日本忍者，又被稱作「古代版的007」。傳說中，他們不僅精通十八搬武藝，甚至可以飛檐走壁，上天入地。然而，他們往往從事著不可告人的間諜任務，在日本歷史上發揮過特殊的作用。那麼，真正的日本忍者是否像傳說中的這麼神通廣大？歷史上真實存在的忍者又是什麼樣子？
日本古代版「007」
在日本歷史上，忍者主要活躍在公元10世紀末開始的鐮倉時代到17世紀中葉的江戶時代，通常是指為「大名」諸侯與領主執行諜報活動、破壞活動、滲透戰術以及暗殺行動等任務的個人或集團。大多數忍者在日本各地是以集團形式存在的，其中最具代表性的是「伊賀」與「甲賀」兩大流派。在亂世時代，地方村落基本上都要全民皆兵，以抵抗外敵的入侵。因此，後代某些學者認為，忍者集團是一種自發形式的地方武裝，由於戰爭中對於諜報工作的需要，所以這些忍者集團也就成為了歷史上的一股特殊勢力。
其實，從工作性質上來講，忍者與我們現在所講的間諜基本相同。就像許多碟戰片中所描述的那樣，忍者也需要在方方面面有著過人的能力，可以說是日本古代版的「007」。要成為一名合格的忍者絕對不是一件簡單的事情，他們只有通過日復一日的練習，來打造登峰造極的身體能力。
對於忍者來說，如果在潛入作戰時被敵人發現，為了不暴露身份，逃命是他們的唯一選擇。一旦忍者被追兵逼到了死胡同裡，此時忍者縱身一躍翻牆而過，那麼後面的追兵也就只有乾瞪眼的份兒了。因此，在平時的修行當中，忍者會把練成絕世輕功作為目標。其中一種訓練方式是這樣的，忍者在胸前頂一塊布條或者是一面斗笠，然後在高速奔跑中要保持其不能夠落地；還有的忍者會種植一種生長很快的麻，每天練習從上面越過，而這種麻在幾個月之內就可以迅速長到3、4米那麼高。
除了要跑得快和跳得高之外，「水遁」也是逃跑中的有效手段。因此忍者會通過鍛練呼吸的方式，來強化肺活量；還有，忍者為了適應長距離的長途跋涉，還開發出了一種獨特的「步法」，這可能有點類似於中國古代水上漂的輕功。有意思的是，據說，還有一種步法類似於「同手同腳」的行進方式，這樣可以讓人不累。
除了這些，由於要保持隱蔽性，忍者在執行任務時往往要選擇黑夜行動，這也就要求忍者必須有非常好的視力和洞察能力。為了提高視力，忍者還得通過訓練，鍛練眼部肌肉，也會採取類似於現代「眼保健操」的訓練來強化視力。在飲食上，忍者也會有所考慮，多吃有明目作用的食品。而在洞察能力上，忍者還要對兵法以及所處的地理環境有一定瞭解，甚至還要學習一些天文知識，做到「夜觀天象」。此外，由於忍者的任務目標往往是「情報」。在殘酷的任務環境下，忍者幾乎沒有任何輔助記憶手段，只能夠通過訓練來強化自己的記憶力。有的忍者甚至還會通過割傷自己的手，用疼痛來強化記憶內容。
「十八般武藝樣樣精通」
出現在歷史舞台上的忍者形象，大都身著黑色夜行衣，身後背著一把日本長刀。在敵人圍追堵截下，還會出現以命相搏的情況，這也就意味著忍者還要精通劍術武學。此外，忍者還要掌握一定的「體術」，這有點類似於格鬥技或是防身術，主要是為了令追兵暫時喪失追擊能力。然而，忍者的第一目標是完成任務，因此他們並不會戀戰，更不會去和對方比拚武藝。
當然，在單兵作戰的情況下，忍者也需要各種各樣的工具來幫助自己完成任務。就像正在熱映的電影《碟中諜4》中，由湯姆？克魯斯扮演的特工運用眼花繚亂的高科技間諜工具，來幫助他完成那些看似不可能完成的任務。同樣，日本的忍者也有一些獨特的道具。
