塊露天場地看起來似乎曾是反抗軍的駐地：臨時醫務站的桌子上散放著醫藥用品，還有幾顆自製炸彈。反抗軍在通宵作戰後匆忙撤離。一夜激戰只不過打開了通往最終目標——學校的路徑。
敘利亞政府一直不能粉碎反抗軍武裝力量，因此越發惱火，採取了殘酷無情的策略，用坦克、炮火和飛機轟炸，迫使他們投降。這一招在較小一些的地方已經奏效。比如邁阿賴努阿曼鎮，上週，反抗軍武裝剛剛宣布當地「解放」，城市又化為廢墟。
但同樣的手段在這裡卻不會奏效：城市太大，到處都是建築，政府軍被迫在地面作戰，在這樣的空間裡穿梭。
駐守在這裡的小部隊由年輕新兵和較為年長的軍官混編而成。「真主！敘利亞！」他們在千瘡百孔的城市間穿行，高聲叫著。「敘利亞，真主！」
當霍姆斯的高級指揮官被問到死了多少士兵時，他停頓了一下，抿了一口茶，然後回答道，「非常多。」
到上午時，裡法夫及其疲憊的戰友攻佔了學校，但他們沒有慶祝。他們都累壞了。
「我們早上5點結束了戰鬥，」他用嘶啞、疲憊的聲音說，「我得睡覺，因為晚些時候，我們又要戰鬥。」
