仙草名稱首見於中國藥植圖鑒，在「職方典」稱之為仙人草。又稱為田草、洗草、仙草凍、仙草干、仙草舅。
仙草名稱之由來有三個傳說：
第一個傳說：由於少量的仙草干莖葉加水熬煮後，其濾汁加入少量的澱粉就能變成大量的仙草凍，古時候的人認為這種草具有由少變多的特異功能，只有仙人才能享有，因此推斷這種草應是仙人特別恩賜與人們的草，所以將它稱為仙人草。
第二個傳說：在古代交通不便，出入均靠雙腿，天熱趕路容易中暑生病，有些善心人士將這種具有特殊香味的草類植物，晒乾熬煮成茶，施予中暑之路人飲用後，身體很快復原，這些路人認為這種具有神效的草應是仙人所賜予的，因此將這些能治病的草稱為「仙人草」。
第三個傳說：相傳很久以前，福建的某一山中，住著一戶貧窮人家。有一年夏天，家中的老婦人，因在炎炎烈日下辛勞工作而致中暑。老婦人的兒子看到後心急如焚，趕到山上去找草藥。在大太陽下急促地奔跑到山上，藥草還沒採到，他自己卻因焦慮慌亂，也中暑昏倒。
隔了好一會兒，年輕人被涼涼的山風吹醒，卻覺得渾身無力，動彈不得。片刻之後，他聽到流水聲，才發現自己躺在溪水邊，又看到草叢邊有一塊小水窪，水窪上漂浮了一些好像結了凍的半固體，像果凍的東西，黑黑的、晶晶亮亮的。
他一時興起，爬了過去，用手捧起那些「黑色的果凍」喝了起來，祗覺得滿口生香，又連續喝了幾口之後，頓覺暑熱全消，神清氣爽，也不再口乾舌燥了。他直覺那是救母親的良藥，於是就地採擷了一些，用大葉子包著，急急忙忙地趕回家去。
母親服用之後，也跟他一樣，頓覺暑熱全消，渾身清爽。稍後，他們回去尋找，才發覺原來是小水窪四周的一些不知名藥草浸泡在水裡變成了黑色果凍。於是，母子倆採擷了一些藥草帶回家，以備不時之需。後來左鄰右舍，如有發生暑熱不適的，都來向老婦人要黑色果凍，而且屢試不爽，都有去除暑熱的神奇療效。
