美國《紐約時報》網路版週四（13日）發表長篇報導稱，中國國家副主席習近平消失多日，許多知情者和分析人士說，中共十八大臨近，黨內權鬥加劇，中國政治這艘船正處於失控狀態。
不少中國資深官員一致認為，59歲的習近平是因患輕度心臟病或中風，被迫取消多項外事會見活動。
一位要求匿名的報紙資深編輯表示，根據他們打聽到的可靠消息，習近平的心臟出了問題。
最近不斷出現狀況，其中包括習近平連續十幾天不露面，這顯示中共十八大的安排並不順利。
中共黨內爭鬥加劇的最明顯跡象是，十八大召開日期一直遲遲沒有宣布。絕大多數中國問題專家認為，十八大將在10月中旬召開。但是由於當局沒有宣布日期，一些專家認為會議將會被推遲。
北戴河會議不順
專家們說，十八大推遲的一個主要原因是，在今年8月初的北戴河會議上，爭論太激烈。
報導引述與中共中央辦公廳關係密切的政治分析家指出，8月的北戴河會議，以及之前在北京召開的其他會議，「氣氛很糟糕，爭鬥很凶」。
一名出席北戴河會議的黨內學者表示，會議開了好幾天，只敲定2000多名全國代表名單。對於下一屆領導班子的名單，會議並沒有確定，常委人數是9人還是7人，都沒有結論。他說，會議也沒有討論關鍵議題，其中包括即將在十八大宣布的政治改革計畫。
報導指出，習近平的「失蹤」也有可能是因為健康以外的因素。這位資深的黨內學者上週和習近平家親戚一起就餐。他表示，這位親戚告訴他，他不知道習近平生病的消息。習近平「消失」是因為政局不穩，中共高層「仍在鬥爭，還沒結束」。
兩名擔任中國政府顧問的學者表示，習近平可能會在這個週末發表講話，也會按照預定計畫接任最高領導人。
幾乎所有的知情者都說，習近平應該能夠恢復健康，並出席十八大會議。
但是如果習近平突然因嚴重疾病而缺席會議，現在面臨的問題是，他是否能夠勝任未來兩個五年任期。
一位來自政府研究機構的高級官員說，「這將是出現的最壞的情況，這就需要重新平衡各派爭奪的利益。」
當然這並不意味著，中共權力過渡將會停止。大多數研究中共黨內政治的學者預測，政治局常委將從9人減少到7人，以便理順決策過程，避免爭奪常委席位的派系鬥爭，減少政法委的影響。此外，中共高層已經就常委人選達成一致。
但是並不是所有的人都相信這些安排已經是板上釘釘。這位參加北戴河會議的黨內學者說，他沒有看到任何證據能證明政治局常委人數已經從9人減少到7人。
一些分析人士認為，這種不確定的形勢顯示，胡錦濤希望儘可能長期保持其影響力。不過現在仍不清楚，他將在中央軍委主席的職位上還要堅持多久。他的前任江澤民卸任黨總書記後，仍然保留軍委主席兩年時間。最近一些跡象顯示，胡錦濤受到巨大壓力，讓他把軍委主席一職移交給習近平，以鞏固習的新領導地位。
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