在日本忍者的道具中，比較具有代表性的是一種叫作「手裡劍」的暗器，這中暗器實際上是四面帶尖、扁平形狀的飛鏢。在影視作品裡，我們經常可以看到忍者一抬手，暗器飛出，遠處的幾名追兵便倒地不起。然而，實際情況卻不像電影中描繪得這麼簡單。事實上，「手裡劍」的有效射程只有幾米遠，並且由於怕暗器上的信息會暴露身份，有的忍者還會把扔出去的「手裡劍」回收起來，不可能像電影中這麼瀟灑。
除了「手裡劍」之外，用於攀爬的繩索、阻止追兵的路釘、甚至是挖牆鑿洞的小型建築工具，也是忍者隨身攜帶的道具。而這些暗器和道具在特殊的時候還會作為匕首等利器來使用，同時也可以通過和其他道具組合，形成挖洞工具、爬牆的鉤索等新型道具。除此之外，忍者還需要具備製作火藥、武器以及配置毒藥等物理化學方面的知識，以便佈置機關或者實施突然襲擊。
可以說，與現代的高科技間諜工具相比，忍者的這些道具雖然原始，但是集合了很多古人的智慧。
然而，歷史還對忍者提出了更高的要求。由於忍者經常要打入敵人內部，在敵城展開破壞和滲透行動，因此，喬裝打扮和角色扮演，也是忍者必須具備的能力之一。在那個年代，忍者也不一定是暗夜裡的「獨行俠」，很可能就是你身邊的一個看似普通的老頭子，或者行走江湖的賣藝人。
歷史上的忍者
然而，身懷絕技的忍者卻因為歷史原因，逐漸消失在人們的視野中。
隨著17世紀中葉德川幕府的消亡，日本忍者失去了僱主，很多忍者都改行做了警察等其他職業。而且，由於忍者身份的特殊性，他們在工作中必須要隱藏身份。因此，有關忍者的歷史記載非常少，幾乎無從考證。
「服部半藏」是日本歷史上最著名的忍者之一。不過，歷史上的服部半藏並不是指一個人，而是伊賀流忍者頭目的總稱。而現在人們常說的「服部半藏」，應該是指14世紀末幕府將軍德川家康麾下的服部正成這個人物。後人認為，服部正成雖然是率領伊賀流忍者的頭領，但在嚴格意義上講，並不能算是一名受過嚴格訓練的忍者，只能說是一名戰國猛將。也正是因為服部正成在日本歷史上著名的「本能寺」之變事件後，秘密保護了德川家康將軍，使得伊賀流忍者在當時名噪一時。
忍者，可以說是為了亂世而生的一種特殊職業，因此，隨著亂世的終結，許多忍者丟了飯碗，無處謀生。一些幸運的忍者轉行做了警察，但一些不幸的忍者則淪落為盜賊。值得注意的是，在日本歷史上，還出現過忍者出身的著名盜賊，例如原風魔忍者的頭領風魔小太郎，在亂世統一以後便選擇了盜賊這條路。而最後也由於他在當時的首都江戶城內大肆興風作亂，於1603年被德川幕府處以極刑。
不過，在這群淪為盜賊的忍者當中，也不乏一些「俠盜」式的人物。比如同樣出現在14世紀末的石川五右衛門。雖然歷史學界對於這個人物是否存在，頗有爭議，但在日本的很多文學作品中都有關於他劫富濟貧事跡的描述。
雖然在現今日本社會上已經看不到忍者這一古老的職業，但忍者文化卻從未從日本的歷史上消亡。時至今日，日本各地仍然有著各種各樣的忍者教室或道場，可以供人們學習和體驗忍者精神。今年1月31日，號稱日本「最後的忍者」的甲賀流傳人川上仁一就任了三重縣社會協作研究中心的教授，展開對「忍者學」的研究工作。例如，怎樣把忍者的情報收集和活動能力，運用到當今的商業運作中去。
